皇帝的旨意来得很快，几乎是张玄递上谢恩和请归奏折的次日，批复便到了。
朱批只有寥寥数字：“准。着定边伯即返北门关，整饬防务，以固边陲。钦此。”
没有多余的慰留，没有额外的赏赐，干脆利落，一如皇帝在南书房那番敲打与默许的姿态。
张玄明白，这是让他带着定边伯的身份和皇帝的某种认可，老老实实回北疆去，既是戍边，也算是一种观察。
旨意既下，离京便进入倒计时。
张府上下开始忙碌收拾，五十悍卒们得知即将返回北疆，个个精神振奋，眼中都闪烁着归家的迫切与重回战场的渴望。
对他们而言，盛京的繁华终究是隔着一层的风景，只有北门关的风沙与战鼓，才是血脉相连的故土。
最先得到消息并登门的，是靖安侯世子陈潜。
他送来一匹通体乌黑、唯有四蹄雪白的骏马，据说是大宛良驹的后代，神骏非凡，又赠了一张制作精良的硬弓。
“张伯爷，此马名踏雪，脚力耐力俱佳，赠予伯爷，望它能助伯爷在北疆驰骋纵横。这张弓，是我府中匠人仿西疆破甲弓所制，虽不及伯爷的神弩，但也算利器。”
陈潜言辞恳切：“此次一别，不知何时再见。他日伯爷若再入京，或小弟有幸去北疆历练，定要再向伯爷讨教。”
张玄看出陈潜眼中那抹尚未熄灭的、对沙场的热忱，接过礼物，郑重道：“世子厚赠，张某愧领。
北疆虽苦，却最是磨砺男儿。若他日世子真有意，北门关随时欢迎。”
陈潜重重点头，又压低声音道：“伯爷离京在即，万事小心。我听说，刘谨那边最近安静得有些反常。”
张玄眼神微凝：“多谢世子提醒。”
送走陈潜，二皇子府的周文远也到了，送来的是一车珍贵的药材和皮裘，言称是二殿下的一点心意，给伯爷和北疆将士御寒补身。
随车而来的，还有周文远私下转达的一句话：“殿下言，待到风云聚会时，伯爷莫忘今日之约。殿下在盛京，静候伯爷佳音。”
这佳音所指，不言而喻。
张玄依旧以场面话应付过去，心中却对二皇子的执着有了更深的认识。这位皇子，是绝不会轻易放弃拉拢他的。
高领也派人送来了程仪，不算特别丰厚，但恰到好处，附言中暗示张玄北疆重任在肩，好自为之，勿负圣恩，算是最后的提点与维系关系。
就在一切准备就绪，即将启程的前夜，张府却迎来了一位意想不到的、隐秘的访客。
来人是深夜翻墙而入，直接触动了柳青娘布下的警戒机关。
被发现时，他并未反抗，只是举起双手，表明没有敌意。
此人穿着普通市井布衣，相貌毫不起眼，是那种扔进人堆就找不着的类型，唯有一双眼睛，在黑暗中异常平静。
他被带到张玄面前，柳青娘亲自搜查，确认未携带武器后，才让他开口。
“小人奉家主之命，特来送一物与定边伯。”
来人声音沙哑，从怀中取出一个巴掌大小、非金非木的黑色盒子，表面光滑，没有任何纹饰。
“你家主人是谁？”张玄没有接。
来人摇头：“家主名讳，小人不敢言。家主只说，此物于伯爷未来或有小用，收与不收，全凭伯爷心意。若收下，他日或许还有相见之期。”
说完，他将黑盒放在地上，后退两步，竟转身就向外走。
“站住！”老鬼喝道。
那人脚步不停，身影一晃，以一种诡异的身法滑过两名想要阻拦的亲卫，瞬间没入黑暗之中，消失得无影无踪。
亲卫想要去追，被张玄抬手制止。
“好高明的匿迹潜行之术。”柳青娘脸色凝重：“此人武功未必多高，但隐匿逃遁的本事，恐怕还在我之上。绝非寻常势力。”
张玄走到那黑盒前，用刀鞘轻轻拨弄了一下，确定没有机关，才小心拿起。
入手冰凉沉重。他尝试打开，盒子却严丝合缝，仿佛一个整体。
“这……”柳青娘仔细查看：“没有任何锁孔或缝隙，像是用特殊手法封死的。可能需要特定的方法或内力才能开启。”
张玄将黑盒在手中掂了掂，又仔细感受其材质。
“先收起来，小心存放。此人主人，怕是又一隐藏在暗处的势力。盛京这潭水，比我们想的更深。”
他将黑盒交给柳青娘保管，心中却蒙上了一层更深的阴影。
神机谷、慕容氏、九尾狐、还有这神秘的黑盒主人，这些隐世的力量，似乎都开始将目光投向北疆，或者说，投向他张玄。
这究竟是机遇，还是预示着更大的风暴？
翌日清晨，天色微明。
张府门前，车马齐备。
张玄换上了一身便于骑行的劲装，外罩墨色大氅。
五十名亲卫皆已上马，人人精神抖擞，队列肃然。
除了必要的行李和皇帝赏赐的一些物品，并无太多累赘。
柳青娘也换上了一身利落的青色骑装，背着一个不大的行囊，腰间软剑隐于衣下。
“出发。”张玄翻身上马，最后看了一眼这座生活了数月、经历了无数明争暗斗的府邸，一挥马鞭。
五十余骑如同黑色的洪流，冲出张府所在的街巷，向着盛京北门疾驰而去。
马蹄声敲碎了清晨的宁静，引来不少早起的百姓侧目。
出城很顺利，守门官兵早已得到通知，验看过关防文书后便恭敬放行。
队伍沿着官道向北，速度渐快。初冬的寒风扑面而来，带着北方特有的凛冽气息，反而让张玄和亲卫们精神一振，仿佛连日的压抑都被这寒风一扫而空。
柳青娘策马跟在张玄侧后方，低声道：“按照行程，若无意外，十五日后可抵北门关。沿途主要驿站都已打点，但也有几段山路较为偏僻。
尤其是穿过黑风峡和老鸦岭那两日，需格外小心。”
张玄点头：“传令下去，人歇马不歇，加快脚程。斥候放前十里，日夜轮换，警惕任何异常。”
“是。”