张玄心念电转。
前番遇刺，二皇子这边一直未有明确表示，此刻突然邀请，还提及感兴趣的消息，是知道了慕容氏或神机谷接触之事？还是另有所图？
“殿下厚爱，张玄感激。只是今日有些疲惫，且衣衫不整，恐失礼于殿下。可否容张某改日登门拜谢？”
张玄婉拒道，他此刻并不想与二皇子走得太近，尤其是在拒绝了慕容氏联姻、又与神机谷接触之后。
周文远笑容不变，似乎料到张玄会推辞，压低声音道：“殿下知道伯爷谨慎。殿下让在下转告伯爷一句话：潜龙在渊，风雨相随。然真龙之气，非池水可困。
望伯爷善加珍重，他日风云际会，殿下愿与伯爷，共览山河。”
这话几近露骨了。潜龙在渊，指他二皇子？共览山河，这是明确许诺从龙之功了。
张玄心中震动，面上却不敢表露分毫，只是拱手道：“殿下厚望，张玄愧不敢当。唯愿尽忠职守，保北疆安宁，以报陛下与朝廷。”
周文远深深看了张玄一眼，不再多言，拱手告辞。
回到张府，张玄心中波澜未平。
二皇子的招揽一次比一次急切，言辞一次比一次大胆。
这固然说明二皇子对他越发看重，但也意味着，夺嫡之争恐怕已到了白热化的边缘，二皇子急需强力外援。
自己这个手握重兵、有实打实战功、且尚未明确站队的边镇伯爷，自然成了香饽饽。
然而，越是如此，越需谨慎。一步踏错，便是万劫不复。
数日后，宫中突然来人传旨，皇帝召定边伯张玄，于南书房觐见。
不是大朝会，也不是内宴，而是相对私密的南书房。
张玄不敢怠慢，立刻更衣随太监入宫。
南书房内，皇帝赵昊正披着一件明黄色常服，站在一幅巨大的北疆地图前，背对着门口。
听闻张玄进来行礼，他缓缓转身，脸上带着一丝倦色，但眼神依旧锐利。
“平身吧。”皇帝的声音有些沙哑：“张玄，兵部核查的结论，朕看过了。虽有逾制，然功大于过，情有可原。你守土有功，朕心里有数。”
“臣惶恐，谢陛下明察。”张玄垂首道。
“嗯。”皇帝踱步到御案后坐下：“北疆苦寒，将士不易。你能在那边站稳脚跟，练出一支精兵，不容易。
听说，你还很有些想法，对军械、对屯田，甚至对与草原部族打交道，都有自己的一套？”
张玄心头一紧，不知皇帝此话何意，谨慎答道：“皆是边镇实务，臣不过是在实践中摸索，仰赖陛下天威，将士用命，方有小成。”
“摸索？”皇帝笑了笑，那笑容却没什么温度：“有些东西，怕是摸索不出来的吧？比如，你那弩箭的连射之巧，火炮的铸法……。
还有，慕容氏千年避世，为何独独对你北疆的永固之策感兴趣？”
轰！
张玄只觉得一股寒意从脚底直冲天灵盖。
皇帝知道了？他不仅知道神机谷可能涉及的军械改良，他甚至知道了慕容氏。
是九尾狐中有皇帝的眼线？
还是慕容氏或神机谷的接触本就未瞒过皇帝？
亦或是皇帝手中，掌握着比九尾狐更隐秘、更强大的情报力量？
冷汗瞬间湿透了张玄的内衫。
他强迫自己镇定下来，脑中飞速旋转。皇帝此刻点破，是警告？是试探？还是……
“臣不知陛下所指慕容氏。”张玄决定先装糊涂，试探皇帝知道多少。
皇帝摆了摆手，打断他，眼神深邃如古井：“你不必紧张。朕既然问你，便没打算治你的罪。
隐世宗门，遗族世家，这天下多了去了。
他们看上你，说明你有价值。有价值，是好事。”
他顿了顿，目光如实质般压在张玄身上：“但是，张玄，你要记住，你的爵位是大齐给的，你的兵权是朝廷授的，你守的是大齐的疆土。
你可以借助外力，但你的根本，必须在这里。”
皇帝指了指脚下的地面，又指了指墙上地图中北门关的位置：“在这里。任何时候，都不要本末倒置，不要忘了，你是谁的人。”
这话，比任何严厉的斥责都更让张玄心惊。
皇帝这是在敲打他，也是在提醒他？甚至，隐隐有将他视为自己人的意味？
“臣，谨记陛下教诲。臣此生，必忠于陛下，绝无二心。”张玄跪倒在地，言辞恳切。这一刻的惶恐与表态，倒有七八分是真。
他没有说忠于大齐，而是忠于眼前这位皇帝，因为他知道皇帝会死的，一是皇帝老了，二是皇帝已经有病在身。
皇帝看了他许久，才缓缓道：“起来吧。北疆还需要你。盛京虽好，不是久留之地。核查既毕，便早些回去，好生镇守。朝廷，不会亏待忠臣良将。”
“臣，遵旨，谢陛下隆恩。”张玄再次叩首，心中却如翻江倒海。
退出南书房，走在漫长的宫道上，秋日的阳光照在身上，张玄却感觉不到丝毫暖意。
皇帝的这番话，信息量太大了。
他不仅默许甚至暗示张玄可以有限度地借助隐世力量，更关键的是，那句不要忘了你是谁的人，以及朝廷不会亏待忠臣良将。
这几乎是在明示：皇帝需要他保持中立，至少是表面上忠于朝廷，同时也认可他的能力和价值，愿意给予一定的自主空间。
这或许，是比二皇子的拉拢、神机谷的技术、慕容氏的秘法，都更为重要的东西，来自最高统治者的，一种默许的势。
回到张府，张玄将自己关在书房许久。
他将进京以来所有的事情，所有接触过的人，所有得到的信息，在脑中细细梳理了一遍。
盛京之行，虽几经凶险，但收获远超预期。
爵位、名分已定；兵部核查风波将平；
刘谨受挫；与神机谷初步建立了合作渠道；
对慕容氏有了警惕并开启了有限合作的可能；
更重要的是，得到了皇帝某种程度的认可与纵容。
是时候该回去了。
北疆，才是他的根本。
挛鞮第二的威胁从未消失，北门关的兄弟们在等着他，月儿星儿和孩子在等着他，那片他用血与火捍卫的土地，在等着他。
他铺开纸笔，开始起草给皇帝的谢恩奏折，以及请求返回北疆的题本。
盛京的舞台虽大，但真正的风云，始终在北方。
而他张玄，是北疆的定边伯。
第112章