张越这辈子生来就是世家子。（ ）唯一接触过寻常人rì子的也就是当初开封发大水那一回。但他心里却清楚。这吃肉对于平常人家有多难得。因此。眼见老杨头殷勤相让。他竭力推辞了一回。却仍是拗不过对方的热情。只好闷头就着牛肉啃那煎饼。
由于是白煮没有盐。那牛又冻死了一个多月。因此那牛肉吃上去便有一种浓浓的腥膻味。可杨家父子全然不在乎。竟是又搬出了一瓮烧酒来。而家里那位做饭的女主人一直都在厨下忙活。并没有现身。照老杨头的话说。这家里有客。女人只能在灶下伺候。那随同张越前来的车夫却没有进来。要了碗热水便在门外车上就着啃馒头。
杨老头之前刚认识张越的时候都能显露出话痨本sè。这会儿几杯酒下肚。这话头就更多了：“咱们杨家当初是从山西迁过来的。那时候一条绳子串起来。谁敢不迁？刚刚搬来山东那会儿。朝廷还说什么发安家银子。发种子农具耕牛。其实都是些破玩意。这地是有的是。但全都是荒芜了多年。我和我那死去的老爹老娘rì夜卖命。这才垦出了二十亩地。”
“瘟疫挺过来了。水灾旱灾也挺过来了。但什么都没有靖难那四年打仗可怕。北边兵败。南边大军追袭。南边兵败。则是北边大军追袭。杀来杀去杀的最多的竟是百姓。咱山东也不知道死了多少人。咱们家那时候地窖修得结实。青州一带兵马少些。这才侥幸躲过。狗儿他们这些年轻人没经历过那时候的惨状。要我说。咱们既然还能过rì子。就不要掺和那些神神鬼鬼的勾当！”
老杨头一席话不但让杨狗儿低下了头。张越亦是心悦诚服。好死不如赖活。这便是寻常百姓心里头那条朴实地道理。如今的山东地广人稀。像汉王鲁王这样的藩王也不过占地一千顷。土地遍地都是。怕的只是饥荒瘟疫和天灾。只要能活得下去。这天底下谁愿意造反打仗？想到这儿。他心中便更有了底。遂笑着点了点头。
“老伯说得是。三年太平能垦多少荒地出来。能产多少粮食？要是年景好。这粮仓里渐渐地就能装满了。这牛冻死了以后还能再买。有道是兵匪一家。若是闹什么乱子。其实还是自己倒霉。若是都像您这么想。这天下还能不太平？”
“小相公这话中听！”老杨头被张越的话搔到了痒处。少不得又借机教训了杨狗儿几句。但说到这冻死地牛。他面上仍是有些黯然。“只不过我这一把年纪了。只怕是看不到攒钱买牛那一天。唉。狗儿也已经不小了。以往我挑来挑去看不中人家那些姑娘。如今咱家一下子死了两头牛。他这媳妇只怕一时半会也讨不回来。”
张越见杨狗儿那张脸黑得如同锅底。连忙把话头岔了过去。因又问道：“杨老伯。你之前既然有两条耕牛。自然算得上是本村的殷实人家。那这村里除了官牛。还有几户人家自家养了耕牛？可还有人能像之前那个人一般出借或是租借耕牛的？”
杨狗儿说不过老爹。便赌气埋头吃饭。这一大盘白煮牛肉几乎被他一个人吃了个干净。当下听到张越这一说。他便气鼓鼓地放下了筷子：“这村里那头官牛早就老得走不动了。谁还能指望它耕地！村里张大户家里有四五头牛。却是从来不肯借。还有两家人虽说有牛。借一天却要收一百个大钱！”
“你那是享福享惯了。以前没耕牛的时候你老子我还不是凭这手脚吃饭？要说借牛。我当初那会儿还不是一样只借给妥当人？这耕牛乃是宝。自然不能随便！”
眼看这一对父子又要闹腾。张越连忙居中调停了两句。眼见杨狗儿出去了。他便又关切地问道：“杨老伯。倘若是这年年不遭灾年成好。你大约得几年才能攒下牛钱？”
尽管多喝了几杯酒。面上已经是红通通地。但老杨头脑袋却还清醒。歪着头想了片刻。他便摇摇头道：“小相公是读书人。凡事都往好处想。就算不遭灾。这还有徭役呢！这山东境内大小河流众多。这会通河可是到现在还没完全疏通好。就拿咱们旁边那条淄水来说。这河堤也是得年年修。出徭役的rì子得好几个月。要攒一头牛谈何容易？就算年成好风调雨顺。攒一头牛至少也得花四五年。”
这山东的年景果然是比河南还糟！
这几天走访下来。此刻张越已经完全心中有数。沉吟片刻便解说道：“如今那位布政使杜大人奏请皇上再次下了垦荒令。开垦荒地之后则立田契。耕种五年不纳粮不完税。垦荒二亩。官府一年中与种子一斗。一年中借耕牛一月。如今济南府那边都已经开始实施。咱们青州府大约也快了。”
一听这话。那老杨头眼睛大亮。竟是重重一拍大腿道：“这敢情好。大伙儿不肯开荒。就是为着一时半会没有甜头。又可能荒了熟地。如今冲着那种子和耕牛。开荒的人就多了！”
“好什么好。官府的话也能相信！”
随着这个粗声粗气地声音。外头那黑乎乎的粗布围子便被人揭开。却是一个三十出头地汉子大步走了进来。他身穿一件赭sè短袄。方脸阔眉大眼。那嘴唇却是极薄。瞧了张越一眼便在桌旁原先杨狗儿坐过的那张凳子上坐了下来。没好气地说道：“舅舅。和一个迂书生有什么好说的。他们有功名受朝廷供养。当然替朝廷说话！刚刚狗儿都和我说了。这会里白借耕牛给你。你偏寻出那许多道理！要我说。什么都是空的。有收成最要紧！”
“没错。确实什么都是空的。有收成最要紧！”张越见那大汉不理会自己。却也不恼。只对那老杨头说。“官府政令就算存心是好的。到下头难免有疏漏。只不过做总比什么都不做好。有田种总比没田种好。种的地多了。这粮食收成自然而然就多了。”
那汉子这才正眼瞧了张越。又见老杨头根本不理他。反而向张越追问其中细节。倒是颇觉没有兴味。然而枯坐着听张越一条条解说。他渐渐也上了心。毕竟。他虽说是也信佛母传授地那些教义。但垦荒若能有实实在在的好处。他自然不会弃之不顾。最后。他忍不住插嘴道：“这垦荒也就罢了。这村互助会究竟是什么意思？”
“所谓村互助会。其实就是由村民选出几位德高望重的村老来。大伙儿按每家出一定的钱。既可以合起来买耕牛种子农具大伙一块用。也可以留存以备不时之需。哪家有用不着的多余东西。比如说破凳子。比如说烂犁耙。比如说不能用的盆盆罐罐。也可以拿到互助会去。这彼此汇集在一起互通有无。指不定你家里打床就少了两根木材。拿破凳子就用得上。比如说要做什么别的工具就用得上那烂犁耙。岂不是正好？”
老杨头越听越觉得新鲜。但心里头仍有疑虑。当下就坦言道：“小相公说的大概都是官府里头听来的。这听着确实是不错。就怕给折腾坏了。就像咱们村。你若是大伙凑钱买三五头耕牛。借给谁不借给谁。大伙儿拿出来的东西有好有坏。到时候只怕不好安排。”
“所以我才说。得推选大伙都信得过地人定出章程。官府只是当一个中人。再说了。一开始大伙儿未必信得过彼此。这人数未必会有多少。但有十个人。每人凑个一百钱。就有一贯。那就能做一贯地事情。若是有一百个人。每人一百。那就有十贯。这就能做十贯的事情……”
张越一口气说了一大堆。别说那老杨头听得一愣一愣只有点头地份。就连那起先不以为然的汉子也听住了。等到张越漫不经心地表示。这青州府大族方家可以从一开始先提供耕牛给官府。由官府出借给没有垦荒的人家。并派人帮着建这互助会。两人更是又惊又喜。
青州府大家族虽说不少。但百姓能信得过的。还只有这素来乐善好施的方家！
如今老杨头担心的却是张越随口说糊弄自己这个老头子。当下便反复追问是否属实。直到张越一再保证。他还是有些不放心。待听说明rì青州府便会张贴榜文。他立刻一拍大腿决定明rì进城去看个究竟。那汉子此时也坐不住了。说是要寻人商量。站起身拔腿就走。
外甥这一走。老杨头又对张越笑道：“小相公你见多识广。明rì我去城里看了榜文。可还要寻你去问个仔细！”
“杨老伯既然信得过我。明rì进城之后便到那进贤街西头第一户人家。对看门的说找张元节就成！”张越一面说一面笑着挤了挤眼睛。“不过明rì我也会过去看热闹。杨老伯你兴许会在那儿碰上我。你放心。我决不打诳语。你明天看了就知道了。”