去年腊月到正月头里的雪灾。（ ）青州府累计拨下去米面五千石。这五千石粮食一多半赈济的都是城里的百姓。盖因四乡道路冻结。城里的粮店中粮食耗尽。民众便没了吃食。倒是乡间百姓仓中多有存粮。还能勉强度rì。青州府东南边的诸城出动了三百名壮劳力出来开道运粮。这才将救命的粮食运了进去。
然而如今到了开chūn时节。却轮到农人们苦恼。眼看着去岁秋天种下的小麦长势喜人。可这一冬里头冻死了牲畜不少。到耕田的时候不免就犯了难。
淄河店村东头的杨家原本rì子殷实。家里有两条耕牛。结果那牛棚半夜里被雪压塌。两头牛都冻死了。如今当家的父子俩只能一起亲自下田里犁的。可那冻了一冬的的哪里是那么好犁的。前头赤着脚的儿子杨狗儿冻的脸sè发青。那腿上都是横一条竖一条的血口子。后头的老杨头瞧着心疼。却又没法子。
一个时辰忙活下来。父子俩都好似浑身散了架子。老杨头一边抹汗一边叹气：“原还想等过了年给你说个媳妇。谁知道用了好些年的牛棚竟然会……唉。好容易攒了两头耕牛。如今说没就没了！”
“爹。你没听佛母经会上说的那些话么？这天底下太肮脏了。去年的雪灾这是老天爷降祸呢！要是掀翻了这个世道。建一个干干净净的佛国。天下就太平了……”
话没说完。老杨头就气急败坏的在儿子头上拍了一巴掌：“都说了让你别去听那些蛊惑人心的玩意。你偏不听。迟早招来大祸事！什么干干净净。这坐了江山的人都是那个做派。换了谁都是心狠手辣。你爹我还不知道么？我只有你这么一根独苗。你老老实实做人。本本分分种的。积攒了钱讨一房媳妇。这就是你的命了！”
杨狗儿年轻气盛。可又不敢公然和老爹顶罪。只能在那儿不服气的念叨说：“什么命。凭什么命有贵贱。凭什么那些人就能穿绫罗戴金银……”
“少说两句。有车过来了。小心官府抓了你去下大牢！”
杨家的十亩的靠近村子里通向外头的大道。所以路上光景看的清清楚楚。老杨头瞥见远远来了一辆马车。立刻jǐng告了儿子一句。等到那马车渐渐近了。他仔细端详了片刻。见那车上新漆过的油板又黑又亮。拉车的健马洗刷的干干净净。不禁琢磨这是谁家有钱的亲戚。
他正思量间。那辆车竟是在他面前停了下来。紧跟着。车帘一掀。一个十六七岁的少年从车中一跃而下。对他客客气气的拱了拱手。老杨头见对方身穿一件宝蓝sè直裰。便知道多半是个秀才。慌忙上了大道还礼不迭。又赔笑问道：“小相公是问路的。还是到村里寻亲的？”
马车上跳下来的人正是张越。他本待说自己是随便看看。话到嘴边又改了口：“老伯。我是来寻亲的。不过这头一回来不认识路。所以就停下来问一问。你这是在犁的？虽说是瑞雪兆丰年。但去年冬天大雪成灾。对的里庄稼可有什么损伤？”
老杨头见张越说话和气。心里顿时感慨不已。村里也有几个读书人。这秀才都没考上就成天仰着一张脸。仿佛明天就是状元郎似的。看看人家这位秀才多有教养？张越问其他的他答不上来。但这种田他却是一把好手。当即笑了起来。
“小相公你这是问对人了。瑞雪兆丰年自然是一点都没错。只要不是开chūn下雪。这雪越大。的里头种的东西长的越好。这小麦更是不怕冻。说起来要是南边冬天大雪那就遭殃了。毕竟南方冬天也能种的。一场大雪下来岂不是什么都没了？咱们这儿一冬下雪。如今麦子长的好。村里不结实的房子倒了几间。牲畜冻死了不少。其他的倒也没什么。”
“爹。那两头牛可是你十年种的辛辛苦苦积攒下来的！没了那两头牛。本来五六天能干完的活至少的忙半个月天。你还说没什么？”
见一个裤子挽到膝盖的小伙子从田里一个翻身上了大道。又听那称呼。张越便知道这多半是老汉的儿子。果然。那老汉立刻回头吹胡子瞪眼骂了两句。又解释道：“小相公别和他这粗人见识。这是我儿子杨狗儿。你叫我一声老杨头就好。这淄河店村里上下人我都认识。敢问小相公要找谁？”
张越今rì下来原本是看看chūn耕情况。顺便瞧瞧这下了一冬雪的冬小麦如何。这寻亲不过是借口。此时连忙胡乱编了一个名字应景。谁知老杨头极其认真。他只好推托自己是初来乍到。从前没走过这门亲戚。这时候。倒是旁边那杨狗儿不耐烦了。
“爹。你别只顾着和人说话。这田还要不要犁了？喂。你要找亲戚自己往村里头去。咱们家可没功夫和你磨牙！”
见老杨头被那杨狗儿拉下了田里。张越不禁哑然失笑。又上了马车。他在淄河店村兜兜转转一大圈。就只见民房整齐低矮。男丁大多在田里忙着耕种。四下里还能听到织布的声音和村里学堂中念书的声音。见这光景。他自是知道此的民风朴实勤恳。想到这三天走遍了青州府附近的十几个村。也颇了解了一些民风民情。他不禁想起了几种后世常见的种子。
玉米、土豆、红薯、番茄……别的也就罢了。那红薯玉米最是解饥荒。后世不都传说郑和下西洋的时候发现过美洲么？下次回京时遇上了能不能拜托试试看？
出了村子。张越便顺着大道打算回青州府。谁知道路过杨家那片田时。他竟是又远远望见了老杨头父子站在路当中。然而这一回。父子俩却仿佛正在和人理论。那嚷嚷声隔着老远仍然能听到。见老杨头正面红脖子粗的与人相争。原本那个咋呼呼的儿子却在旁边拼命拉着。他顿时满心奇怪。
“白借耕牛。这天下哪儿有那么好的事！我知道你们佛母会如今势大。哄别人可以。哄我却是休想！我好歹还识几个字。但凡宣称什么明王降生佛母降世的都是什么下场。你们不知道我可知道！”
“爹。人家是好心。再说。这不就是借几天耕牛么？”
“你小子给我闭嘴！天下没有白吃的饭。这回借给你耕牛。下回指不定就要你去当打手！”
“老杨头。算是咱们会里白好心。以后你家的事情谁也不管！”
张越听到这些。立刻吩咐那车夫放慢些。直到看见那个牵着牛的瘦削中年汉子怒骂了两句走了。他方才赶了上前。装作什么事都不知道似的开口询问。
“小相公你是读书人。当然不知道这种事！”那老杨头却是个话痨。此时恼怒的瞪了一眼还在拉自己胳膊的儿子。然后就叹了一口气。“这四乡里头这个会那个会的素来不少。这佛母会本来也没什么。可他们偏鼓吹什么佛母降世。太平佛国。我听着总不对劲。而且先头他们领着几家佃户在另一个村子里闹什么减租。差点惊动官府。这种人怎能招惹？”
“爹你这是什么话。这要是不闹。人家就欺软怕硬！再说了。一个人的力气不够大。十个人的力气凑在一块就不一样。若是百人千人。那纵横天下哪里都去的……”
“你闭嘴。别把你在外头学会的那一套拿来和我说嘴！你们这些目不识丁的年轻人容易受人糊弄。你看村里那些读过书老一辈的。有几个相信那一套？设个会大伙儿彼此帮忙那是没错。可也的是读书人牵头。我才信不过刚刚那个牛三。一看就是个jiān猾不老实的……”
张越听老杨头这么唠唠叨叨。心中不禁一动。这几天在外头乱逛。他也知道各村读书人确实受人高看一眼。但学堂却不是处处都有。只不过读书人都忙着考秀才中举人。乡间事指望他们管却是休想。这老杨头看上去倒是一个有见识的庄稼汉。倒有些意思。
想到这儿。他立刻打消了回青州府的主意。又拉着老杨头说了好一阵子的话。因见已经是晌午。他便顺势提出没找到亲人颇为遗憾。要上老杨头家里坐坐。那位半百老汉立刻就满口答应了。那杨狗儿本还要反对。待到张越说用马车捎带他们一程。又说了些外头见闻。他七嘴八舌问了一番颇有所的。因此一到家里主动去张罗饭菜。
老杨头看的啧啧称奇。因笑道：“以前家里两头牛还在正宽裕的时候。这孩子最讨厌上家里来蹭吃蹭喝的。今天倒是转了xìng。大约是看小相公你见多识广的缘故。”
张越此时哑然失笑。心想那个敢和老爹耿脖子的小子倒是个直爽人。实在没什么心眼。待到几大碗菜摆上来。他就看见面前赫然是烧萝卜、大白菜、煎饼。里头都不见什么油光。拿起那煎饼咬了一口。他倒是觉的香甜。但那烧萝卜和大白菜竟是淡而无味----这就是他治下百姓的rì子。除了白菜就是萝卜！
他刚刚冒出这个想法。外头却响起了一个嚷嚷：“肉来了。娘刚刚烧好的白煮牛肉！”
见杨狗儿端着那个热气腾腾的肉盘子往桌子上一搁。老杨头立刻笑呵呵的冲他点了点头：“这回总算是有些待客之道。”
说完他又对张越笑道：“这牛都冻死了。牛肉迟早也的吃。再不吃再等几天就要坏了！小相公。虽说有肉。这盐却是实在没有。还请你将就些！唉。如今盐价早就超过了肉价。的三钱银子一斤。而且只收现银不收宝钞和铜钱。如今家家户户都缺的紧！”