集英殿前，华灯如昼，觥筹交错，丝竹管弦之音与宾客的谈笑寒暄声混作一片，将江州王乾镇岳的寿宴烘托得热闹非凡。主位之上，乾镇岳面含浅笑，与近旁的重臣、名流、家眷们应酬着，目光温和地扫过殿前献艺的舞姬，似乎对眼前这花团锦簇、宾主尽欢的场面甚为满意。世乾明峰坐于下首，与几位将门子弟把酒言欢，神采飞扬。而离主位稍近些的、用一席珠帘略作区隔的女眷席中，一位身着桃红织金百蝶穿花云锦宫装、头戴累丝衔珠金凤步摇的少女，正百无聊赖地摆弄着手中一柄泥金牡丹团扇，秀美绝伦的小脸上，却满是不耐与骄纵。她正是江州王最宠爱的幼女，乐平郡主乾明玉，年方及笄，已是江州地界上最尊贵、也最令人头痛的贵女。
她生得极美，眉如远山，目似秋水，肤光胜雪，但眉宇间那抹被惯坏了的、不加掩饰的倨傲与不耐，却将这份美丽折损了三分。此时，她正为酒水微凉、果品不鲜而蹙着秀眉，眼风扫过身侧垂手侍立、战战兢兢的几名侍女，更觉气闷。这些蠢物，没一个能合她心意的。
“发什么呆？本郡主的酒都凉了，没长眼睛吗？”乾明玉忽然将手中半满的玉杯往案几上重重一顿，声音不大，却带着刺骨的寒意，让近处几桌的谈笑都静了静。她身侧一个穿着淡绿比甲、约莫十五六岁、模样清秀的小侍女吓得浑身一抖，连忙跪倒，手忙脚乱地去拿那酒壶，想为她换一杯温酒。许是太过紧张，手一滑，那沉甸甸的银质酒壶竟从她手中脱落，“哐当”一声，砸在光可鉴人的金砖地上，虽未摔坏，但壶中残酒却泼溅出来，几滴正巧溅到了乾明玉那华贵裙裾的边角。
时间仿佛静止了一瞬。丝竹声、谈笑声都像被一只无形的手掐断。无数道目光，或明或暗，投向了女眷席这边。
乾明玉缓缓低头，看着自己裙角上那几点深色的、刺眼的酒渍，又慢慢抬起眼，看向那已吓得面无人色、瘫软在地、连求饶都忘了的小侍女。她脸上没有暴怒，反而浮起一丝冰冷到极致的、令人毛骨悚然的笑意。
“好，好得很。”她声音轻柔，却让闻者心头发寒，“本郡主这身新衣，是父王特意着江南织造局用云锦赶制的，价值千金。你这一壶酒，倒是泼得巧，泼得妙。”
“奴婢……奴婢罪该万死！郡主饶命！郡主饶命啊！”小侍女终于反应过来，磕头如捣蒜，额角瞬间见红，声音带着哭腔，充满了绝望。
“饶命？”乾明玉用团扇轻轻抬起侍女的下巴，看着她泪流满面的惊恐样子，眼中闪过一丝残忍的快意，“你的命，值几两银子，能抵得了本郡主的裙子？还是能消了本郡主今日的好兴致？”她声音陡然转厉，“来人！把这没眼力、没规矩的贱婢拖下去，重打三十……不，五十藤条！让大家都看看，在王府当差，毛手毛脚、冲撞主子的下场！”
立刻有两名膀大腰圆的粗使婆子应声上前，就要去拖那侍女。小侍女吓得魂飞魄散，连哭都哭不出来了，只知拼命摇头，眼神空洞。席间许多女眷面露不忍，却无人敢出声。江州王似乎朝这边看了一眼，微微蹙眉，但并未立即开口，只是对身侧一名内侍低语了一句什么。世子乾明峰也看了过来，脸上带着习以为常的无奈，似乎对妹妹的骄纵早已见怪不怪。
就在这千钧一发、空气凝滞之际，一个清朗平静的声音，不大，却清晰地传了过来：“且慢。”
众人循声望去，只见说话的是坐在文士商贾席前列的龙昊。他不知何时已离席站起，正朝这边看来，脸上带着适度的、属于外客的客气与疏离，目光却清正平和。
乾明玉秀眉一挑，美目含煞地看向这个胆敢出言阻止的陌生年轻男子，她并不认识龙昊，但见他坐的位置不低，气度也非寻常，强压着火气，冷声道：“你是何人？竟敢管我王府内事？”
“在下龙昊，蒙王爷不弃，忝为宾客。”龙昊不卑不亢地拱了拱手，目光先向主位上的江州王致意，然后才看向乾明玉，语气依旧平静，“郡主息怒。今日乃王爷寿诞，普天同庆，见血动刑，恐有伤王爷仁德，亦与这吉日良辰不合。此婢失手，固然有错，然观其年岁尚小，惊恐之下，失手打翻酒壶，实非故意冲撞。依在下浅见，小惩大诫即可，若因一杯酒、一件衣，便重责五十藤条，恐有伤郡主仁和之名，传扬出去，亦非美谈。”
他这番话说得合情合理，既点出寿宴吉日不宜动刑，又给乾明玉递了台阶（“有伤郡主仁和之名”），将事情性质从“冲撞郡主”弱化为“小婢失手”，同时暗指若因此重罚，有损王府和郡主声誉。席间不少人都暗暗点头，觉得这龙公子不仅胆大，而且说话在理。连主位上的江州王，也再次将目光投注过来，眼中闪过一丝不易察觉的审视。
乾明玉何曾被人当众如此“说教”过？尤其对方还是个名不见经传的“龙公子”。她骄纵惯了，此刻只觉龙昊是在故意落她面子，是在指责她刻薄不仁，新仇旧怒（虽然这“旧怒”才刚生）一起涌上心头，俏脸涨得通红，怒道：“你！你算什么东西，也配来教训本郡主？我王府的规矩，轮得到你一个外人来指手画脚？这贱婢打翻酒壶，污我衣裙，便是大不敬！不严加惩处，日后岂非人人可效仿？父王！”她转向江州王，声音带上了娇蛮的哭腔，“您看啊，这不知哪里来的野人，竟敢在您寿宴上，对女儿无礼，干涉我王府家事！您要替女儿做主啊！”
她这一哭诉，倒打一耙，将龙昊的劝解说成了“无礼”和“干涉家事”。许多贵女、命妇也纷纷侧目，觉得这龙公子虽是好心，但确实有些逾越了。毕竟，那是王府，是郡主，处置一个侍女，确实轮不到外人置喙。
江州王乾镇岳眉头微不可察地皱了一下。他自然看出女儿是在借题发挥，小题大做。但龙昊当众干涉，也确实有些让他下不来台。他心中对龙昊的“多事”略有不悦，但对方言辞恳切，占着“为王爷寿诞着想”的大义名分，又不好直接斥责。正沉吟间，却听龙昊再次开口了。
“郡主言重了。龙某岂敢指手画脚，更不敢对郡主无礼。”龙昊语气依旧从容，甚至带上了一丝歉意，“只是见这婢女年幼，心生不忍，又念及今日乃王爷大喜之日，故冒昧进言。既然郡主认为此婢罪不可恕，必欲严惩……”他话锋一转，看向江州王，拱手道，“王爷，在下愿出纹银百两，赔补郡主衣裙，并赎买此婢，带出府去，严加管教。一来，可全王爷仁寿之名；二来，可解郡主心头之气；三来，亦免这寿宴之上，徒增戾气。不知王爷意下如何？”
此言一出，满座皆惊。百两纹银，足够买几个这样的婢女了，更别提那云锦衣裙虽贵，清洗修补也绝用不了百两。龙昊此举，看似是“赔钱赎人”，实则是给了双方一个体面的台阶下。对王府而言，既得了实惠（百两银子），又全了面子（显得王爷宽宏，不计较小婢过失，还成全了龙昊的“仁心”）。对龙昊而言，破财免灾，既救了人，又彰显了仁义，还给了王府面子。至于那侍女，能脱离王府，免去五十藤条（那足以要了她半条命），更是天大的幸事。
乾镇岳眼中精光一闪，深深看了龙昊一眼。此子，不仅胆大，而且心思玲珑，处事圆滑。百两银子对他而言不算什么，但却巧妙地将一场可能闹得不好看的冲突，化解于无形，还给自己和王府都戴了高帽。他捻须沉吟片刻，脸上露出和煦的笑容：“龙公子宅心仁厚，体恤下人，更顾全大局，不愿因小事扰了今日雅兴，实乃君子之风。既然公子有此善心，本王岂能不成全？”他看向那吓得几乎晕厥的小侍女，淡淡道，“你这丫头，今日冲撞郡主，本当重责。念在龙公子为你求情，又值本王寿辰，便饶你这次。自今日起，你便不再是王府奴婢，随龙公子去吧。日后需谨言慎行，莫要再毛手毛脚。”
“至于银两……”乾镇岳笑着摆摆手，“龙公子说笑了。一件衣裙而已，何须赔偿。公子仁义之心，千金难买。此事就此作罢，休要再提。来人，带她下去收拾一下，交给龙公子的人。”
王爷金口一开，此事便算定了性。既彰显了王府的大度，又给了龙昊面子，还顺手处理了一个小麻烦（一个笨手笨脚的侍女）。至于乾明玉的感受……在王府利益和王爷的威严面前，郡主的些许不快，暂时可以忽略。
“父王！”乾明玉万万没想到父亲竟会答应，而且连银子都不要！这岂不是显得她这个郡主，被一个外人轻轻松松就拿捏住了？她气得浑身发抖，指着龙昊，指尖都在颤，“你……你好！龙昊是吧？本郡主记住你了！”那眼神，充满了怨毒与愤怒，显然已将龙昊恨到了骨子里。
龙昊却恍若未见，对着乾镇岳深深一揖：“王爷仁厚，晚辈感激不尽。”然后转向犹自瘫在地上、不敢相信自己逃过一劫的小侍女，温声道，“还不快谢过王爷恩典？”
那小侍女如梦初醒，连滚爬地转向江州王，砰砰砰磕了三个响头，涕泪横流：“奴婢……不，民女谢王爷天恩！谢王爷开恩！”声音哽咽，充满了劫后余生的庆幸。
她又转向龙昊，更是感激得无以复加，又要磕头：“谢公子救命之恩！谢公子大恩大德！民女做牛做马，报答公子！”
龙昊虚扶一下，语气平和：“不必如此。日后谨慎行事便是。去吧。”
侍女被婆子带了下去。一场风波，看似平息。宴会继续，丝竹再起，宾客们重新举杯谈笑，仿佛刚才的插曲从未发生。但许多人心中，都已留下了深刻的印象：这位龙公子，不仅神秘，有手腕，而且……胆子不小，竟然敢当面拂了乐平郡主的面子。看来，这位郡主娘娘，是绝不会善罢甘休了。
乾明玉坐在席间，胸口剧烈起伏，手中的团扇几乎要被捏碎。她死死盯着龙昊回到座位、从容饮酒的背影，眼中燃烧着熊熊怒火和羞愤。从小到大，从未有人敢如此对她！这个不知从哪里冒出来的龙昊，竟敢在众目睽睽之下，让她如此难堪！父王竟然还向着他！好，很好！龙昊，你给本郡主等着！今日之辱，他日必叫你百倍偿还！她已在心中，将龙昊的名字，用最怨毒的笔触，刻在了黑名单的首位。
而龙昊，仿佛毫无所觉，依旧与旁人谈笑风生。只是偶尔，他的目光会掠过女眷席那道充满恨意的视线，眼底深处，闪过一丝几不可察的冷芒。救下一个侍女，花费些许口舌，却彻底得罪了这位骄纵的郡主。这笔买卖，看似亏了。但他清楚，在这江州王府，有时候，敌人的敌人未必是朋友，但一个骄纵愚蠢、却又备受宠爱的郡主记恨，或许……在某些时候，也能成为一枚意想不到的棋子。当然，前提是，他要能接得住随之而来的麻烦。不过，他既然敢做，自然也已想好了后招。江州这盘棋，又多了一个变数，似乎越来越有趣了。