密道很黑，很长，倾斜向下，像一头巨兽的喉咙，吞噬着最后一点光线，也吞噬着他们粗重的呼吸和心跳。空气里有股陈年的霉味，混着泥土和一种难以言喻的腥气，越往下走，腥气越重，像有什么东西腐烂了很久，又像……是血，沉淀了不知多少年的血。
铁手伤得很重，胸口塌陷了一块，每走一步都咳出带着血沫的喘息，全靠哑僧半架着他。哑僧自己也不好过，腹部挨的那一脚恐怕伤了内腑，嘴角一直在渗血，但他一声不吭，只是用那双狼一样凶狠的眼睛，死死盯着前方无尽的黑暗，用身体为陆擎和铁手挡住可能来自背后的危险。
陆擎走在最前面，一手举着从怀里摸出的、用油布和火折子临时捆成的简易火把，另一手紧握着短刀。火把的光很微弱，只能照亮脚下几步远，将三人的影子扭曲地投在湿滑的墙壁上，像三个在幽冥中挣扎的鬼魂。他左肩的伤口火烧火燎地疼，刚才的搏杀几乎耗尽了力气，但他不敢停，也不能停。身后，隐约还能听见永寿宫方向传来的喊杀声和兵刃碰撞声，但已经很遥远，被厚重的土层和黑暗隔绝，像另一个世界的声音。
陈妃给的密道地图，只有大概方向，没有详细标注。他们只能凭感觉，朝着大致是冷宫的方向走。密道分支很多，有些是死路，有些通向未知的黑暗深处。他们不敢乱闯，只能选择最宽、看起来像是主道的那条。
走了约莫一刻钟，前方出现了微弱的亮光，还有隐约的水流声。是出口？还是陷阱？
陆擎示意哑僧停下，自己贴着墙壁，小心翼翼摸了过去。亮光是从一个拐角处传来的，很微弱，像是某种能发光的苔藓。他探头一看，拐角后面是一个不大的石室，石室中央有一口井，井口用青石板盖着，但边缘缝隙里透出那微弱的、幽绿色的荧光。水流声就是从井里传来的，哗啦哗啦，带着一股寒气。
是锁龙井？他们已经到冷宫了？可这位置……不像在冷宫后院，倒像是在地下深处。
他正疑惑，石室另一头的黑暗中，忽然传来一阵轻微的、像是什么东西在地上拖行的摩擦声。声音很慢，很轻，但在死寂的密道里，清晰得让人头皮发麻。
陆擎立刻屏住呼吸，熄灭火把，拉着哑僧和铁手退到拐角阴影里。三人紧贴着冰冷的石壁，心脏狂跳，眼睛死死盯着声音传来的方向。
摩擦声越来越近，伴随着一种低低的、像是什么东西在喘息的嘶嘶声。接着，一个模糊的黑影，从黑暗里缓缓“流”了出来。
不是走，是“流”。那东西没有脚，或者说，看不清脚。它像一团人形的、粘稠的黑色液体，贴着地面缓缓蠕动，所过之处，留下一条湿漉漉的、散发着刺鼻腥臭的痕迹。它的“头”部，有两个凹陷，里面闪烁着两点幽绿的光，像眼睛，正缓缓转动，扫视着石室。
是“不干净的东西”！小顺子说的，永寿宫里那种东西！它怎么会出现在这里？难道这密道，连着永寿宫地下？
陆擎握紧了短刀，手心全是冷汗。废手赌王的“辟邪香”对附身的“提线人”有效，对这种纯粹的、像鬼物一样的东西，还有用吗？他不知道。但此刻别无选择，要么悄无声息地等它过去，要么……拼死一搏。
那东西似乎没有发现他们，或者说，对他们不感兴趣。它蠕动着，缓缓爬向那口发光的井，在井边停了下来，用那团粘稠的身体，一下一下，轻轻撞击着盖在井口的青石板，发出沉闷的咚咚声，像在敲打一扇门，也像在……呼唤什么。
井里的水流声，随着它的撞击，变得急促起来，哗啦哗啦，像是有什么东西在水下翻腾。
陆擎心脏提到了嗓子眼。这口井，果然有问题！下面到底藏着什么？
那东西撞击了一会儿，似乎没有回应，停了下来。它“转”过“身”，那两个幽绿的光点，似乎朝他们藏身的拐角“看”了一眼。
陆擎浑身汗毛倒竖，几乎要控制不住冲出去的冲动。但就在这时，石室另一头，通往更深处的密道里，忽然传来一阵清晰的、像是指甲刮过石壁的刺耳声音。
那东西立刻被吸引了，蠕动身体，朝着声音传来的方向，“流”了过去，很快消失在黑暗里。
石室里恢复了死寂，只有井里哗啦的水流声，还在持续。
陆擎等了好一会儿，确认那东西真的走了，才松了口气，重新点燃火把。冷汗已经浸透了后背的衣服，冰凉地贴在皮肤上。
“必须……尽快离开这儿。”铁手虚弱地说，又咳出一口血，“那东西……还会回来。”
陆擎点头，搀扶着铁手，哑僧断后，三人快速穿过石室，不敢靠近那口诡异的井，朝着与那东西消失方向相反的、另一条看起来向上倾斜的密道走去。
这条密道更窄，更陡，但空气似乎流通了一些，霉味和腥气也淡了些。走了大概一炷香时间，前方出现了向上的阶梯。阶梯尽头，是一扇紧闭的木门，门很旧，上面挂着把生锈的铁锁。
是出口？陆擎心中一喜，示意哑僧警戒，自己上前查看。锁很普通，已经锈死了。他从铁手那里要来工具，几下撬开了锁，轻轻推开门。
门后，是一个堆满杂物的小房间，灰尘积了厚厚一层，空气里有股陈年的灰尘和蛛网味。但透过房间唯一的、糊着破烂窗纸的小窗，能看见外面灰蒙蒙的天光，和远处隐约的宫墙轮廓。
是冷宫！他们真的从密道出来了！而且，看这房间的布置，像是冷宫某个废弃的储藏间。
陆擎仔细听了听外面的动静，很安静，只有风吹过破窗的呜呜声。他轻轻推开房门，外面是一条狭窄的、布满灰尘的走廊，通向一个杂草丛生的小院。正是他们之前潜入时经过的冷宫后院！他们绕回来了！
“走，先离开这儿，找个安全的地方。”陆擎低声道，扶着铁手，三人小心翼翼穿过荒凉的庭院，按照来时的记忆，找到了那个狗洞，钻了出去，重新回到那条肮脏的排水沟。
此时天已大亮，晨雾散尽，阳光惨白地照在冷宫斑驳的宫墙上。远处的喊杀声已经停了，但空气中弥漫着一股紧绷的寂静，像暴风雨前的平静。
他们不敢耽搁，沿着排水沟，手脚并用地爬了出去，回到那片乱石堆后。确认周围安全后，陆擎立刻带着两人，朝着安全屋的方向，快速撤离。
一路上，他们专挑最偏僻的小巷，避开人群。铁手和哑僧的伤很重，走得很慢，但两人都咬牙坚持着。回到安全屋时，已是巳时末。陈砚早就等得心急如焚，看见他们满身是血、狼狈不堪地回来，又惊又喜，连忙帮着将铁手和哑僧扶进屋里，又去叫废手赌王。
废手赌王一看两人的伤势，脸色就变了。铁手胸骨断了至少三根，内腑出血。哑僧腹部重伤，肠子可能都伤了。两人都失血过多，能撑到现在，全凭一口气。
“得立刻处理伤口，固定骨头，止血，还得用猛药吊住元气。但我这里的药材不够，工具也不全。”废手赌王一边快速检查，一边沉声道，“而且，他们需要绝对安静的环境休养，不能再折腾了。”
“能救吗？”陆擎问，声音嘶哑。
“能，但需要时间，也需要好药。铁手至少得躺三个月，哑僧也得两个月。而且，以后……恐怕不能再动武了。”废手赌王叹了口气。
陆擎沉默。铁手和哑僧是为了帮他，才落到这步田地。他欠他们的。
“用最好的药，不惜代价，救他们。”他看向陈砚，“陈先生，麻烦你去一趟百草堂，找赵无极，拿最好的药材过来。另外，打听一下盟会的情况，还有……静心庵那边，有没有消息。”
陈砚点头，立刻转身去了。
废手赌王开始给两人处理伤口，清洗，上药，固定，动作麻利，但眉头一直紧锁。陆擎在一旁帮忙，看着铁手和哑僧因痛苦而扭曲的脸，心里像压着一块巨石。
处理好伤口，喂了药，两人终于昏睡过去。废手赌王擦了擦额头的汗，看向陆擎：“你肩上的伤，也得处理一下。”
陆擎这才感觉到左肩钻心的疼，衣服已经被血浸透，粘在伤口上。他脱下衣服，废手赌王一看，倒吸一口凉气。伤口很深，皮肉外翻，边缘发黑，像是感染了，而且，有细小的、像黑色丝线一样的东西，在伤口附近的皮肉里微微蠕动。
是蛊虫！三皇子附身云贵妃时，那一下抓，不仅留下了外伤，还把蛊虫的卵或者残毒，打进了他体内！
“是子母连心蛊的变种……不，是更阴毒的东西。”废手赌王脸色凝重，用银针小心挑出几根黑色丝线，放在油灯下看。丝线很细，像头发，但在灯光下微微扭动，还散发出淡淡的甜腻腥气。“这东西会钻进血脉，顺着血液游走，最后钻进心脏，在里面产卵，孵化，把宿主从内部吃空。你……你感觉怎么样？有没有觉得心口发闷，或者，身体里有什么东西在爬？”
陆擎脸色一变。他确实感觉心口时不时传来一阵细微的、像针刺一样的抽痛，之前以为是旧伤和劳累所致，没在意。现在被废手赌王一说，他才意识到，那不是错觉。
“有……心口会疼，像针扎。身体里……有时候觉得有东西在血管里游走，很轻微，但确实有。”
“麻烦了。”废手赌王眉头皱成了疙瘩，“这蛊毒很霸道，已经入体了。普通的还魂草汁液和解药，恐怕压制不住。而且，它似乎和你体内的旧伤、还有之前的蛊毒残留，产生了某种反应，变得更难缠了。我需要时间研究，也需要特殊的药材。但你现在……等不起。这蛊毒发作起来，快则三天，慢则七天，你就会……”
他没说完，但意思都懂。陆擎会死，而且会死得很痛苦，很凄惨。
三天……七天……正好是月圆之夜前后。这是巧合，还是“提线人”或者三皇子留下的后手？就是为了确保他即使拿到了地图和记载，也活不到去阻止“神临”？
“有办法暂时压制吗？能压多久？”陆擎声音平静，但手指微微颤抖。
“有，但很痛苦，也伤身。”废手赌王从药箱里拿出一个小瓷瓶，里面是些白色的粉末，“这是‘冰魄散’，用百年玄冰和几种极寒的药材制成，能暂时冻结你体内的气血运行，也减缓蛊毒的活动。但用了之后，你会全身冰冷，四肢僵硬，像掉进冰窟，而且，药效一过，蛊毒会反弹得更厉害。最多……能压十二个时辰。十二个时辰后，你必须得到彻底的治疗，或者……找到下蛊的人，用他的心头血做药引，以毒攻毒，或许还有一线生机。”
十二个时辰。一天。一天之内，他要拿到“地脉之钥”，找到“神临之地”，阻止“提线人”，还要……救林见鹿，也救自己。
这可能吗？
陆擎笑了，笑容惨淡，也疯狂：“一天……够了。赌王，用药吧。然后，把陈妃给的地图和记载拿出来，我们研究一下。时间不多了，得抓紧。”
废手赌王看着他，看了很久，最终叹了口气，没再劝。他知道劝不住。有些人，生来就是要走在刀尖上的，直到倒下，或者……踏平刀山。
他将“冰魄散”倒进一碗温水里，搅匀，递给陆擎。陆擎接过，一饮而尽。药很苦，很冰，像吞下了一块冰，从喉咙一直凉到胃里，然后迅速扩散到四肢百骸。他忍不住打了个寒颤，感觉血液流动的速度在变慢，心跳也变缓了，左肩伤口的疼痛，和心口那细微的抽痛，都减轻了许多，但取而代之的，是一种深入骨髓的寒冷和僵硬，像被冻在冰块里。
“感觉……还行。”他活动了一下手指，动作有些迟缓，但还能动，“地图呢？”
废手赌王从怀里掏出那个油布包，小心展开。半张发黄的羊皮地图，和陈妃后来给的那半张，正好能拼成完整的一张。地图标注着皇宫地下复杂的密道网络，其中几条用朱砂特别标出，最终都汇聚向一个点——锁龙井下方的某个位置，旁边用古篆写着三个字：“祭魂坛”。
而在“祭魂坛”旁边，还有一行小字，是苗疆古语，陈妃已经翻译在了另一张纸上：“地脉汇聚，龙气归墟。以血为钥，启通天途。咒曰：以吾之血，唤地之灵，开天门，镇幽冥。——需纯净巫神血脉之心头血，滴于坛心凹槽，诵咒三遍，坛开。”
祭魂坛。以血为钥。通天途。需要纯净巫神血脉的心头血，滴在坛心的凹槽，诵念咒语三遍，才能打开通往“神临之地”的最后一道门。
而那张关于“地脉之钥”的记载，则详细说明了“祭魂坛”的结构和机关，也提到了克制玉玺亡魂的方法——“玉玺为魂器，龙气为食，生魂为祭。破之，需以至阳至刚之物，击碎玺身，或以至阴至秽之血，污秽龙气，断其根基。然玉玺受国运庇护，寻常刀兵难伤，污血难近。唯‘祭魂坛’下，有‘镇龙钉’九根，乃前朝国师所设，为防玉玺之魂反噬。若能拔除‘镇龙钉’，则玉玺魂器不稳，龙气逸散，届时或可破之。”
“镇龙钉”。前朝国师留下的后手。拔除它们，就能削弱玉玺亡魂的力量，为最终摧毁它创造机会。但记载也警告，“镇龙钉”与地脉相连，强行拔除，可能引发地动，甚至导致整个皇宫地下结构坍塌。而且，“祭魂坛”周围，肯定有守卫，或者……更可怕的东西。
“所以，我们需要做三件事。”陆擎看着地图和记载，声音因为寒冷而有些发抖，“第一，找到锁龙井，进入‘祭魂坛’。第二，用林姑娘的心头血，结合咒语，打开最后的门。第三，拔除‘镇龙钉’，削弱玉玺亡魂，然后……摧毁它。但林姑娘的心头血，用了，她可能就……而且，‘祭魂坛’里有什么守卫，我们不知道。拔除‘镇龙钉’的后果，我们也承担不起。”
“还有第四件。”废手赌王沉声道，“你得先解了自己身上的蛊毒。否则，你连‘祭魂坛’都到不了。而要解蛊毒，需要下蛊者的心头血。三皇子已经魂飞魄散了，他的心头血没用。唯一可能有效的，是那个玉玺亡魂的……但那是魂体，哪来的心头血？或者……”他顿了顿，看向陆擎，“林姑娘的心头血，是纯净的巫神血脉，或许……也有用。但一样，用了，她就……”
又是一个死循环。要救天下，可能需要林见鹿的命。要救陆擎，也可能需要林见鹿的命。而林见鹿自己，只剩一口气了。
“先不管我。”陆擎摇头，眼神决绝，“蛊毒还能压十二个时辰，够了。当务之急，是拿到‘地脉之钥’，进入‘祭魂坛’。至于林姑娘的心头血……”他喉咙哽了一下，“到时候……看情况再说。如果非用不可……我会给她一个痛快，也让她……少受点苦。”
他说这话时，声音很平静，但废手赌王能看到他眼中那几乎要溢出来的痛苦和挣扎。亲手结束心爱之人的生命，哪怕是为了更大的目标，那种滋味，也足以摧毁最坚强的人。
“或许……还有别的办法。”废手赌王沉吟道，“陈妃说，需要纯净的巫神血脉的心头血。但没说，一定要活人的心头血。林姑娘虽然只剩一口气，但毕竟还活着，她的血，活性还在。如果用她的血，配合咒语，打开门之后，立刻用‘续命散’和最好的药救她，或许……还有一线生机。虽然希望渺茫，但总比直接取心头血，让她立刻毙命要好。”
一线生机。渺茫的希望。但总好过绝望。
陆擎眼睛亮了一下，但很快又黯淡下去：“‘续命散’只有一颗，你给了我。如果用了，我身上的蛊毒……”
“你的蛊毒，我再想办法。实在不行，就用‘冰魄散’硬压，能多压几个时辰是几个时辰。但林姑娘那边，不能再拖了。我们必须立刻去静心庵，带上她，然后……去锁龙井。”废手赌王拍板道，“陈先生去打探消息，应该快回来了。等他回来，我们问清楚外面的情况，就立刻动身。静心庵那边，有老邢和师太守着，暂时应该安全。但晋王的人可能在附近，我们得小心。”
正说着，外面传来敲门声，三长两短，是陈砚回来了。
陈砚脸色很难看，一进门就急声道：“不好了！盟会出事了！晋王果然派人捣乱，赵无极安排的人手和他们打起来了，场面很乱。周先生受了轻伤，但盟主之位，恐怕……悬了。更糟的是，晋王以‘平叛’为名，调动了京畿大营的军队，包围了百草堂附近的街区。我们的人被困在里面，出不来，外面的援兵也进不去。赵无极派人拼死送出的消息，说最多还能撑两个时辰。两个时辰后，如果援兵不到，他们就要……全军覆没了！”
“京畿大营？杨继盛不是安排了一个参将吗？”陆擎急问。
“那个张参将，被晋王用圣旨调走了，说是漠北有边患，让他带兵去支援。现在京畿大营是晋王的人控制。而且……”陈砚顿了顿，脸色更白了，“静心庵那边……也出事了。晋王的人，果然找过去了。老金安排的人和他们交了手，死了三个，伤了五个。老邢带着师太和林姑娘，从后山密道撤走了，但密道出口被晋王的人发现，堵住了。他们现在被困在密道里，进退不得。老金正带人拼死往里冲，想接应他们出来，但……希望不大。”
全乱了！盟会失控，静心庵被围，老邢和林见鹿被困！晋王这是要赶尽杀绝！
“晋王现在在哪儿？”陆擎咬牙问，眼中杀气腾腾。
“在晋王府，据说在等消息。他还不知道永寿宫里发生的事，但云贵妃‘暴毙’，他肯定会起疑。我们必须在他反应过来之前，拿到地图和记载，进入锁龙井。否则，等他调集大军，把皇宫围成铁桶，我们就真的插翅难飞了。”陈砚道。
“没时间了。”陆擎站起身，虽然动作因为寒冷而僵硬，但眼神锐利如刀，“赌王，你留下，照顾铁手和哑僧，也准备接应。陈先生，你跟我去静心庵，救老邢和林姑娘。然后，我们去锁龙井。”
“可你的伤，还有蛊毒……”陈砚担忧。
“死不了。”陆擎打断他，从怀里掏出那个装着“续命散”的瓷瓶，递给废手赌王，“这个，你收好。如果我们能救出林姑娘，就用在她身上。如果我们回不来……你就看着办吧。”
废手赌王接过瓷瓶，手有些抖，但没说话，只是重重点了点头。
“走吧。”陆擎不再多说，拿起短刀，又检查了一遍身上的装备，转身朝外走去。陈砚连忙跟上。
两人离开安全屋，再次没入京城的街巷。此时已是午后，阳光很烈，但照不进陆擎冰冷的身体，也驱不散他心头的阴霾。
静心庵在城西，锁龙井在皇宫东北。他们必须先向西，救出人，再折向东北，进入皇宫。这一路，注定是刀山火海。
但，那又如何？
这条路，是他选的。这担子，是他扛的。这仇，这债，这希望，这绝望……都是他的。
他只要，在倒下之前，把该做的事做完。
把天捅个窟窿，把地砸个稀烂，把那些藏在阴影里的魑魅魍魉，全都拖到阳光下，看看他们到底是个什么鬼样子。
然后，是生是死，是成是败，听天由命。
但他相信，老天爷，不会总站在恶人那边。
至少，他愿意赌上这条命，去争一争，那微弱的光。