一大清早直隶总督的幕僚们就集中到贤良寺西垮院人共进早餐的同时顺便讨论近日的时局和谈判的进展。也许是因为有炉火、也许是热气腾腾的一桌子早餐、也许是因为人多而且个个面带喜气的缘故偌大的厅堂里没有显出半分冬天的寒意来。
李鸿章还是用镶金银勺舀着进口听装牛奶悠闲地边喝边听。幕僚们也是按照既定的次序汇报各自负责的工作当然在别人汇报时其他人都可以悠闲地吃早餐和倾听。
因此厅堂上的说话声总是有勺子碗筷偶尔撞击的声音伴随。
“……如今整个局面因为辽西的窍眼而活。辽西举办洋务的纲要一公布美国人对赔款的要求就再度降低康格公使的代表拉西默参赞于昨天前往锦州目的无非是想美国资本能够进入辽西乃至整个盛京天津战场上得不到的东西美国人准备在李军门那里找一些回来。英国人……”
李鸿章放下勺子打断张佩纶的话道：“幼樵把美国人先说说透。”
“是。”张佩纶恭声应道：“美国和英国长久的积怨因为巴拿马和南美的问题得到缓解关系逐渐亲密。很有可能如李军门所言美国将与英国联手支持日本以抵制俄国的东进。当然如果美国人将辽西也当作一个抵制俄军独占东北的合作伙伴……嗯。拉西默北去锦州绝对不是简单地经济利益使然。恩相那李军门招引美资的计划应当毫无阻力。”
“幼樵啊老夫还是担心焘儿眼光不够长远太轻易地招引日俄的注意力！一旦美国人在辽西的动作过大日本人会作如何想法？因此辽西不能在官面儿上与美国人走得太近！此时应当示敌以弱啦！”
张佩纶点头道：“大人所虑极是。”
“嗯！”李鸿章又拿起银勺。这是让幕僚们继续汇报的暗示。
“佩纶近日研究了一番美国加之与美国公使馆诸人交往日密才现真如李军门所言美国政略与商人利益息息相关政府决策多受商人财团左右以至于麦金利总统屡次要限制大财团和工业集团的政策都无法推行。在辽西新开口岸加上李军门的招引美资举措如能吸引美国财团的注意力对争取美国地谅解极有好处。佩纶以为可令驻美大臣伍廷芳协助辽西争取美资事宜。”
李鸿章点点头没有说话专心于消灭牛奶的战斗中。
“英国与俄国的矛盾在俄军占领东北之后日渐激烈。而英国人苦于军力、财力陷入布尔战争因此在转向改善与美国的关系共同扶持日本。基于限制俄国在远东扩张的动机英国与日本正在紧密接触极有可能达成某种密约。佩纶猜测日本在大陆政策的驱动下极有可能以占据东北之权益为条件。与英国缔结盟约。此时。给英国人在谈判桌上一个体面的收场对其在天津使用列低炮之事不予宣扬再许以一定好处和相应赔款英国问题也容易解决。德国瓦德西元帅方面的态度还是莲府兄说一说吧。”
张佩纶说得有些口干了忙将接力棒传给杨士骧。
杨士骧用绸帕揩了揩嘴角后向李鸿章欠身道：“德国人还是要求大清派出亲王先赴德国谢罪……”
李鸿章抬抬手杨士骧知机地停住谈话。
“这事儿让庆王爷谈去！说说与克虏伯联系的进展如何？唉。焘儿需要的火炮。在和谈签约之前。务必要通过南方地门路买到。否则一旦签约大清无分南北。都买不到如此精良的火炮了。施展《东北方略》没有这些个火炮就不成！”
“回恩相克虏伯的商务代表近日就可秘密到达锦州凭恩相多年给予克虏伯的惠顾他们会在武毅新军火炮采购问题上回报一二的。再则通过克虏伯的关系影响德国皇室和军方想来很快就见到成效。毕竟他们也想做成这笔三百万两白银的大生意。不过在谈判未成之前这些火炮就算运到上海也不能北上这是克虏伯方面唯一要求地条件。恩相士骧有……”
李鸿章眯缝着眼睛看了看杨士骧微笑着摆摆手道：“老夫知道莲府是担心焘儿势大而不能制吧？无妨！为大清国计有武毅新军为关外屏障就算化三千万两白银也值得！三国干涉还辽大清三千万两只得一个辽东如今三千万两花在辽西身上可匡复整个东北！孰轻孰重毋庸再议吧？！”
杨士骧频频点头等李鸿章说完了才笑道：“士骧并非那种不晓事之人实在是为这三百万两白银地出处苦恼。恩相轮船局和开煤铁的股子不可轻动呐！”
张佩纶哼声道：“莲府兄没有投入哪来的利益回报？当初恩相创业之初何其艰难看今日如何？李军门当前正是恩相旧日之情势辽西布方略大纲佩纶略略看过以为绝对可行来日收益必然百倍于今日之投入。不瞒莲府兄佩纶也打算砸锅卖铁在辽西开银行入一些股子呢。”
李鸿章咳嗽一声见张佩纶和杨士骧都不说话了才道：“焘儿胆略见识尤胜老夫当年难得的是军政兼通、办理洋务也是颇有章法。否认《奉天交地暂且章程》派巡警队驻扎盛京各地与俄人虚与委蛇暗中扶持忠义军与日人私结友好挑动日俄矛盾却将你、我的干系担了个干净……桩桩事儿都办得漂漂亮亮！如此老夫还有何不放心？唉天年将近决不可违幸得有此子传承衣钵。老怀大慰呐！”
杨士骧瞟了一眼张佩纶心道：恩相才是砸锅卖铁扶持辽西呢！嘴上却恭声道：“大人身体康健尤胜年前！”
李鸿章笑道：“莲府啊等你到了古来稀之年也会有老夫此等想法地！嗯有个事儿还真得让诸位参议参议。当前武毅新军控制的辽西不过一府三州之地如辽西洋务布开来
有些局促而辽东、吉林、黑龙江又在俄人之手。不成。老夫思想着是否将赤峰一带划给辽西以供后备？如此直隶也可沾一沾辽西大办洋务的边儿了。”
杨士骧忙道：“恐怕朝廷诸公会有异议。”
“不管了！这个事儿让辽西自己办！眼看年关将近朝廷给拨辽西地军饷恐怕不能如数吧？哼哼。”李鸿章眯缝地眼睛里闪出狡黠地精光：“那铁良在京城奔走旬月除了落得灰头土脸还得了啥？那般亲贵王公们长远的东西是看不到地近在眼前地东西也要掂量掂量自己的腰包没十二万分的把握绝不出手。辽西在他们眼里是老夫的地儿。他们呐是眼红却不敢下手呢！”
此时厅堂上任谁都知道闹饷的事儿在辽西武毅新军中是不可避免的了。
“嗯……”李鸿章见众人面面相觑的模样轻轻用银勺敲敲马口铁罐头道：“不是让武毅新军去闹辽西不是有旗兵吗？焘儿就不会扣扣旗人老爷们的军饷和年节例银？那些个酒囊饭袋们倘若在年关里少了一分银子还不闹得个天翻地覆？！那时候。禁卫军编练的事儿恐怕就更难办了！”
张佩纶张嘴结舌半晌。才缓过劲来道：“一箭双雕！”
“不还有！让俄人和日人也看看武毅新军的后方也不那么稳当！儿会懂这个意思地辽西镇压兵变一定会是列强皆知！要不各国哪里肯让武毅新军在辽西坐大？”
几位对旗人老爷实在不感冒的幕僚不由得掩口失笑已然做好了看旗人老爷们笑话的心理准备。对荣禄一门心思安插旗人进辽西众人都是戒心森严、反感非常。
贤良寺西垮院内。一片轻松祥和的气氛。可荣禄府上的铁良。却是战战兢兢诚惶诚恐。半边屁股粘在椅子边上一脸沮丧地听着荣禄火。
“瞧瞧你办得事儿？！连礼亲王爷也看不过眼话了你回锦州去吧不要在京城里筹募什么股子了！多掌握几个军队才是正经！眼看着快到年关了你练出几个旗军？你夹袋里放了几个军官？李焘对你可有什么表示？眼看着李鸿章是一步步地把武毅新军拉走了！此时你却傻乎乎地在京城里筹款子！”荣禄责骂了几句见铁良一脸委屈的模样心想自己几天前也是赞成筹款的乃软了语气道：“宝臣啊款子地事儿本相自会设法周济关要地还是拉住武毅新军练起禁卫军来。你看看这事儿你是半分进展都没有你让我如何回复老佛爷？如何面对朝中大臣军机？”
铁良咬咬牙拱手道：“禀恩相武毅新军为汉人之军骨干皆系淮系北洋中人私下拉拢难见成效。如今军权完全在李焘手中编练多少旗军训练计划如何铺排都在吴禄贞之手。铁良名为帮办实则帮闲赤手空拳的实在难以渗入。左思右想下唯有控制其军饷供给和军官人事才能控制武毅新军。如今李焘以办洋务工业为基础显然是走淮系老路企图自谋军饷、军械不再受制于朝廷；人事上李焘以新建军制为依凭拟试行军衔制各级军官薪俸、升迁皆出自军政处于朝廷何干？恰逢老佛爷要推新政李焘此举正好应了时势要阻止其作为必然招来举国不满。唉铁良无能只有思量着入股辽西洋务以经济手段控制辽西从而控制武毅新军了。”
“那是白白给李鸿章作嫁衣！宝臣为何还执迷不悟！？”荣禄作色道：“唉如今之计只有将李焘调任朝中再择员充任了。宝臣啊你跟随武毅新军出关作战今儿也算是有了战功准备着接任辽西镇守使吧。”
“谢恩相栽培！”铁良一个扎马拜倒在地听到荣禄“嗯”了一声后方才起身道：“奈何没有武毅新军支持辽西镇守使也只是虚名。”
荣禄怒道：“李焘调任回京你也不能掌握武毅新军乎？！”
铁良又扎马下去连声道：“禀恩相确实不能。武毅新军中诸将除段瑞与铁良有些交往外其他诸人皆是李焘心腹死党。叶长生、高连山、聂宪藩乃是其结拜兄弟汪声玲、张云松乃武毅军旧人纵然李回京他们也只会听从北洋号令！”
荣禄怒极反笑道：“如今看来是养虎为患了！”
“铁良有一计！”铁良忙道：“可以朝廷之名改革军制仿效英德法美诸国设立陆军部收军权、人事权、编练权于朝廷……”
荣禄挥手打断铁良道：“废话！朝廷没银子支应纵然改革军制也是无用！”
铁良怔怔地看着荣禄。是啊当前和谈未成南方诸省连岁解银粮都是拖拖沓沓迟迟不解送户部国库已然空虚连武毅新军的开拔费都是老佛爷的内帑拨支此时哪里有钱再去改革军制？别的不说眼看着年关将近武毅新军的双倍年例从哪里出还是问题呢！
他脸色一阵青白嗫嚅半晌才道：“先新政后新军循序渐进可望有成。”
荣禄端起茶碗道：“此事自有督办政务处打理回调李焘之议作罢宝臣回锦州去吧！”
黯然退出荣禄府的铁良心中一片茫然这大清江山怎会如此不济？！连一个小小的辽西办理洋务地款子都拨支不出这还罢了那些王公大臣难道心里就一点不记挂这大清江山了？！大清啊大清眼看着就要给汉人重新占了去！
他抬头看看金光闪闪地匾额不由长叹出声一时之间竟然生出头撞荣禄府前地石狮子用自己的命唤醒满族亲贵们地冲动……