水乡的夜色带着薄雾，浸润着青石板路和摇橹声声。莫老憨家那间临河的木屋里，昏黄的煤油灯晃动着微光，映照出贝贝坚毅的侧脸。
养母坐在床边，轻轻为丈夫擦拭额头的冷汗，莫老憨的呼吸沉重而断续，胸前缠着的白布隐隐渗出血迹。
“娘，收拾好了。”贝贝将一件蓝印花布包袱系紧，里头是她这几年最得意的十二幅绣品——有栩栩如生的双面绣《锦鲤戏莲》，有精细入微的《江南春色》，还有一幅她自己设计的《百鸟朝凤》，针法灵动，配色大胆，连水乡最有名的绣娘都夸她“天生就是吃这碗饭的”。
养母转过头，红肿的眼睛里满是心疼：“阿贝，你真要去？沪上那么大，你一个姑娘家……”
“娘，爹是为了护着咱们渔户，才被黄老虎打成这样的。”贝贝的声音不高，却字字清晰，“咱们的积蓄都花光了，连船都押给了码头李掌柜，再不筹钱，爹的药就断了。”
她走到床边，握住养父粗糙的手。莫老憨微微睁开眼睛，吃力地摇头：“别去……沪上……险……”
“爹，我有这个。”贝贝从怀中掏出那半块温润的玉佩，在灯光下泛着莹莹光泽，“您总说这是大户人家才有的东西。若真如您猜的，我亲生父母在沪上，或许……或许他们能帮一把。就算找不到，我这些绣活，在沪上总能卖个好价钱。”
养母抹着眼泪，从箱底翻出一个褪色的荷包，里面是攒了半辈子的几块银元：“这些你拿着，路上用。到了沪上，先去找你表舅公——他年轻时在沪上码头做过工，现在在闸北开个小杂货铺，地址我写好了。”
贝贝接过荷包，没有推辞。她将绣品包袱背好，又将玉佩贴身藏进里衣口袋。月光从木窗斜照进来，在她清秀的眉眼间镀上一层银辉。
“娘，照顾好爹。最多两个月，我一定带着钱回来。”
说完，她推开木门，瘦削的身影融入夜色。
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三天后，沪上火车站。
蒸汽机车的轰鸣声震耳欲聋，人流如织。贝贝随着人群挤出车站，眼前豁然开朗——宽阔的马路，高耸的西式楼房，叮当作响的有轨电车，还有各式各样的招牌幌子在风中招展。
她深吸一口气，空气中混杂着煤烟、香水、食物和不知名的气味，与江南水乡的湿润清新截然不同。
按照养母给的地址，她一路问询，辗转来到闸北区一条狭窄的弄堂。表舅公的杂货铺门脸不大，货架上摆着针线、肥皂、香烟等日用杂货，一个头发花白的老人正低头拨弄算盘。
“请问，是陈福根表舅公吗？”贝贝轻声问道。
老人抬起头，眯着眼打量她：“你是……”
“我是江南莫家村的阿贝，莫老憨的女儿。”贝贝从怀里掏出养母写的信。
陈福根接过信，戴上老花镜看了半晌，再抬头时神色复杂：“老憨的伤怎么样了？你一个姑娘家，怎么孤身来沪上？”
贝贝简单说了家中变故，又拿出绣品：“我想在沪上找个活计，或者把这些绣品卖了，筹钱给爹治伤。”
陈福根翻看着绣品，眼睛一亮：“哎哟，这手艺可了不得！我在沪上几十年，还没见过这么灵动的针法。”他沉吟片刻，“不过，想在沪上卖绣品，得找对门路。普通的杂货铺收不了高价，得去大商行，或者……租界里的洋行，那些洋太太最喜欢这些精细的东方玩意儿。”
“租界？”贝贝对这个词很陌生。
“就是外国人住的地方，法租界、英租界、公共租界。”陈福根压低声音，“那里规矩多，但也机会多。不过你一个姑娘，进去得小心些，那里头……”
他没说完，但贝贝明白了意思。
“表舅公，我晓得了。您能帮我指个路吗？”
陈福根从柜台底下翻出一张皱巴巴的沪上地图，在上面圈了几个地方：“南京路上的永安公司、先施公司，这些大百货可能有收绣品的柜台。法租界的霞飞路有些高级绸缎庄，也可以试试。”他又看了贝贝一眼，“你要是真想找亲生父母，可以去警察局报个案，或者……登个报。”
贝贝摸了摸怀中的玉佩，摇摇头：“先不找。当务之急是筹钱。”
她向表舅公道了谢，在铺子后面的小阁楼暂时安顿下来。阁楼低矮，仅容一张窄床和小桌，但窗外能看到弄堂里晾晒的衣物和玩耍的孩童，烟火气十足。
翌日清晨，贝贝换上最体面的一件蓝布衫——虽已洗得发白，但干净整洁。她将绣品小心包好，又将玉佩贴身藏好，深吸一口气，走出了弄堂。
第一站是南京路上的永安公司。气派的四层洋楼，玻璃橱窗里陈列着琳琅满目的商品，进出的人们衣着光鲜。贝贝在门口踌躇片刻，鼓起勇气走了进去。
大厅里香气袭人，光洁的大理石地面映出她的倒影。她找到刺绣品柜台，一个穿着旗袍、妆容精致的女店员正懒洋洋地整理货架。
“您好，请问这里收绣品吗？”贝贝将包袱放在柜台上。
女店员瞥了她一眼，漫不经心地解开包袱。当看到那些绣品时，她的表情变了变，拿起那幅《百鸟朝凤》仔细端详：“这……是你绣的？”
“是的。”
“针法倒是新奇。”女店员放下绣品，恢复了冷淡，“不过我们永安只收‘苏绣大师’李凤仙、‘湘绣传人’周秀娥的作品，或者从苏州、湖南来的正经货。你这种……野路子，我们不敢收。”
贝贝的心一沉：“您可以看看其他几幅，我有双面绣，还有……”
“不用了。”女店员将包袱推回来，“去别处问问吧。”
接连几家大百货都是类似的回复。有的直接拒绝，有的出价极低——一幅绣品只给三五个银元，还不够莫老憨三天的药钱。
午后，贝贝站在法租界霞飞路口，看着梧桐树下光鲜的店铺和来往的汽车，咬了咬唇。
一家名为“云裳”的绸缎庄橱窗里，陈列着华丽的旗袍和丝绸。贝贝推门进去，风铃叮当作响。
店里只有一个穿着素雅旗袍的中年女子，正低头在账本上写着什么。她抬头看见贝贝，温和一笑：“姑娘想看些什么？”
“老板，您这里收绣品吗？”贝贝打开包袱。
女子走过来，拿起绣品仔细观看。她的神情越来越专注，甚至从抽屉里取出放大镜，一寸寸检查针脚。
“这双面绣的换线手法……很特别。”她抬头看向贝贝，“你是跟谁学的？”
“跟我娘学的，她是江南水乡的绣娘。”
“你娘姓什么？哪里人？”
“姓周，江南莫家村人。”
女子若有所思地点点头，又看了好一会儿，才放下绣品：“实不相瞒，姑娘的绣工极好，尤其是这幅《百鸟朝凤》，构图大胆，色彩过渡自然，针法也有创新。但是……”她顿了顿，“霞飞路的客人，不仅要绣品好，还要有‘来头’。要么是名家之作，要么是古法传承，要么……是名门闺秀的雅趣。”
贝贝明白了：“所以您也不收？”
“我可以收，但价格不会太高。”女子报了一个数，比百货公司稍高，但仍远不够医药费。
贝贝正要说话，店门再次被推开，风铃轻响。
一个穿着西式裙装、约莫十七八岁的少女走了进来，身后跟着一个提着大包小包的仆妇。少女容貌清丽，气质温婉，眉宇间却有一丝不易察觉的忧愁。
“林姨，我上次订的旗袍好了吗？”少女声音轻柔。
绸缎庄老板立刻迎上去：“莹小姐来了！早就好了，我这就去取。”
被称为“莹小姐”的少女目光扫过柜台上的绣品，微微一怔，走上前来：“这是……新到的货吗？”
“不是，是这位姑娘拿来寄售的。”林老板介绍道。
莹莹拿起那幅《锦鲤戏莲》，指尖抚过细腻的针脚，眼中闪过惊艳：“这鲤鱼仿佛真的在游动……水波纹的处理好奇特，我从未见过这种针法。”
她抬起头，第一次正眼看向贝贝。两个年龄相仿的少女目光相接，不知为何，心中都莫名一动。
“这是你绣的？”莹莹问。
贝贝点头：“是的。”
“你学过苏绣、湘绣、蜀绣？”
“跟我娘学的，她说这是水乡绣娘自己琢磨出来的‘水绣’，要借着水的灵气才能绣出神韵。”
莹莹若有所思，又看了其他几幅，最后目光落在那幅《百鸟朝凤》上，久久没有移开。
“林姨，这些绣品我都要了。”她突然说。
林老板和贝贝都吃了一惊。
“莹小姐，这……”
“多少钱？”莹莹问得直接。
林老板看了贝贝一眼，报了刚才说的价格。莹莹摇摇头，从手袋里取出一个精致的钱夹：“这个价格配不上这样的手艺。我出双倍。”
她从钱夹里数出崭新的大洋，推到贝贝面前。那数目，足够莫老憨两个月的药钱有余。
贝贝愣住了：“这……太多了。”
“不多。”莹莹微微一笑，“好的绣品值得好价钱。更何况……”她顿了顿，声音轻了些，“我母亲生前也喜欢刺绣，看到这些，我想起她了。”
贝贝心中触动，认真看了看莹莹。这位小姐衣着虽不张扬，但料子考究，举止端庄，显然是受过良好教育的大家闺秀。只是眉眼间那缕忧愁，让她平添了几分惹人怜惜的气质。
“谢谢小姐。”贝贝郑重接过银元，想了想，从包袱最底层取出一幅小绣品——那是她闲暇时绣的《并蒂莲》，原本是留着给自己做念想的，“这个送给您，不值什么钱，但……是我的一片心意。”
莹莹接过绣品，眼中漾开真心的笑意：“真美。谢谢你，你叫什么名字？”
“我叫阿贝。”
“我姓莫，莫莹莹。”莹莹将绣品小心收好，“你以后还有绣品，可以直接送到我家。林姨知道地址。”
这时，门外传来汽车喇叭声。一个穿着学生装的清俊少年推门进来，约莫十八九岁年纪，眉眼英挺，气质矜贵。
“莹莹，好了吗？齐伯母让我们早点过去。”
“啸云哥，这就好。”莹莹转头对贝贝点点头，“阿贝姑娘，后会有期。”
她随着少年离开绸缎庄，上了一辆黑色的汽车。贝贝透过玻璃窗，看着汽车驶远，心中莫名空了一块。
林老板走过来，轻声道：“那位是莫家的莹小姐，虽然现在家道中落了，但人品教养都是一等一的。旁边那位是齐家的少爷齐啸云，两人有婚约的。”
贝贝“哦”了一声，不知为何，心口微微发紧。
她摇摇头，甩开莫名的情绪，将银元仔细收好。至少，父亲的医药费有着落了。
然而就在她收拾包袱时，贴身藏着的半块玉佩滑了出来，“啪”一声落在柜台上。
林老板目光扫过，突然僵住了。
“这玉佩……能给我看看吗？”
贝贝迟疑了一下，将玉佩递过去。林老板接过，对着光仔细端详，手指微微颤抖。
“这玉佩……你从哪里得来的？”
“我从小就有的。”贝贝如实说，“养父母说捡到我的时候，就在我怀里。”
林老板深吸一口气，抬头看向贝贝，眼神复杂至极。她张了张嘴，似乎想说什么，最终却只是将玉佩递还。
“收好，千万别轻易示人。”她的声音压得很低，“在沪上，有些东西……会招来祸事。”
贝贝心中警铃大作，握紧玉佩：“老板，您是不是知道这玉佩的来历？”
林老板看了看门口，确认无人，才低声道：“十五年前，沪上莫家出过一桩大事。莫隆老爷蒙冤入狱，家产查封，据说……当时莫夫人诞下的是双胞胎，但其中一个女婴夭折了。”
贝贝如遭雷击，呆呆站在原地。
双胞胎……夭折……
她想起养父常说：“你这眉眼，一看就是大户人家的小姐。”
想起水乡邻居总说：“阿贝和咱们水乡姑娘不一样，皮肤白，骨架细，像画里走出来的。”
想起自己从小对刺绣的莫名天赋，对书本知识的渴望，对广阔天地的向往……
还有刚才那位莫莹莹小姐。
她们年龄相仿。
她们都姓莫。
她们对视时，心中那莫名的悸动。
贝贝的手紧紧攥住玉佩，温润的玉石硌得掌心生疼。
窗外，沪上的天空阴云密布，一场暴雨即将来临。
而她的人生，也从这一刻起，掀开了完全不同的篇章。
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第0208章完