通判府的夜宴接近尾声。慕容白谈兴正浓，但见玄清漪眉宇间隐有倦色（至少表面如此），孟云兮也已掩口打了两个小哈欠，便识趣地不再挽留，吩咐下人备好车马，亲自将众人送至府门外。
“今日得与诸位共度，实乃慕容之幸。诸位在河阳若还有闲暇，慕容愿再尽地主之谊。”慕容白站在灯火通明的府门前，对着登上马车的玄清漪等人拱手作别，月光洒在他月白的锦袍上，更显得长身玉立，风度翩翩。
“慕容公子盛情款待，我等感激不尽。他日有缘，再会。”玄清漪在车内敛衽还礼，声音透过车帘传来，清越依旧，却带着明显的距离感。
马车缓缓启动，驶离了通判府所在的清静街巷，融入河阳城渐深的夜色中。车厢内，孟云兮揉着眼睛，还在兴奋地小声和林茵茵说着今日宴席上精致可口的菜肴。林茵茵低声应和着，脸上也带着淡淡的红晕，显然这顿安稳丰盛的晚餐让她心情放松不少。
玄清漪靠坐在车厢壁上，闭目养神，面纱下的神色却一片清明。今晚这场宴席，慕容白表现无可挑剔，甚至可以说极尽宾主之谊。但恰恰是这份“完美”，让她心中那丝警惕愈发清晰。滴水不漏的礼仪，恰到好处的殷勤，博学而不卖弄的谈吐，甚至对拍卖会那“微不足道”的遗憾……一切都像是精心计算好的表演。此人，所图非小。
另一辆马车上，龙昊静坐无言。夜昙花如同影子般侍立在车厢外。方才宴席间捕捉到的那一丝奇异波动和绝望哭喊，如同投入心湖的石子，并未随着离开慕容府而消散，反而在寂静的夜色中愈发清晰。那波动中蕴含的微弱却精纯的生命灵韵，以及那深入骨髓的痛苦与绝望，不断撩拨着他的感知。
马车行至清源客栈附近一条较为僻静的街巷时，龙昊忽然开口：“停车。”
车夫依言勒住马匹。
“你们先回客栈。”龙昊对车夫吩咐，声音平淡，却带着不容置疑的意味。他又隔着车厢，对前面玄清漪所在的马车传音道：“玄小姐，我有些私事要处理，晚些回去，不必担心。”
玄清漪的马车也停了下来。车厢帘掀起一角，露出玄清漪沉静的眼眸。她看着后方夜色中龙昊模糊的身影，没有多问，只微微颔首：“龙公子小心。”她深知龙昊并非鲁莽之辈，此刻离开必有缘由，或许与宴席间他那瞬间的异样有关。
“清漪姐姐，龙大哥他……”孟云兮好奇地探出头。
“龙公子自有分寸，我们先回去。”玄清漪放下车帘，吩咐车夫继续前行。两辆马车载着其他人，缓缓驶向不远处的清源客栈。
待马车消失在街道拐角，龙昊对如同鬼魅般出现在身侧的夜昙花低声道：“城东，偏北，靠近旧水门那一片区域。你刚才可曾留意？”
夜昙花眼中闪过一丝了然，她虽未如龙昊般感知到那特殊波动，但作为顶尖暗卫，对杀意、痛苦等负面情绪的感知亦远超常人。宴席后半段，她也隐约感觉到城东方向传来一丝极其隐晦的、令人不适的气息。“是，主人。那里似乎有几处深宅大院，守卫颇为森严，不像寻常富户。”
“我需要进去查探。你，”龙昊目光扫过寂静的街道和远处打更人模糊的身影，“制造点动静，吸引守卫注意，范围控制在旧水门附近，动静不必太大，但要足够让他们内部紧张一阵。事成后，回客栈等我消息。”
“是！”夜昙花没有任何犹豫，躬身领命，身影一晃，已融入墙角的阴影，如同水滴入海，瞬间消失不见。她最擅长的便是隐匿、刺探与制造混乱。
龙昊则转身，步履看似不快，却缩地成寸，几个呼吸间便已远离主街，向着城东偏北、旧水门方向潜行而去。他并未走屋顶（太过显眼），而是借着街巷的阴影、墙角、树木的掩护，如同暗夜中的幽灵，悄无声息地穿行。强大的灵觉如同无形的雷达蔓延开来，避开更夫、巡逻兵丁以及偶尔晚归的行人。
越是靠近那片区域，空气中那股阴冷、压抑的感觉便越是明显。同时，那断断续续的、奇异的灵性波动，也变得更加清晰。这波动很微弱，却带着一种难以言喻的纯净生命力，如同淤泥中挣扎的明珠，与周围环境的晦暗格格不入。而波动传来的核心处，正是夜昙花所言那片守卫森严的宅院之一——从外面看，只是一座占地颇广、但门庭冷落、墙皮斑驳的老旧大宅。
龙昊隐在一株高大的老槐树阴影中，凝神观察。宅院外墙高耸，不见灯火，寂静得有些诡异。但他能感知到，墙内至少有不下二十道或强或弱的气息在移动，分布有序，显然是训练有素的护卫。而在宅院深处，似乎还有某种阵法力场的微弱波动，干扰着外界探查。
“果然有鬼。”龙昊眼神微冷。这般戒备，绝非寻常富户或官员宅邸应有之象。
就在这时，旧水门方向，约莫隔着两条街的距离，突然传来几声急促的锣响，紧接着是几声短促的呼喝和兵器交击的脆响，在寂静的夜空中显得格外刺耳！声音不大，但足以惊动附近区域的守卫。
几乎在声音响起的瞬间，龙昊清晰地感知到，眼前这所大宅内部的气息明显波动起来！至少有一半的护卫气息迅速朝着声响传来的方向移动、汇聚，墙头也隐约出现了几道警惕张望的身影。夜昙花动手了，时机把握得恰到好处。
就是现在！
龙昊身形一动，如同鬼魅般掠至高墙之下，脚尖在墙面几点，整个人已如一片落叶般悄无声息地翻过近三丈高的墙头，落入院内。落地之处是一片荒芜的花圃，杂草丛生。他屏息凝神，灵觉最大程度收敛，只保留最基本的感知，身形紧贴着廊柱阴影，向着那奇异波动传来的核心——宅院最深处、靠近后花园假山的方向潜去。
沿途果然守卫空虚了许多，偶尔遇到一两个留守的护卫，也被龙昊凭借超凡的身法和灵觉提前避开。很快，他来到了后花园。花园中央有一座不小的假山，怪石嶙峋。而那奇异的波动源头，以及一丝几乎微不可闻的、压抑的抽泣声，正是从假山下方传来！
假山旁有两个护卫值守，但此刻他们的注意力也被远处的动静吸引，正侧耳倾听，低声交谈。
“怎么回事？旧水门那边好像出事了？”
“不知道，听着像是打起来了？要不要去看看？”
“主人严令，我等必须守住此地，不得擅离！那边自有其他人处理。”
龙昊目光一扫，假山侧面一块看似寻常的巨石边缘，有着极其细微的、经常摩擦的痕迹。机关入口！他不再犹豫，手腕一翻，两枚细如牛毛的银针已夹在指间，在月光下微不可见地一闪。
“咻！咻！”破空声几不可闻。两名护卫只觉后颈微微一麻，还未来得及反应，便觉天旋地转，眼前一黑，软软地倒了下去，被龙昊眼疾手快，一手一个扶住，轻轻放倒在假山阴影里，没发出半点声响。这银针上淬有他特制的麻药，足以让两人昏睡两个时辰。
龙昊快速在假山石上摸索，很快在巨石下方一个不起眼的凹槽处，发现了一个隐藏的机括。他运起一丝内劲，按照某种特殊规律，或轻或重地按动几下。
“喀啦啦……”一阵低沉的、石头摩擦的声音响起，假山基座处，一块近人高的“山石”竟缓缓向侧方滑开，露出一个向下的、黑黢黢的入口，一股阴冷、潮湿、带着淡淡霉味和隐约血腥气的气流，从洞中涌出。那奇异的灵性波动和微弱的抽泣声，瞬间变得清晰了许多。
龙昊闪身而入，反手在洞内石壁某处一按，入口的“山石”又缓缓合拢，恢复原状，从外面看，天衣无缝。洞内是一条向下的石阶，仅容一人通过，两侧石壁上隔一段才有一盏昏暗的油灯，光线幽暗。他放轻脚步，将自身气息与周围环境几乎融为一体，快速向下。
石阶并不长，约莫下了三四十级，便到了底。眼前是一条不长的甬道，尽头是一扇沉重的、包着铁皮的石门。门缝中透出微光，那断断续续的抽泣声，正从门后传来，还夹杂着极低的话语声，似乎是有人在门内。
龙昊将灵觉提升到极限，确认门后只有两个呼吸，一强一弱，强的大约是守卫，弱的则与那灵性波动的源头、以及抽泣声完全一致，且这微弱的生命气息，正透出一股行将就木的衰败感，与那精纯的灵性波动形成诡异对比。
他如法炮制，以银针从门缝中射入，麻倒了门后那名正打盹的护卫。然后，他运力于掌，在石门上几处特定位置或推或按，这石门竟也非死物，内设机括，被其以巧劲震开。
“嘎吱……”沉重的石门被推开一条缝，龙昊侧身闪入。
入目便是一间四壁由青冈岩砌成、密不透风、仅靠两盏火把照明的石室，阴冷潮湿，空气污浊。石室中央，一个单薄瘦弱、遍体鳞伤、只着单薄白色囚服、被细长寒铁链锁在墙壁铁环上的少女，正蜷缩在冰冷的地面上，身体因疼痛和寒冷而不住颤抖，发出细若游丝的、如同小兽哀鸣般的抽泣。她裸露在外的皮肤上，布满了新旧交错的鞭痕和淤青，有些伤口甚至还在渗着血丝，与那精致得令人心碎的面容形成触目惊心的对比。她似乎已近昏迷，对石门的开启和龙昊的进入毫无反应。
而石室一角，一个被龙昊银针麻倒的护卫，正歪倒在一张木凳旁。木凳上，放着一个羊脂白玉盏，玉盏边缘，还残留着几滴散发着极其微弱七彩流光、异香扑鼻的液体。
龙昊的目光首先被那玉盏和其中的残液吸引。那异香，那精纯的生命灵韵……与他在通判府感知到的波动如出一辙！他瞬间明白过来，这少女的“特殊天赋”是什么，也明白了那神秘人为何愿以天价购得她，更明白了她身上这些触目惊心的伤痕从何而来——那是对“催产”工具的残酷使用！
一股冰冷的怒意，在龙昊心底升腾。他虽非滥好人，但见到如此将人视作工具、极尽压榨摧残的恶行，亦感同身受。这少女的遭遇，与林茵茵有相似之处，却更加直接、更加残酷、更加非人。
他快步走到少女身边，蹲下身，动作尽量放轻。少女似乎被惊动，艰难地抬起眼皮，露出一双因哭泣和痛苦而红肿、却依旧清澈得惊人的眼睛。那眼神中，最初是无边的恐惧和绝望，但当她看到龙昊——一个陌生、却眼神沉静、并无恶意的年轻男子时，那绝望中，竟又生出一丝微弱的、连她自己都不敢相信的希冀。她张了张嘴，干裂的嘴唇翕动，却发不出任何声音，只有更多的泪水，如同断线的珍珠，无声地滚落。而这一次，那泪珠在滑过她沾满血污的脸颊时，竟也隐隐泛起一丝微不可查的七彩流光！
“别怕，我带你离开这里。”龙昊低声道，声音不大，却带着一种奇异的、令人安心的力量。他并指如刀，指尖凝聚起一丝淡金色的、锋锐无匹的龙气，轻轻一划。
“嗤！”那看似坚韧的寒铁锁链，在龙气面前竟如豆腐般应声而断，断口光滑如镜。
少女眼中爆发出难以置信的光芒，但身体太过虚弱，连动一下手指都困难。
时间紧迫，外面被引开的护卫随时可能返回，此地的异动也可能被那神秘人察觉。龙昊不再犹豫，心念一动，沟通了戴在手指上的须弥龙戒。他小心地扶起少女，低声道：“放松，不要抵抗。”
少女只觉一股柔和的、温暖的力量包裹住自己，眼前一花，下一刻，她已身处一个奇异的空间之中。这里没有天，没有地，仿佛是一片虚无，却又并非完全的黑暗，有微弱的光晕弥漫。空气清新，温度宜人，最重要的是，那股一直笼罩着她的阴冷、绝望和剧痛，仿佛被隔离开来，身体似乎都轻松了一丝。她发现自己躺在一堆柔软干燥的稻草上（龙昊之前随意堆放的一些杂物），旁边还放着一壶清水和几块干净的点心。
少女惊呆了，茫然地看着四周。这是哪里？是梦吗？还是她已经死了？那个救她的人……
石室中，龙昊将少女送入龙戒空间后，立刻开始处理现场。他快速检查了昏迷的护卫和那羊脂白玉盏，从护卫身上摸出了一把钥匙和一块刻着古怪符文的黑色木牌，随手收起。又仔细感知了一下玉盏中残留的液体，确认其中蕴含着惊人的生命能量，但也感知到了一丝强行掠夺、透支本源的不祥气息。他略一思索，并未毁掉玉盏，而是将其也收入龙戒——或许将来有用。
接着，他将那护卫拖到墙角较为隐蔽处，做出沉睡假象。又用脚抹去自己进来时可能留下的极细微痕迹。最后，他看了一眼空荡荡的石室和断裂的锁链，确认再无遗漏，闪身出了石门，沿着原路飞快返回。
假山外的守卫依旧昏迷。远处旧水门方向的骚动似乎已经平息，但宅院内被调动的护卫尚未完全归位，空气中弥漫着一丝紧张。龙昊抓住这短暂的混乱间隙，如同来时一样，悄无声息地翻过高墙，落入外面的黑暗巷弄之中，几个起落，便消失在错综复杂的街巷深处。
他没有立刻返回清源客栈，而是绕了几个圈子，确认无人跟踪后，来到与夜昙花约定的另一个偏僻接头地点——城西一座废弃的土地庙。
庙内破败，蛛网密布。夜昙花已如鬼魅般立在残破的神像阴影中，见到龙昊安然返回，眼中冰冷之色稍褪，躬身道：“主人，事情已办妥。只是惊动了巡夜兵丁，但属下已脱身，未留痕迹。”
“嗯，做得好。”龙昊点点头，将方才在石室所见简要说了一遍，略去了龙戒空间细节，只说已将人救出，安置在安全处。
夜昙花眼中闪过一丝波动，显然也对那少女的遭遇感到震动，但她更关心龙昊的安危：“主人，那处宅院守卫森严，且似有阵法，背后之人恐不简单。少女失踪，对方必不会善罢甘休。”
“无妨。对方暂时不知是我们所为。你先回客栈，暗中留意有无异常。我稍后就回。”龙昊吩咐道。
“是。”夜昙花领命，身影一晃，消失在破庙外。
待夜昙花离去，龙昊寻了个隐蔽角落，心念沉入龙戒空间。只见那少女蜷缩在稻草上，已经昏睡过去，脸上泪痕未干，但呼吸比之前平稳了一些。龙昊以灵觉探查，发现她体内生命力异常微弱，且本源有亏，显然是长期被逼迫哭泣、透支生命精华所致。那神奇的“长生泪”，是以燃烧她自身生命为代价的！若再晚几日，她恐怕真的会油尽灯枯。
他取出些金疮药和固本培元的丹药，用清水化开，小心地喂少女服下一些，又为她几处较深的伤口敷上药粉。做完这些，他退出龙戒空间。
此时，夜色已深。龙昊辨明方向，身形展开，如同夜鸟归林，向着清源客栈方向无声掠去。夜风拂过他的衣袂，带走最后一丝地牢的阴冷气息。河阳城的夜色依旧深沉，但无人知晓，就在刚刚过去的这个夜晚，一场无声的营救已然发生，而一场可能席卷全城的风暴，或许正在悄然酝酿。救下的少女，是“长生泪”的秘密，是希望，也是巨大的麻烦。