龙虎寨的春天，是在战马的嘶鸣与铁匠铺日夜不息的叮当声中到来的。
寨子规模已非昔日可比，新整编的战士、源源不断汇集的流民，让这片山坳显得日益拥挤而充满活力。
然而，一个迫在眉睫的问题，像乌云般笼罩在张玄心头。
缺马，尤其是优质的战马。
聚义厅内，巨大的北疆及部分草原地图铺在长桌上。
张玄的手指从龙虎寨的位置，缓缓向北移动，越过北门关，指向那片广袤无垠、标注着零星部落与诸多不规则阴影区域的草原。
“北狄控弦之士数十万，根基便在草原，良马取之不尽。而我们，现有的马匹不过三四百，且多为驮马或劣马，堪为战骑者不足百匹。”
张玄的声音有些沉重：“没有足够的骑兵，我们永远只能被动防守，无法机动歼敌，更谈不上将来可能的主动出击。
北狄铁骑来去如风，我们若只有两条腿，永远慢他们一步。”
墨尘，如今虽多了个惧内的名声，但办起正事依旧雷厉风行。
他接口道：“玄哥儿说得对。可战马从哪来？朝廷那边是指望不上了，他们自己的边军还缺马呢。
北疆本地的马市，好马极少，价格也被炒上了天，我们就算有钱，也买不到多少。”
柳青娘的目光落在地图上那些代表马匪巢穴的阴影上，开口说道：“张大哥的意思或许是不必买，可以去取。”
“取？去哪取？”墨星眨着大眼睛问。
“草原。”张玄和柳青娘几乎同时说道，两人对视一眼。
张玄继续道：“草原上除了北狄王庭直属部落，还有众多大小马匪，他们劫掠商队、袭扰小部落，手中往往控制着不少好马，甚至有些就是北狄军队淘汰的军马，或是从优质牧场流出的良种。
这些马匪，多则数百骑，少则数十骑，居无定所，但百晓堂的情报，应能为我们指明方向。”
墨尘眼睛一亮：“抢马匪的马？好主意，既能得马，又能练兵，还能削弱草原上这些祸害，说不定，嘿嘿，还能捞点别的油水。”
“正是。”张玄点头：“我们的目标是剿匪、夺马、练兵。我亲率三百龙牙营精锐前往，全员标配连射弩，配双马，携带足够箭矢、补给。
柳姑娘、墨尘随行。墨星，你与几位新晋头领留守山寨，加强训练与防御，谨防有人趁虚而入。”
“我也要去！”墨星叫道：“哥，带我去，我保证抢得比谁都快。”
“你一个姑娘家……”墨尘下意识想拦。
“姑娘家怎么了？”墨星眼睛一瞪：“上个月剿飞鹰寨，谁第一个破的寨门？谁一剑劈了他们三个当家的？
柳姐姐都能去，我怎么不能去？你要不让我去，我就自己偷马跑出去。”
柳青娘擦剑的手停了停，嘴角似乎弯了一下，又恢复原状。
张玄笑道：“行了，让你去便是。”
“嗯，还是玄哥哥好。”墨星开心的抱着张玄的胳膊摇了摇，又转头朝着墨尘哼了一声。
百晓堂的情报果然精准得可怕。
不过旬日，一份详细的草原马匪势力分布图及近期活动区域推测，便由秘密渠道送到了张玄手中。
图上不仅标注了大小十七股较有名号的马匪大致活动范围、头领姓名、可能兵力、马匹数量预估，甚至还包括了其中几股马匪惯用的藏身山谷或绿洲的位置。
初春的草原，冰雪初融，枯黄中已透出点点新绿，风依然凛冽。
三百龙牙营战士，骑着马，驮着帐篷、补给和沉重的箭箱，如同一股沉默的钢铁洪流，悄然深入草原腹地。
他们换上了与草原牧民相似的皮袍，外罩便于行动的软甲，连射弩用油布包裹，隐藏在马鞍旁特制的革囊中。
根据情报，第一股目标被选定为灰狼匪，约百余人，常在边境二百里内的几处绿洲之间流窜，以劫掠南逃的边民小队和小型商队为生，预计有马匹二百余。
这股匪徒实力中等，且位置相对靠近边境，适合初战练兵。
三日后，龙牙营的斥候发现了灰狼匪的踪迹。
他们刚刚洗劫了一个小型的牧民聚集点，正带着抢来的牛羊、财物和几名俘虏，嘻嘻哈哈地返回一处背风的沙窝子营地，丝毫没有意识到，死神已悄然张开了弩弓。
战斗在黄昏时分发起。
张玄将三百人分为三队：一队百人，由墨尘率领，绕到沙窝子另一侧，堵住逃路；
一队五十人，皆是射术最精者，由柳青娘指挥，占据侧翼高坡，以复合弓进行远程精确狙杀和压制；
张玄亲率一百五十名弩手，从正面悄然接近，在距离匪营不足百步的草丛中伏下。
当夕阳的余晖将沙窝子染成一片血色时，张玄猛地挥下了手臂。
咻咻咻咻——
第一轮密集的弩箭，如同死神的镰刀，割过了毫无防备的匪群。
正在宰杀牛羊、清点财物、甚至欺凌俘虏的马匪们，瞬间倒下一片，惨叫声撕破了草原的宁静。
“敌袭，抄家伙。”
匪首是个独眼壮汉，反应不慢，嘶吼着去抓自己的弯刀。
然而，第二轮、第三轮弩箭接踵而至，根本不给他们组织反抗的机会。
连射弩的速射优势在开阔地带发挥得淋漓尽致，短短十几息，沙窝子里还能站着的马匪已不足一半。
“冲出去，上马。”独眼匪首勉强聚拢了三十余骑，朝着看似薄弱的侧面冲去。
然而，刚冲出营地，侧翼高坡上飞来的羽箭便精准地射倒了几名冲在最前面的匪徒。
紧接着，墨尘率领的堵截队伍从侧后方杀出，刀光闪动，将逃窜的匪徒拦腰截断。
张玄拔出双刀，大喝一声：“杀，一个不留。”
龙牙营战士们收起弩弓，抽出雪亮的横刀，如猛虎下山般冲入已是一片狼藉的匪营。
战斗很快变成了一边倒的屠杀。
这些马匪欺负平民时凶悍无比，但面对组织严密、装备精良、杀戮效率惊人的龙牙营，彻底失去了斗志，有的跪地求饶，有的四散奔逃，但都被无情剿杀。