九月两江总督刘坤一过世满清朝廷追赠其为太傅授一等男。以湖广总督张之洞署理湖广总督兼南洋通商大臣以湖北巡抚端方署理湖广总督。这一重大的权力更迭在保障湘系官僚集团利益的粉面下即便是满官端方署理湖广也没有引起太大的风波。
不料就在张之洞即将到达江宁时上海《晨报》刊登了一篇题为《朝廷分润利益铁路沦于列强》的文章揭露了朝廷授意地方督抚出卖正太、汴洛、沪宁、京奉四条铁路利权以换取列强贷款并分润铁路利润。随即这篇文章被南北多家报纸转载在全国范围内掀起了争取民办铁路的波澜。
就在民潮四起之时俄国人故意拖延执行《中俄交收东三省协定》眼看协定规定的第一期撤军时间已到俄军只是集中到了东清铁路沿线并无撤军迹象。与之相对应的是英国人担心俄军在满洲站稳脚跟后会转向中亚南下一边通过日本与俄国交涉一边以其驻印总督的名义给西藏大喇嘛和清廷驻藏大臣写信要求在西藏拥有包括驻军在内的特殊权益。
多事之秋尚不止于此19o年的秋汛先后为害四川、山东、广东、福建、贵州；黄河继八月决口于寿张之后又决口于利津。广西各族人民起义军也逐渐地形成了以王和顺为的中心官军屡次进剿虽有小胜却赶不上起义快蔓延云南、贵州、湖南、广东都有波及。
九月十八日。武毅新军第一师第二旅开进奉天“恢复主权”。九月二十一日武毅新军第二师第十一团三千官兵进驻左卫屯京奉铁路经理处接管在建的京奉铁路关外段实施全面军事管理；同日驻扎在廊坊的禁卫军左翼（汉旅）也向车站派遣了警戒部队。二十二日东三省总督李焘通电全国主动请缨拟调派精锐主力一部南下广西维持局面。
武毅新军要南下广西！？这个消息立即引起了北京东交民巷内英国公使萨道义和以参赞身份办理公使事务地朱尔典两人的注意。
宽敞的办公室里充满了雪茄烟雾。两位衣冠楚楚的外交官置身于浓烟之中却毫无察觉。
“那么说武毅新军无礼驱逐我国铁路技师和经理人员一事我们不能向清廷递交照会？”
朱尔典的手指夹着雪茄烟在空中画了一道弧线。随即左右晃了晃嘴里道：“不不是不能递交照会以示抗议公式阁下我们在没有得到清廷对李焘主动调派部队到南方的确切答复之前在没有搞清楚这支部队到南方去的真实意图之前。最好不要贸然去触动他们的东北王。”
萨道义疑惑地“哦”了一声在从朱尔典眼神中得到一丝启后。若有所思地道：“武毅新军是清国用于满洲的军队在俄军故意拖延撤军地关头上这支军队是绝对不可能抽调南下的！您的意思是。李焘很可能跟俄国人已经达成某种协议？”
朱尔典做出谦恭地神情道：“阁下阻挡俄国南下才是帝国当前在远东战略重点。对我们来说保障英国公民在清国的利益是必须的却不得不在战略重点的引导之下暂时搁置一段时间。俄国南下谋求海洋的四条通道。我大英帝国只堵住了两条。俄国舰队要通过波罗的海、黑海必须征得大英帝国地同意。可是。当俄国人在远东谋取旅顺、取得面向太平洋的不冻海港时；或者当俄国从阿富汗渗透印度、激化印度宗教矛盾以求得一个印度洋出海口时作为帝国在远东地外交官不能不将俄国视为第一敌人。因此我们应当在看到武毅新军粗暴地接管铁路的同时也看到这支奇怪的军队开进了奉天城。”
“这我知道。”萨道义地语气中有点不耐烦了。他不喜欢自己的下属说那些废话那无非是表明了一个问题：下属认为上司不知道那些应该知道的事
“阁下。”朱尔典的语气明显加重了脸上却还是带着谦恭的微笑道：“大英帝国在利用清国利用武毅新军可是也不排除李焘在利用大英帝国达成其政治目地地可能！多年以来的俄土战争甚至是英俄克里米亚战争都在告诉一个对世界稍有知觉地清国人英国在阻止俄国得到出海口进而成为英国海上霸权的最大威胁！非常不巧李焘就是这样的人即便他不是他那留美归国的夫人也是。他会在英俄的争夺之间谋求足够的好处清国人有句古话：鹬蚌相争渔翁得利。因此他得到了大英帝国用清国赔款给予锦州的支持他也得到了日本的暗中帮助甚至他还能从俄国人那里得到更多我们不知道的东西。此时关外军事局面应该说是紧张的他却还能抽调兵力南下这个事实就足以证明了。阁下我们当前不应该去对可怜的、焦头烂额的清廷施加压力而应该对李焘作出足够宽容、友好的表示将他维持在英日同盟的军事伙伴关系之内。不过有个问题很难处理。”
朱尔典故意停了下来他相信自己这位被威士忌烧坏了脑袋的上司不会猜到这个问题。
果然萨道义的脸上又浮现出疑惑的神情。
朱尔典心中暗笑又过了片刻才道：“李焘调兵南下是否是一个探路石？他会不会已经看到帝国对西藏有所企图？这支自称国战之师的军队南下的目的如何？是去打乱民还是警惕更西南方向？”
西南？西南！
萨道义终于领会到了朱尔典的话意！
1888年英印地方当局挑起了印藏边境冲突打开了西藏的大门。此后西藏的白银、皮毛、山货源源不断地越过喜马拉雅山进入锡金、印度。经孟买海港转运伦敦牟取暴利给英国商人和殖民地当局带去了源源不断地利益。在英国针对俄国的战略布局之下英印地方当局在现实利益可能扩大的诱惑面前不断地向伦敦鼓吹“进军拉萨！”
在英国政府眼里喜马拉雅山挡住了俄国人的南下脚步控制住山北的西藏就断绝了俄国人的印度洋之路！可是英国需要清国和日本在满洲问题上的配合不好在此时与清廷撕破脸皮。因此英国政府对英印地方当局的建议采取了默认的态度。
难道。身在满洲地李焘已经看到了西南的威胁？
萨道义心中掂量着这个猜测如果猜测是真那么大英帝国在远东战略岂不是被那个清国东北王完全知悉了？带着一点于他人面前的屈辱感和恼怒情绪。英国驻华公使阁下突然咆哮着喊道：“不！他已经进军奉天了！”朱尔典忍住笑一边将手中地雪茄重重地摁在水晶玻璃烟灰缸里一边说道：“阁下奉天城里本来就没有俄队那里以前是受清国巡警军管制。因此武毅新军进军奉天多半是场面上的功夫。没有任何的现实意义自然也不能成为李焘与俄国人达成某种协议的障碍！阁下。在武毅新军对俄军起进攻的枪声响起之前您不能将李焘看做我们的军事盟友。”
在属下面前很是被动地萨道义在心里承认朱尔典说得有道理可是他还是要为自己捞回一些作为上级官员的面子。
“我个人以为。李焘要求调军南下多半是清国地方督抚们经常玩弄地把戏。先生您应该还记得几个月前云南有位叫李经羲的巡抚被清廷免职了。这位李经羲正是李焘的堂伯父。我看啊。武毅新军这次主动南下广西是要为李经羲保驾！”
朱尔典地眼睛里闪过一丝不屑。却被萨道义捕捉住了。
感觉面子在被下属蹂躏的萨道义不好作出来忙为自己的话辩解道：“对于任何清国人我本人是绝对不相信的。不过我相信一个事那就是武毅新军自称为国防军只打国战、不打内战。”
好笑真好笑！不过极度鄙视上级的朱尔典能够感觉到萨道义地心态这位公使为了使自己有些荒谬地见解被人接受不惜去夸赞一支清队的口号。那能当真吗？
“为了李经羲能够回到巡抚地宝座上也是为了一个不知道是广西还是云南又或者贵州的巡抚职位李焘会牺牲在满洲的利益与俄国人达成协议从而放心调兵南下吗？阁下这个问题我想很容易就能得到答案那就是不！这样一来李焘会失去他赖以生存的根基！一个崛起于国战中的军政势力会容忍他的领导者变相出卖国家利益吗？得到遥远的广西却失去自己根基的人决不会是意图在清国推行政略的李焘。噢！我的阁下您真英明！”
朱尔典突然恍然大悟了他拍打着脑门子向本来鄙夷的上司送上马屁后急急地从桌上的雪茄盒里拿出一根雪茄匆匆地拆开、闻了闻味道后才烘烤、点上。手上作这些动作的同时他感觉自己看清楚了那个本来难以看清楚的人。
萨道义却是有些摸不著头脑只能呆呆地看着朱尔典他不知道眼光闪烁的助手在想什么？那就只能倾听了。
“对对对应该这样做！”朱尔典似乎是喃喃自语一般声音却越来越大能够清楚地传进萨道义的耳朵里“可以利用清廷拒绝李焘调兵南下的要求以此来试探李焘的意图。我敢保证这个人是在英日俄诸国、满清朝廷、清国地方势力和被他鼓动起来的国民情绪之间走钢丝！钢丝的那端正是大清帝国的主宰权！”
“那、那么……”萨道义显得有些惊慌地道：“你认为帝国应该采用何种态度？”
这个问题让心中将李焘定位成颠覆者的朱尔典沉思起来。
在李焘和当今的清国政府之间英国人应该选哪一个才能保障并扩大在远东的利益呢？
一个很可能洞悉了英国远东战略的李焘是危险的可又是值得利用的！李焘的开放政策推广到整个大清帝国的前景是值得期待的可是一个在这个政策下强大起来的中国会继续甘愿成为别国谋求利益的棋子吗？
“阁下我不是先知的预言家无法看到未来的世界。不过在目前来看李焘的政策态度更符合大英帝国远东战略的需求。他的新政能将市场开给英国商人他的军队能够成为抵御俄国南下的重要力量。如果他真的能在某种条件下成为这个国家的决策者那么在这个国家的成长阶段会需要英国的支持同时也为英国提供源源不断的利益。”
萨道义用频密的点头和含糊的“嗯嗯”做声表示对言事者的认同。
朱尔典的脸色突然凝重起来略微停顿了半晌才压低声音继续道：“一切的优点说过之后我不得不说说我心里非常担心的一种可能。那就是在这位李焘领导下的新国家会否成为未来英国的强劲对手！？”
“哈哈！”萨道义哄然失笑用戏谑的眼神看着朱尔典道：“亲爱的你的话正应了中国一个成语杞人忧天！您看看一个什么也没有的清帝国要成为世界强国成为大英帝国的对手她需要漫长的时间需要在自身不够强大的时候向我们要求很多支援当然她也会付出很多东西。以前我们要得到这些东西需要武力用舰队的火炮强行打开这个市场；现在这个市场很可能在这位年轻将军的决策下突然开放了我们还需要动用武力保证商人的利益吗？”
朱尔典黯然摇头他实在不想跟自诩为绅士的萨道义说下去了。道理很简单对一个初生的婴儿来说母亲的奶水就是一切；可是婴儿会慢慢长大他会要求更多的东西；等到他成*人了、足够强大了他就会向别人出自己的声音挥出自己的拳头！
李焘的中国确实能够提供给英国更多的商业利益可是这个中国在付出多、得到少的商业交流之后也会逐渐壮大起来那么那时候的中国会向英国挥出拳头吗？
朱尔典无法解答自己脑中的问题他只能在英王政府现行远东战略的基础上向公使、向英王政府提出建议……