冰封纪元的时间流速，每天四十八小时。
正午是二十四点整，午夜则是四十八点。
这里的苦役，每日有两次短暂的休息时间。
一次是在午后二十六点。
栓子的家，在要塞三十里外的一个小村庄。
村庄的房屋，一律是用那种深黑色的岩石砌成，没有窗户，远远望去，像一座座沉默的墓碑。
栓子推开厚重的石板门，一股混合着苔藓和陈旧皮毛的气味扑面而来。
顾亦安打量着这个简陋的巢穴。
里外两间。
外面这间更大，地上铺着干草，角落里放着四个粗糙的石盆，昭示着这里曾经住着四条生命。
里屋传来一个女人的声音，透着常年不见光的虚弱。
“栓子，回来了？”
一个女人摸索着墙壁，从里屋的门帘后探出身子。
她的眼眶深陷，瞳孔是一片没有焦点的灰白。
是个瞎子。
“嗯，娘，是我。”
栓子快步走过去，扶住女人。
“今天拉了两趟，赚了四个雪币。”
他从怀里摸出四个冰冷的铁质圆币，抓起女人的手，塞进她粗糙的掌心。
女人枯瘦的手指，摩挲着钱币的轮廓，脸上露出一丝满足的笑意。
“快吃饭吧，苔藓粥还是热的，放了你爱吃的鱼干，青稞饼在锅里。”
“火焰它们的饭呢？”栓子问。
“就挂念着它们。”
女人絮絮叨叨地念着。
“放心，在锅里煮着呢，你先吃，不准把鱼干挑出来给它们吃，听见没？”
栓子含糊地应了一声，里屋很快传来稀里哗啦的扒饭声。
女人的声音断断续续飘出来。
“……南边来的长官，非要去魔族的地盘修建城堡……现在冰面上都不敢去打鱼了，天天吃这些刮肠子的草，什么时候是个头……”
顾亦安静静地趴在干草上，将母子俩的对话尽收耳底。
南边来的长官，看来是创界科技的人。
那片要塞的位置，是魔族的地盘。
这家，就剩下一个瞎眼的老母，和一个半大的孩子。
很快，栓子端着一口沉重的石锅出来，往三个石盆里各倒了半盆黑乎乎的糊状物。
一股难以形容的腥臊气味，熏得顾亦安差点扭过头去。
他没动。
另外两条雪橇犬，一条纯白，一条灰黄，敬畏地看着他，同样不敢上前。
犬中明显的阶级地位，而顾亦安附身的这条红犬是头领地位。
顾亦安看向那两条狗。
【你们，吃。】
他只是在脑子里想了一下，喉咙里便发出一阵低沉的“呜呜”声。
奇迹发生了。
那两条狗像是接收到了命令，对视一眼，迟疑地走到石盆边，埋头大口地舔舐起来。
顾亦安的脑中闪过一丝明悟。
【你们能听懂我的话？】
一长串由高低、长短音节组合成的呜咽声，从他喉咙里发出。
两条狗同时回头，白狗发出一声短促的“嗯哼”。
【是，老大，当然能听懂。】
顾亦安的犬眼亮了。
他瞬间明白了，所谓的“狗语”，不过是一种比人类语言更原始，更依赖音调和节奏变化的信号系统。
简单，却有效。
可惜，没什么用。
他需要的是和人交流。
他试过，这具狗的声带结构，与人类天差地别，根本发不出精准复杂的音节。
“火焰，怎么不吃东西？”
栓子吃完饭，凑了过来，蹲在他面前。
“晚上还得去拉车呢，不吃饱哪有力气。”
少年说着，摊开手掌，掌心躺着一条小鱼干，正是他从自己的晚饭里省下来的。
顾亦安嫌弃地把头扭到一边。
他的目光在石屋里扫视，寻找任何与文字有关的东西。
没有书，没有纸，墙壁上光秃秃的，连一道像样的刻痕都没有。
以这家人的生活条件，栓子大概率不识字。
“怎么了，火焰？”
栓子举着鱼干，锲而不舍地凑过来。
“你是不是哪里不舒服？”
【闭嘴。】
顾亦安被他烦得不行，喉咙里发出一声不耐烦的低吼。
栓子愣住了。
手停在半空。
他脸上露出惊讶的表情，小声说。
“你……生我气了？是不是今天拉车太累了？”
顾亦安若有所思。
这少年从小与犬类为伴，能从最简单的音调中分辨出情绪，这不奇怪。
这或许是一个突破口。
既然栓子能分辨情绪，那只要自己赋予每一种特定的“情绪”，一个准确的含义，再通过反复的练习，形成条件反射……
那么，他就能，教会这个少年，听懂“人”话。
一个疯狂的计划，在他脑中迅速成型。
顾亦安抬起一只前爪，精准地指向那条正在狼吞虎咽的白色雪橇犬。
【鱼干，给它。】
他发出的声音，是一种混合着命令，和指向性的低沉咆哮。
栓子看着他的爪子，又看了看白狗，脸上写满了难以置信。
“给……给它吃？”
顾亦安重重地点了点头。
肢体语言，全世界通用。
栓子竟然听话地走过去，将那块珍贵的鱼干，塞进了白狗的嘴里。
有门！
顾亦安精神一振，开始增加难度。
他看向栓子，发出一连串带着询问意味的呜咽声，音调模仿着人类说出疑问句时的尾音上扬。
【你的父亲，在哪里？】
栓子呆呆地听着，这一次，他脸上的疑惑更重了。
他努力地辨别着，思考了许久，才试探着问。
“火焰，你……你是在问我阿大吗？”
顾亦安再次用力点头。
栓子彻底呆住了。
他看着眼前这条巨大的红毛犬，那双不属于野兽的、充满智慧的眼睛，让他感到一阵头皮发麻的战栗。
几秒后，巨大的狂喜淹没了他。
“火焰！你真的在和我说话！”
他激动地喊道。
“又在跟它们瞎聊什么呢！”
里屋传来母亲的责备。
“它一个畜生，哪听得懂人话，早点歇着，晚上还得去上工！”
栓子大声应了一句，却没动，一双眼睛死死盯着顾亦安，像是发现了新大陆。
顾亦安知道，第一步成功了。
接下来的几个小时。
这个没有窗户的、昏暗的石屋，成了顾亦安的临时教室。
他极有耐心地，从最简单的词汇开始。
“你”，“我”，“他”。
“吃”，“睡”，“走”。
每教一个词，他就用爪子、眼神、和特定音调的吼声，反复地进行指代和演示。
栓子展现出了惊人的学习能力，或者说，是一种与动物交流的天赋。
他能精准地捕捉到，顾亦安每一次发声时，音调里最细微的变化。
从一开始的磕磕绊绊，到后来的心领神会。
栓子眼里的光越来越亮，感觉一扇新世界的大门，正在缓缓向他敞开。
在这场奇异的教学中，顾亦安不仅是传授者，更是信息的获取者。
从栓子那里，一点点拼凑出部分情报。
他们脚下是一个叫“苔藓甸”的村子。
而不远处，那座正在修建的巨大要塞，叫做“新城”。
栓子断断续续的“讲述”表明，这座要塞是半年前才开始动工的。
少年的世界很小。
他从没出过远门，知道的地方仅限于周边的几个村落。
他唯一知道的远方，是一个远在千里之外、名为“铁西城”的地方。
苔藓甸和周围村落的许多人，都被征召到新城去劳作。
栓子的父亲，曾是这支运输队里最好的车夫，但在几个月前一次魔物冲突中，和一条雪橇犬同时丧命。
母亲得到消息后，一夜哭瞎了双眼。
而治疗眼睛，需要去黑铁山的“神殿”，支付两万雪币的天价费用。
对于一天只能赚几个雪币的苦役来说，这无疑是个天文数字。
栓子，是在用他稚嫩的肩膀，扛起一个不可能完成的奢望。
看着少年清澈又执拗的眼睛。
顾亦安知道，时机差不多了。
他趴在地上，用一种前所未有的、沉重而严肃的语调，缓缓“说”出了一段完整的句子。
每一个音节都经过了精心的设计，确保栓子能准确理解。
【我，三天后会死掉。】
栓子的笑容，瞬间凝固在脸上。
【吞了魔物的血肉，我的身体正在崩溃。】
【你帮我一个忙。】
【之后，我帮你，赚够两万雪币。】
栓子怔怔地看着他，眼眶一点点变红。
他想说什么，喉咙却像是被什么东西死死堵住，一个字都发不出来。
顾亦安继续用那低沉的犬吠，将最后的条件，砸进少年的脑海。
【帮我，找一个人。】
【一个……已经变成了魔物的人。】
【他的名字，叫顾川。】