竹溪小筑的日子，在一种诡异的平静与压抑中流淌。陆擎的伤势在一种精心控制的、缓慢到几乎难以察觉的速度下，维持着脆弱的平衡。林慕贤倾尽所能，用上了李詹事源源不断送来的各种珍贵药材——百年老参、雪山灵芝、南海珍珠粉……甚至还有一些连林慕贤都叫不出名字的稀有药材，其价值恐怕足以让一个中等世家倾家荡产。但正如林慕贤所料，这些名贵药材只能吊住陆擎一口气，延缓毒性彻底爆发的进程，却无法根治那深入骨髓腑脏的阴毒。
李詹事每日必至，嘘寒问暖，关怀备至，言语间不断暗示太子殿下对陆擎的“病情”极为关切，已动用东宫所有力量，甚至惊动了太医院，正在全力寻找“赤阳仙露”和破解“锁魂草”之毒的方法。他不再催促陆擎“交代”，反而时常带来一些朝堂上对晋王不利的风声，诸如某位御史又上书弹劾晋王“在江南擅起边衅”、“与民争利”，或者晋王某个门生因贪墨被查等等。仿佛扳倒晋王已是板上钉钉，只等最后雷霆一击。
陆擎则表现得更加“虚弱”和“依赖”。他清醒的时间越来越少，即便醒来，也常常精神不济，咳血不止，对李詹事更是“感激涕零”，断断续续地“回忆”出更多“细节”——关于黑鸦卫在江南的几处暗桩（真真假假），关于沈复可能与漠北往来的某些模糊线索，关于“瘟神散”可能造成的可怕疫情描述（夸大其词）。他巧妙地避开了所有核心证据，尤其是那个黑色木盒的下落，以及阿大拼死带回的、关于“瘟神散”炼制工坊可能在西山附近的关键信息（他假托当时重伤昏迷，记忆模糊）。
沈清猗强忍悲痛，尽心照顾陆擎，同时按照陆擎的暗示，在“不经意”间向李詹事透露更多关于沈复的“恶行”，加深太子一方对沈复罪行的“认知”，也凸显出她“大义灭亲”的“决心”和“价值”。
徐渭和二虎的伤势在林慕贤的调理下逐渐好转。二虎借着“活动筋骨”的由头，已将庄院内外大致摸清。这竹溪小筑看似寻常，实则戒备森严，明哨暗桩不下十余处，且布防严谨，几乎没有死角。庄内仆从、护卫，皆训练有素，沉默寡言，对陆擎等人看似恭敬，实则透着疏离和监视。唯一的“好消息”是，庄内似乎没有像韩烈那样的顶尖高手坐镇，这或许是因为此地极为隐秘，也或许是太子不欲过分刺激晋王，引起对方警觉。
日子在表面的平静下，暗流汹涌。陆擎体内的毒性，在林慕贤竭尽全力的压制下，又勉强拖延了两日，但反噬的迹象已越来越明显。他时常在午夜被刺骨的寒意和脏腑的剧痛惊醒，浑身冷汗淋漓，咳出的血沫中已隐隐带着青黑之色。林慕贤的脸色一日比一日凝重，私下里告诉徐渭和沈清猗，若无奇迹，陆擎恐怕撑不过三日了。而太子承诺的“赤阳仙露”，依旧杳无音信。
就在这绝望的气息日益浓重之际，李詹事带来了一个“好消息”。
“陆公子，沈小姐，林先生，” 李詹事这一日的表情，比往日多了几分郑重和一丝难以察觉的微妙，“太子殿下对陆公子的病情极为忧心，特地从宫中请来了一位太医，为陆公子诊治。”
太医？陆擎心中一动，面上却露出恰到好处的感激和期盼：“殿下厚恩，陆某何以为报……只是，陆某所中之毒，诡异非常，恐怕……”
“陆公子放心。” 李詹事微微一笑，语气中带着某种笃定，“这位陈太医，乃太医院副院判，精研毒理，尤擅诊治各种奇难杂症，深得陛下和太子殿下信任。有陈太医出手，陆公子定能转危为安。”
说话间，一名年约五旬、面容清癯、颌下三缕长髯的老者，在两名青衣小宦的陪同下，缓步走进了小院。老者身穿藏青色常服，外罩一件半旧不新的棉袍，步履沉稳，目光平和，只是眉宇间带着一股久居宫闱的谨慎和一种医者特有的、洞察秋毫的锐利。他身后跟着一名背着沉重药箱的药童。
“这位便是陈实甫，陈太医。” 李詹事介绍道，态度颇为客气。
陈实甫目光扫过屋内众人，在陆擎苍白的脸上停留片刻，微微颔首，并无多言，径直走到床边，对林慕贤略一拱手：“这位便是林先生吧？久闻林先生杏林妙手，老朽在太医院亦有耳闻。不知陆公子病情如何？可否容老朽一观？”
林慕贤连忙还礼，他虽自负医术，但面对宫中医官，还是保持着基本的礼数，将陆擎的病情、脉象、所中之毒的症状，以及自己所用的药方、金针之法，详细说了一遍，并未隐瞒。
陈实甫听得十分认真，不时捻须沉吟。待林慕贤说完，他缓声道：“有劳林先生。老朽需亲自为陆公子诊脉。”
他伸出三指，搭在陆擎腕间，双目微阖，凝神细察。陆擎能感觉到，一股温和而凝练的内息，顺着陈实甫的手指，探入自己体内，仔细查探着那盘踞在经脉脏腑中的阴寒毒力和箭毒。这股内息中正平和，与林慕贤那种纯粹医者的探查不同，似乎带着某种独特的、属于宫廷御医的印记——谨慎、细致，又隐隐带着一种不容置疑的权威。
诊脉持续了约一炷香的时间。陈实甫始终闭目不语，眉头却渐渐蹙起，越皱越紧。屋内的气氛也随之凝重起来。沈清猗紧张地绞着手指，林慕贤也屏息凝神，徐渭和二虎更是大气不敢出。
终于，陈实甫收回手指，缓缓睁开眼，神色极为凝重。他看向李詹事，沉声道：“李大人，陆公子所中之毒，确实古怪。阴寒掌力歹毒霸道，已深入心脉，更兼箭毒纠缠，如附骨之疽。林先生以金针过穴、辅以虎狼之药强行激发公子潜力，暂时压制毒性，虽是权宜之计，但公子经脉本就受损，此法无异于饮鸩止渴，耗损的是公子最后的生机本源。如今毒力与药力、公子自身残存元气，三者胶着，已成死局。寻常解毒之法，已难奏效。”
他一番话，条分缕析，直指要害，连林慕贤都暗自心惊，知道遇到了行家，所言非虚。
李詹事忙问：“陈太医，可还有救？”
陈实甫沉吟良久，缓缓道：“难，极难。但并非全无希望。” 他看向陆擎，目光中带着审视，也带着医者见猎心喜的探究，“公子体内阴毒，似与漠北萨满邪术有关，阴损诡谲，已非单纯药石可解。若要根除，需内外兼施，标本同治。”
“愿闻其详。” 陆擎声音微弱，但眼神清明。
“内治，需寻一至阳至刚、能克制阴毒本源之物为药引，化去阴毒根基。李大人此前提及的‘赤阳仙露’，或可一试，但此物稀世罕见，且药性暴烈，用法需极为考究，稍有不慎，反会焚毁公子残存经脉。” 陈实甫缓缓道，“外治，需以特殊手法，辅以相应药物，引导、疏导、拔除已侵入经脉骨髓的残毒。这需要至少三位内力精纯、且精通医理的高手，以内力为引，配合金针渡穴，耗时长久，且极为凶险，稍有差池，施救者与受治者皆可能遭毒力反噬，轻则功力尽废，重则殒命。”
他顿了顿，看向林慕贤：“林先生金针之术已臻化境，可为一位施术者。老朽不才，对内息引导略通一二，可充第二位。但这第三位……” 他摇了摇头，“需寻一位内力属性与公子所中阴毒截然相反，且功力深厚、操控入微之人，方有可能成功。而且，此人必须对公子体内毒性运行了如指掌，否则内力入体，稍有偏差，便是万劫不复。”
李詹事眉头紧锁：“陈太医，这至阳至刚、功力深厚、又精通医理毒理、还要对陆公子毒性了如指掌之人……这条件未免太过苛刻。短时间内，去何处寻得？”
陈实甫捻须不语，目光却若有深意地再次扫过陆擎，又看了看李詹事。
陆擎心中雪亮。这陈太医所言，未必是假，但其中关节，恐怕别有深意。寻找符合条件的第三人，或许是真，但这“了如指掌”，却是个关键。谁对陆擎体内的毒性最了如指掌？除了下毒者，恐怕就是长期研究此毒、甚至可能知晓其配方的人。太子的人，真的对此一无所知吗？还是在借此试探？
“陈太医，” 陆擎艰难地开口，气息微弱，“那依您之见，若无那第三位高手，也无‘赤阳仙露’，陆某……还能支撑多久？”
陈实甫看着陆擎，眼中闪过一丝不易察觉的复杂，缓缓伸出三根手指：“多则三日，少则……旦夕之间。公子体内，已是油尽灯枯之象，全凭一股意志和林先生的虎狼之药强撑。毒性一旦彻底反噬，神仙难救。”
三日！与林慕贤的判断一致。屋内一片死寂。沈清猗的泪水终于忍不住滑落，死死捂住嘴，不让自己哭出声。徐渭和二虎虎目含泪，拳头捏得嘎嘣作响。林慕贤长叹一声，颓然坐下。
李詹事脸上也露出恰到好处的沉痛和焦急：“这……这可如何是好！陈太医，难道就真没有别的办法了吗？殿下对陆公子极为看重，再三叮嘱，务必保住陆公子性命！”
陈实甫沉吟道：“非常之时，或可行非常之法。老朽有一‘金针锁脉，药石固本’之法，或可再为陆公子争取一些时日。”
“何谓‘金针锁脉，药石固本’？” 林慕贤忍不住问道。
“此法凶险，乃不得已而为之。” 陈实甫解释道，“以特制金针，封住公子心脉、丹田等几处要害大穴，强行锁住生机，减缓毒性蔓延速度。再辅以我太医院秘制的‘九转还魂丹’固本培元，激发公子自身残存元气，与毒性形成新的、更稳固的僵持。此法可延长公子性命，短则十天半月，长则月余。但代价是，公子在此期间，将陷入半昏半醒的假寐状态，五感封闭，身体机能降至最低，形同活死人。且此法一旦施展，便不可逆转，待药力耗尽，金针封锁解除之时，便是公子……大限之日。”
他看向陆擎，语气沉重：“此法乃饮鸩止渴，延缓死亡，却非救治。且施术过程，公子需承受莫大痛苦，且需绝对信任施术者，不可有丝毫抗拒，否则金针入穴偏差，立时毙命。陆公子，你……可愿一试？”
活死人？延缓死亡？陆擎心中冰冷。这所谓的“金针锁脉”，听起来更像是将人变成一具尚有呼吸、却任人摆布的傀儡。太子需要他活着，至少需要他“活”到指证晋王、提供“证据”的那一刻。但又不能让他完全康复，脱离控制。这陈太医提出的方法，倒是“恰到好处”。
屋内所有人的目光都集中在陆擎身上。沈清猗紧紧抓住他的手，泪眼婆娑，拼命摇头。徐渭和二虎欲言又止，眼中满是悲愤。林慕贤眉头紧锁，显然在权衡此法的利弊。
陆擎沉默着，感受着体内那无时无刻不在侵蚀生命的阴寒和剧痛，看着眼前众人或真或假的关切、焦急、悲痛，脑海中闪过父亲临刑前的平静，闪过阿大怒吼着扑向韩烈的身影，闪过龙王庙中那黑袍人诡异的目光，也闪过李詹事那温和表象下深不可测的眼神。
他缓缓闭上眼睛，再睁开时，已是一片深潭般的平静，甚至还带着一丝解脱般的疲惫。
“有劳……陈太医。” 他声音微弱，却清晰，“陆某……愿试。”
“擎哥哥！” 沈清猗失声痛哭。
“公子！” 徐渭和二虎噗通跪倒在地。
林慕贤长叹一声，别过脸去。
李詹事脸上露出“如释重负”和“钦佩”的神色，拱手道：“陆公子高义！为大局忍辱负重，实乃我辈楷模！陈太医，请务必竭尽全力，保住陆公子性命！所需一切，尽管开口！”
陈实甫深深地看了陆擎一眼，那双阅尽世情的眼中，似乎闪过一抹极淡的、难以言喻的情绪，似是怜悯，又似是赞叹，最终化为古井无波的专业与凝重。
“既如此，请闲杂人等暂避。林先生可留下协助。老朽需静心准备，一个时辰后，为陆公子施术。” 他挥了挥手，语气不容置疑。
李詹事立刻示意，两名青衣小宦上前，将哭得几乎晕厥的沈清猗扶了出去，徐渭和二虎也被“请”出了房间。房门轻轻关上，隔绝了内外。
屋内，只剩下陈实甫、林慕贤，以及躺在床上、等待被“锁住”的陆擎。药童打开沉重的药箱，取出一个精致的檀木针盒，里面整齐排列着长短不一、细如牛毛的金针，在昏暗的光线下闪着幽冷的光。
“陆公子，” 陈实甫拿起一枚最长的金针，在指尖捻动，声音平淡无波，“此法痛苦非常，犹如抽筋剥髓，痛彻神魂。稍后老朽下针时，公子需谨守灵台一点清明，切不可昏迷，亦不可运功抵抗。否则，前功尽弃，神仙难救。公子，可明白？”
陆擎看着那寒光闪闪的金针，点了点头，缓缓闭上了眼睛。剧痛，他早已习惯。抽筋剥髓，痛彻神魂？比起家破人亡的恨，比起阿大哥惨死的痛，比起这数月来日夜煎熬的毒伤，又算得了什么？
他只是想知道，这“金针锁脉”之后，太子，或者说这掌控着太医院的某种力量，到底想要从他这个“活死人”身上，得到什么？是彻底的控制，还是别的什么？
金针，带着刺骨的寒意，缓缓刺入穴位。难以想象的剧痛，如同潮水般席卷而来，瞬间淹没了陆擎的感知。他咬紧牙关，死死守住灵台最后一点清明，任由那痛苦将自己吞噬、撕裂。
在意识沉入黑暗前的最后一刻，他仿佛听到陈实甫极低的一声叹息，以及一句几乎微不可闻的自语：“……天厌之体，锁魂之引……殿下所求，何其……唉……”
声音太低，太模糊，随即被无边的痛苦和黑暗彻底淹没。
竹溪小筑内，一片死寂。只有金针入穴的细微声响，和林慕贤压抑的呼吸。屋外，沈清猗压抑的哭泣声隐隐传来，徐渭和二虎如同石像般守在门口，眼中燃烧着不甘的火焰。李詹事站在院中，负手望着阴沉的天色，脸上没有任何表情，仿佛一尊没有感情的雕像。
太医的介入，金针的落下，标志着太子的“控制”，从软禁监视，进入了更深入、也更危险的阶段。陆擎的生命，被延长了，却也以另一种方式，被牢牢掌控在了他人手中。“太医院控”，控住的不仅是他的生死，更是他未来的命运，以及那隐藏在“平反”承诺和“解毒”希望之下的、更深沉的暗流与图谋。而这，仅仅只是开始。