明朝前期，朝廷一直严禁官员与民争利，现如今内阁首辅竟将酒楼开到皇宫左近，可见顾秉谦多么的有恃无恐。任不凡现在有更重要的事要办，懒得去管这些闲事。
听他们是魏忠贤的人，酒楼伙计包括掌柜的不敢再嚣张，一起向辛灿赔礼道歉。小人得志自古一理，辛灿抬手给掐他的厨师一记耳光：“现在知道害怕了？你只不过是小人畏刑，大爷赏你一个嘴巴子，也给你长点记性。”
这一巴掌扇得太重了些，厨师脸上立刻出现五道红印。俗话“宰相门前七品官”，他好歹是替内阁首辅家做事的，而辛灿是无衔无品的最低等太监，厨师捂着腮帮实在咽不下这口气，但见任不凡向他使了一下眼色，又有意无意踢了一脚地上的鸟笼。厨师立刻心领神会，辛灿是九千岁身边的人，自己惹不起，难道一只鸟笼子也不敢对付。他趁着辛灿转身向掌柜的指手画脚的工夫，弯腰提起鸟笼，背在身后，一步步退出门外。把鸽子杀了煮了，任不凡的心思都算白费了，他慌忙跟了出去。
掌柜的卑躬屈膝，总算将辛灿的火气压了下去，吩咐伙计们：“辛公公难得来得意楼一趟，把咱们小店最拿手的酒菜都摆上，算是为他老人家接风洗尘。”伙计齐声答应着散去。
掌柜的亲自相让，把辛灿让进了二楼最豪华的雅间。不愧是内阁首辅家开的酒楼，果然非同凡响。辛灿走进雅间，只感觉眼前一亮。一明一暗两间房，暗间房门紧闭，不知里面摆设如何，外屋都是红毡铺地，房屋正中摆放着一张红木八仙桌，六把圈椅围在四周，紧靠墙壁同样质地的茶几上，一架宣德炉中袅袅青烟直冲房顶。
“好香啊！”辛灿深深吸了一口道，“如果咱没猜错的话，这应该是龙涎香了。”掌柜的大拇指一竖：“辛公公不愧是九千岁身边的人，仰吸之间便能辨得出什么香来。”辛灿得意一笑道：“顾相爷好阔气，龙涎香皇宫中只有年节祭祀才燃上一炷，你们却敢把它放到酒楼里任意的烧，也不怕皇上知道怪罪？”
这小子虽只是低等太监，识多见广，不是太好对付。掌柜的小心翼翼陪着笑脸道：“龙涎香平日相府也不敢轻易燃它，今日不是公公您来了，小的才令人点上的。既然公公嫌着太张狂，小的令人拿出去就是。”
“别着！已经点上了。咱们都是自己人，还怕咱告发你不成？”辛灿目光逡巡：“偌大的一间房，只是吃饭喝酒岂不糟蹋了？”
“辛公公是贵人，伺候您哪能只用酒菜。”掌柜的诡秘地眨了眨眼，“啪啪”连拍了两下巴掌：“燕红、小慧，宫内贵人到了，还不赶紧伺候着。”只听暗间“嘤咛”应声，房门打开，里面走出两个花枝招展，脚步轻盈的二八少女，年岁不大，却都是一脸的老江湖了。袅袅娜娜装模作样走到辛灿身前，飘飘万福道：“奴婢见过公公。”
所谓太监，只是身体上不正常，但兴趣心思跟正常男人没太大的区别，辛灿身子早酥了半边，经常跟在魏忠贤身边，没吃过猪肉总见过猪跑，老手似地一手拉过一个：“来……来，都坐到咱的身旁。”二人久历疆场，此时已经没有扭捏作态的羞涩，一边一个都坐到了辛灿的腿上。掌柜的装作没事人似的，向辛灿躬身一礼：“公公稍等片刻，酒菜立刻就上。小的出去看看，那位公公怎么还没来？”退出去把房门紧紧拉上。
此刻辛灿晕晕乎乎哪还顾得上任不凡去了哪里，巴不得他永远不到才好。三人掐掐扭扭摸摸索索许久，辛灿干着急却做不成事，内心不免一阵悲凉，用力推开二人道：“咱这样的都不是人，活着有什么意思。”
“公公，您这是咋的了？”燕红小慧明知故问，正要继续劝慰，“哗啦”房门被人推开，任不凡一脸油汗：“来晚了，来晚了……”辛灿翻了翻眼皮，仍要在二位姑娘面前摆谱：“小任子，多半天你小子跑哪儿去了？”
任不凡端起辛灿面前的茶碗一气喝干，才道“咱到哪儿去了？咱帮你追鸟笼去了，追了老半天也未抓住那个偷鸽子的贼。”一席话提醒辛灿，方才想起他的鸟笼子忘在了一楼大堂里。
“鸽子，俺的鸽子……”辛灿一下没坐稳，一屁股跌落地上，不再想着爬起，谱也忘了摆，双腿乱蹬道：“弄丢了九千岁的鸽子，俺不能活了。”
任不凡极力忍住激动的心，不以为然道：“两只鸽子至于这样？哥哥向你保证，明天哥哥出钱送你十对八对……”
辛灿鼻涕一把泪一把，哽噎道：“那不是一般的鸽子，是九千岁送俺的信鸽，要俺带到辽东去的。”
把一对信鸽带往辽东做什么？任不凡追问道：“辽东大明军队正在与后金作战，九千岁是为了通讯方便，让你带给前线统兵将官的？”虽然魏忠贤早有交代，此事不得让任何人知道，但眼看小命难保，辛灿方寸已乱，一句话是说，十句百句还是说，也许任不凡能帮他活命。
“事已至此，俺没什么好瞒你了。九千岁在皇上面前给俺讨了一个宣谕使的身份，让俺明日就起身前往辽东孙承宗身边，把他所作所为用信鸽通报给他。现在信鸽丢了，他还能让俺活吗？”
辛灿说着说着，仿佛想起了什么，顺势往任不凡面前一跪：“任公公，任大哥，是您带俺来宫外喝酒的，您可不能见死不救啊！”
任不凡想起那个锦匣，何不趁机摆平此事，面有难色道：“咱们谁跟谁，哥哥不帮你谁帮你？只是现在办任何事都少不了花钱……”辛灿慌忙翻了翻腰包，本来吃骗食来的，身上一个铜板没装。任不凡看了他一眼道：“银子哥哥暂时替你出，只是原先咱那个锦匣……”
为了活命，辛灿哪还顾得上五十两黄金，向任不凡信誓旦旦：“请哥哥放心，那个锦匣只要俺跟叔叔讨回来，马上还你。”