夏季天亮得早，不到辰时，阳光已洒遍长安城。华阳街上人来人往，开始了一天的喧嚣热闹。两边的店铺卸下门板，准备开业；街边的早点摊上，煎饼果子在油锅里嘶啦作响，诱人的香味四处弥漫。
在这个平常的早晨，一支骑兵排着两列纵队出现在大街上，人强马壮，步伐整齐，银色的盔甲在阳光下灿烂耀眼。街上的行人纷纷避让到路边，在马蹄扬起的尘土里，伸长脖子观望议论。
沐弘走在队伍中间，看着两边熟悉的街景，心中惆怅。自他来到这个时代，邺城满打满算只有一年半，大部分时间都是在长安度过。他在这里拼搏了五年，有了官职和产业，扎下根基，也融入了这座城市。一朝离开，犹如树木被连根拔起，以往的付出又要白费。
在他前面，慕容冲骑着一匹枣红色的小马驹，出了宫门，他就拉下斗篷的兜帽，遮住头脸，纤细的身姿，宛如银色屏障上一抹渺小的黑影。逐出长安，外放边地，对他来说是当头一棒，自以为是的美梦破灭，还要远离家人……沐弘忽然想到一事，拍马赶到队伍前端。
领队是禁军统帅吕光，魁梧的身材骑在高头大马上，仿佛一座移动的小山。沐弘赶到他身旁，问了声：“吕将军，能否绕道去一趟新兴侯府？”
吕光扭头瞥了他一眼，一口回绝：“不能，行程上没有这一站。”
他头上的盔帽压到眉毛，大半张脸被胡须覆盖，颧骨高耸，深陷的眼窝里，一对黄豆粒大的小眼珠冒出精光。沐弘面对李威和王猛都不曾退缩，此时被他居高临下扫了一眼，只觉浓重的煞气劈面而来，不由得倒吸一口冷气，话到喉咙口压了回去。
他呆站了一会，想要再次尝试，慕容冲从他身边经过，淡淡说了句：“不必求他们。”沐弘无声叹了口气，心里泛起一股悲哀。
前面的队伍在拐角处停了下来，沐弘走近，见卫队围在一家酒楼外。酒楼一般开门较晚，此时里面黑洞洞的，还没开始营业。吕光站在台阶上，像一块门板堵住大门，他侧身对着慕容冲把手往里一摆，少年稍一犹豫，下马进入，沐弘连忙跟上，听到吕光在背后说了声“尽快”。
门内候着一个跑堂的小二，哈着腰把两人带进一间包厢。推开门，里面的人匆匆迎了出来，却是可足浑氏和新兴侯夫妇。慕容冲取下兜帽，上前拜见，被可足浑氏一把搂在怀里，刚说了句：“孩子，你怎么瘦成这样？”眼泪就滚滚而下。
慕容冲安慰母亲，又向慕容暐询问家里的情况，慕容暐回答说一切安好。慕容冲再拜说道：“孩儿不孝，此去千里，不知何日才能再见慈颜，母亲身边，只能有劳兄长尽孝了。”
慕容暐哽咽道：“阿弟放心，你一个人去远方，万事小心，家里我会安排。”
在场的人都落下眼泪，只有慕容冲的眼眶是干涸的。情感的火焰在一夜间焚烧殆尽，少年的眼眸如同熄灭的炉膛。
慕容冲磕了三个头，起身离去。可足浑氏哀嚎一声，哭倒在地。作为旁观者，沐弘也切身感受到母子分离撕心裂肺的痛苦，正要安慰她两句，一抬头见少年的身影快速消失在大门外，来不及多说，赶紧跟了出去。
人马重新启动，从横门出城。阳光穿过行道树，洒下斑驳的光点，风吹过，树叶飒飒，漫天飘落。沐弘忽然觉得这个时代的人就像是枝头的树叶，大风一刮，就四散漂泊，由不得自已。看着前面裹着斗篷的身影，沐弘在心里默默保证：别难过，还有我呢，我会永远陪在你的身边。
队伍里带了一架精致的马车，里面铺着软垫，装饰华丽。出城后，慕容冲就弃马乘车，蜷缩着身子在车厢里睡觉，沐弘放下车帘，让他疲惫的身心得以休憩。
一行人沿官道向东北方向前进，昼行夜宿，沿途的郡县得到通知早就做好了准备，迎接众人，盛情款待。慕容冲借口身体不适，对宴请一概拒绝。沐弘推却不过，参加了两次，很快就发现，地方官员感兴趣的是禁军统帅吕光，围着他极力奉承，一百名羽林卫也被安排得妥妥帖帖。沐弘在长安小有名气，出了京城就无人知晓，他的官级低微，只有主簿、参军一类的低阶官吏过来虚与委蛇一番。
吕光掌管禁军，与地方行政并无交集，但他是天王身边的人，是无论如何都不能得罪的，官员们即使不指望他去天王面前说好话，也不能让他抓到错处说坏话。沐弘心想，其实客栈里那个无人问津的家伙才是天王的最爱，但在旁人看来，他被逐出长安，失去天王欢心，已是无足轻重，没必要在他身上多花力气。
人情冷暖，世态炎凉，历来如此。沐弘只是担心，生性敏感的少年，能否承受。
一连几日，慕容冲都窝在马车里，沐弘骑马走在队伍中，一些风言风语就传进了耳朵。
“整天呆在马车里，像个女人似的。”
“他在宫里，不就是当女人用的吗？”
一阵Yi
邪的笑声。
“据说他和他姐专宠后宫，旁人莫进，把陛下迷得晕晕乎乎。”
“是吗？”
“怎么不是，长安城人人皆知。”
羽林卫大都是官宦子弟，其中不乏贵族出身，对宫廷秘事兴趣浓厚。
“这么说姐弟俩都上了陛下的龙床，是轮流上还是一起上？”
“这可不好说，要看陛下的驾驭能力……”
沐弘气得发抖，怒目而视，那些人毫不理会，污言秽语滚滚而出。
“据说他姐封了妃，怎么就把他赶出来了，还赶到那么远的地方？”
“不过是个白虏，有什么稀罕的，玩腻了就一脚蹬开喽。”
“把我们派出来，千里迢迢护送这么个东西，他配么？”
“什么护送，是押送。鲜卑人多势众，虽然被我们打败，当了奴隶，骨子里还是不服的。他是鲜卑皇族，得看住了，免得出幺蛾子。”
“当了奴隶还想翻身？胆敢闹腾就把他们全灭了……”
沐弘这才发现，恶毒的言语比刀箭更有杀伤力。皇宫的高墙就像一层厚厚的壳，隔绝了言论的伤害。如今，他硬是把人从宫里拉出来，放置于恶意的外界，如同撬开蚌壳，把里面的软体扯出来，摊开在烈日下。河蚌支持不了多久，就会脱水死去，人会怎样？
让我来当你的壳吧。沐弘暗下决心，却又怀疑自己没有这个能力。
并不是人人都那么可恶，其中有个羽林卫试着靠近沐弘，跟他攀谈。
“太守身体不舒服吗？我带了些药，如果需要的话……”
“没有，可能是累了。”
“马车里闷得慌，天气好，还是骑马比较舒服。”
“嗯，太守自己会选择。”
“他们就是这样的，说话难听，你别在意，不理就是了。”
“……”沐弘诧异地看了看他。
“我叫顾宇。”他笑了笑。十八九岁的大男孩，白皙，英俊，笑起来很阳光。
“我叫沐弘。”
沐弘心里觉得舒坦了些。