火把的光芒，是跳动的、温暖的，与琥珀那恒定的、内敛的淡金截然不同。它们被粗壮的、缠着油布的木杆高高擎起，在夜风中不安地摇曳，将一圈圈晃动的、橘红色的光与影，投射在周围湿冷的林地、狰狞的树影，以及那具刚刚停止抽搐的巨大怪物尸体上，也毫不留情地笼罩了从岩窟中缓缓走出的苏晓**。
光线刺目。长久身处黑暗与微光的眼睛，在这骤然降临的明亮下，忍不住微微眯起，带来一阵酸涩的刺痛。但苏晓的身体，却在走出岩窟的瞬间，挺得笔直——尽管这个动作牵动了左肩和全身无数伤口，带来尖锐的疼痛，但她用意志强行压制了所有的颤抖和虚弱，只留下一种近乎本能的、面对未知与潜在危险时的戒备与冷硬**。
她就这样站在岩窟入口前，挡在了尚未完全出来的女子身前，迎着那几道审视的、锐利如鹰隼的目光。
火光下，可以清楚地看到对面是五个人。为首的是一个身材高大、面容粗犷、年约三十许的汉子，他的脸被常年的风霜雕刻得棱角分明，一双眼睛在浓眉下闪着沉稳而警惕的光，正是刚才开口说话的那个“头儿”。他的身上穿着鞣制过的暗褐色皮甲，外面随意罩着一件磨损严重的粗布外套，腰间挎着一柄厚重的猎刀，手中还握着一张半人高的硬木长弓，弓弦上搭着一支羽箭，箭尖隐隐对着地面，但那姿态，随时可以抬起、激发。
在他身后，左右各站着两人。左边是一个略显瘦削、眼神灵动的年轻人，手中也拿着弓；右边则是两个身形更为魁梧、手持长矛和砍刀的汉子，其中一人脸上有一道狰狞的旧疤，从眉骨一直划到嘴角。最后一人站在稍后的位置，举着火把，是个看起来不过十六七岁的少年，脸上还带着稚气，但眼神同样警惕。
这是一支经验丰富、配合默契，且显然见过血的猎队。他们身上散发着一股与山林融为一体的剽悍气息，以及长期在危险边缘行走所养成的、对陌生事物的天然戒备**。
苏晓的出现，显然让他们有些意外。大概是没想到，从这个隐蔽岩窟中走出来的，会是这样一个看起来如此狼狈、伤痕累累，却又带着一种奇异冷静的年轻女子。尤其是她身上那些明显是新鲜的、严重的伤口，以及手中那柄虽然黯淡无光、却样式古朴、隐隐散发着不凡气息的黑色短刃。
“只有你一个？”为首的汉子——雷蒙（苏晓从他同伴的眼神和站位判断）——目光在苏晓身上打量了一圈，又看了看她身后岩窟的黑暗，沉声问道。他的声音比刚才更加低沉，带着一丝不易察觉的疑惑**。
“还有一个。”苏晓的声音沙哑干涩，但同样平稳。她侧过身，对着岩窟内轻声道：“出来吧，没事。”
女子似乎犹豫了一下，然后，也是极其缓慢地，从岩窟中挪了出来，站在苏晓身侧稍后的位置。她的出现，再次让对面的猎人们目光一凝**。
与苏晓的狼狈中带着坚韧不同，这个女子看起来更加虚弱，脸色苍白得几乎透明，身上的衣物同样破烂，但那种精致得不似凡俗的容颜，以及那双在火光下显得异常深邃的墨蓝色眼眸，让人忍不住心生惊艳与疑惑。尤其是，她怀中紧紧抱着一截奇怪的、用破烂布料包裹着的东西，隐隐有淡金色的微光从缝隙中漏出**。
“两个女人？”脸上有疤的魁梧汉子忍不住低声咕哝了一句，语气中充满了难以置信。“还是这副模样……你们怎么会在这里？这可是腐鳞兽经常出没的黑爪岭！”**
腐鳞兽？看来就是地上那只怪物了。黑爪岭？苏晓默默记下了这个地名**。
“我们……遇到了一些意外，迷路了。”苏晓简短地回答，目光平静地看着雷蒙。“谢谢你们出手，解决了那东西。”她的感谢很直接，但也仅限于此，并没有解释更多的意思。
雷蒙的目光，在苏晓和女子身上来回扫视，尤其是在她们身上那些明显是撕咬、勒痕和严重擦伤的伤口上停留了片刻。那可不像是普通迷路或遭遇野兽能造成的。而且，这两个女人的气质和状态，也太奇怪了。一个冷静得过分，一个虚弱茫然得异常，都不像是普通的山民或旅人**。
“意外？”雷蒙的手指，无意识地在弓弦上轻轻摩挲了一下。“看你们的伤……可不是小意外。而且，这片岭子，寻常人可不敢在夜里待，更别说躲在这种地方。”他的话语中，试探的意味更浓了。
苏晓沉默了。她知道，对方不是那么好糊弄的。但地下世界的经历，琥珀，神秘女子的来历……这些都是绝对不能透露的秘密。她必须找到一个相对合理，又不会引起对方更深怀疑的说辞**。
“我们是从南边来的。”苏晓缓缓开口，声音依旧平稳，但带上了一丝刻意的疲惫与后怕。“路上……遇到了狼群，很大的狼群。逃的时候，慌不择路，掉进了一条很深的地缝里。在下面……挣扎了很久，才侥幸找到路爬上来。出来，就是这里了。具体是哪里，我们也不知道。”**
这个解释，半真半假。遇到危险（地下生物），掉入地下（滑道），挣扎求生，最后爬出来，都是事实。只是模糊了地点和具体的危险来源。
雷蒙听着，眉头微不可察地皱了皱。南边？南边的地形他熟悉，确实有些地方存在天然的裂隙和坑洞，但能让人掉进去挣扎“很久”才出来的……可不多见。而且，这两个女人身上的伤，有些看起来也不完全像是野兽造成的。尤其是那个抱着奇怪东西的女子，她的状态，更像是受了极大的惊吓或某种……特殊的伤害。
“南边哪个部落或村子的？”雷蒙继续问道**。
“小地方，说了您也未必知道。”苏晓摇了摇头，避而不答。“我们现在只想找个能处理伤口、休息一下的地方。请问……黑石堡，离这里远吗？能不能指个路？”她将话题引向了更实际的需求，也是一种试探——试探对方的态度和黑石堡的位置。
雷蒙没有立刻回答。他的目光，再次落在了女子怀中那隐隐发光的包裹上。刚才在远处，他确实隐约看到了这边有光。但现在看，那光芒很微弱，而且被紧紧包裹着。是什么？夜明珠？还是……其他什么东西？
“头儿，她们伤得不轻。”那个略显瘦削的年轻猎人忽然开口，他的目光在苏晓左肩那片被鲜血浸透的包扎上扫过。“再耽误下去，恐怕……”他的话没有说完，但意思很明显**。
雷蒙看了看年轻猎人，又看了看苏晓和女子。最终，他似乎做出了决定。他手中的弓微微放下了一些，箭尖彻底垂向地面**。
“黑石堡离这里还有一段距离，翻过前面那道山梁，再走半天山路才能到。”雷蒙的声音放缓了一些。“不过，我们在前面不远处有个临时的猎屋。如果你们不介意简陋，可以先跟我们去那里处理一下伤口，休息一晚。明天天亮，再说。”**
这是一个看似友善，实则依旧保持着距离和控制的提议。将她们带到猎队控制的临时据点，既可以提供一定的帮助，也方便进一步观察和防备**。
苏晓心中迅速权衡。拒绝？以她们现在的状态，根本无法在这片陌生而危险的山林中独自生存。接受？意味着进入对方的地盘，未知的风险同样存在。但相比于眼前的重伤和荒野，似乎是更好的选择**。
“多谢。”苏晓没有犹豫太久，她微微颔首。“那就麻烦你们了。”
雷蒙对身后那个脸上有疤的汉子示意了一下。疤脸汉子会意，上前几步，看了看地上那只“腐鳞兽”的尸体，又看了看苏晓她们，然后对雷蒙说：“头儿，这东西怎么办？带着？还是就地处理？”**
“就地处理吧，把值钱的部分（可能是指爪、牙或某种腺体？）取下来。尸体拖走太麻烦，而且血腥味会引来其他东西。”雷蒙吩咐道，然后看向苏晓和女子。“你们能走吗？需要帮忙吗？”**
“还可以。”苏晓说道，虽然每一步都会带来疼痛，但她不想在对方面前显得太过虚弱。她看了看身旁的女子。女子也轻轻点了点头，表示自己能行。
“那好，跟紧我们。”雷蒙不再多言，转身，对着其他人做了个手势。年轻猎人和那少年举着火把走在前面照路，疤脸和另一个持矛的汉子则留下来处理那只“腐鳞兽”的尸体。雷蒙自己则走在苏晓和女子身侧稍前的位置，既是引路，也是一种无形的监视。
一行人离开了那片弥漫着血腥与腥腐气息的林地，向着山林更深处走去。火把的光芒在黑暗中摇曳，驱散着前方有限的黑暗，也将众人的身影拉得长长的，投在身后崎岖的山路和幢幢树影之上**。
苏晓沉默地走着，努力让自己的步伐看起来更稳一些。她的目光，不时扫过前方和两侧的黑暗，警惕着可能的危险，也在默默记下周围的地形和方向。身旁的女子紧紧跟着她，手依旧轻轻抓着她的衣角，怀中的“光锤”被她用破烂的外衣更紧地裹了起来，只有一丝极淡的金芒，偶尔从缝隙中漏出**。
雷蒙也沉默着，但苏晓能感觉到，他的目光，时不时会落在她们身上，尤其是在女子怀中那个包裹，以及自己手中那柄黑色短刃上停留片刻**。
这支突然出现的猎队，是意外的救星，也是新的谜题与潜在的风险。她们的命运，在逃出地下世界后，似乎又被卷入了另一股未知的漩涡之中**。
猎屋，就在前方。但那里等待她们的，会是温暖的炉火和安全的休憩，还是更深的陷阱**？
第二百三十六章，终。