队伍如同一支离弦之箭，向北疾驰。
盛京的繁华很快被抛在身后，取而代之的是越来越显荒凉的北方原野。
白雪飞舞，枯草连天，树木凋零，天地间一片肃杀。
前几日的行程颇为顺利，沿途州县虽未隆重接待，但也提供了必要的补给，态度也算恭敬。
张玄归心似箭，除了必要的休整，几乎都在赶路。
然而，就在离开盛京第七日，即将进入一段名为乱石岗的崎岖山地前，意外还是发生了。
那是一个阴沉的下午，乌云低垂，仿佛随时要压下雪来。
乱石岗地形复杂，官道在巨大的乱石和枯木间蜿蜒穿行，视野极差。
队伍不得不放慢速度，斥候也收拢到前方半里。
张玄心中隐隐有些不安，这种地形，太适合伏击。
他正要下令加强戒备，异变骤生。
只听一声凄厉的、完全不似人声的尖啸从前方乱石堆中响起。
紧接着，数十道黑影如同鬼魅般从岩石缝隙、枯木背后扑出，他们的动作迅捷得不可思议，且毫无声息，手中兵刃闪着幽蓝的光芒，显然淬了剧毒。
更诡异的是，这些刺客并非全部攻向张玄，而是分成数股，同时扑向队伍的不同位置，尤其是几名看似头目的亲卫和张玄本人，攻势狠辣凌厉，配合默契得令人心惊。
“敌袭，结阵，保护伯爷。”
老鬼声嘶力竭地大吼，同时挥动铁锤砸飞一名扑向张玄的刺客。
但那名刺客被砸得胸骨凹陷，口中喷出黑血，落地后竟扭曲着又爬了起来，眼中泛着野兽般的红光，再次扑上。
“小心，他们不对劲。”柳青娘娇叱一声，软剑如灵蛇出洞，瞬间缠住一名刺客的脖颈，发力一绞。
人头飞起，那无头尸体居然还向前冲了几步才倒下，创口流出的血液泛着诡异的暗绿色，腥臭扑鼻。
“是药人，或者被邪术控制的死士。”柳青娘脸色发白，她想起九尾狐典籍中记载的某些阴毒手段。
战斗瞬间白热化。
亲卫们虽悍勇，但这些刺客完全不惧伤痛，除非彻底摧毁头颅或心脏，否则便会持续攻击，而且力量奇大，动作诡异。一时间，竟被压制住了。
张玄眼神冰寒，这些刺客的手段，与上次在盛京街巷遇到的军中刺客截然不同，更加诡异难缠。
他挥剑斩杀两名扑到近前的刺客，剑锋传来的触感僵硬如木石。
目光疾扫，发现乱石岗深处，似乎有几点诡异的红光在闪烁，伴随着低沉诡异的吟诵声。
“是术士在操控，青娘，跟我来，干掉施术者。”张玄对柳青娘喝道，同时一夹马腹，踏雪长嘶一声，人立而起，踢翻一名刺客，载着张玄朝红光闪烁处冲去。
柳青娘闻言，立刻挥剑逼退身侧敌人，施展轻功紧随张玄。
数名刺客立刻舍弃其他目标，疯狂扑向张玄，试图阻拦。
张玄手中两把横刀化作两团寒光，所过之处，残肢断臂横飞，暗绿色的血液溅了他一身。但他冲锋之势毫不停歇。
很快，两人冲入乱石深处，只见三名披着黑色斗篷、脸上绘着诡异油彩的枯瘦人影，正围着一座散发着腥臭气息的小型石坛，手舞足蹈，口中念念有词。
石坛上摆着几个漆黑的陶罐，里面似乎有活物在蠕动。那几点红光，正是从陶罐缝隙中透出的。
“邪魔外道。”张玄厉喝一声，从马背上凌空跃起，一剑如雷霆般斩向其中一名黑袍人。
那黑袍人似乎全神贯注于施法，直到剑风临体才惊觉，仓促间举起手中一个骨杖格挡。
“咔嚓！”骨杖应声而断。刀锋余势不减，将那黑袍人斜劈成两半。
诡异的是，尸体倒下后，竟迅速干瘪风化，仿佛被抽空了所有水分。
另外两名黑袍人发出惊恐的尖叫，中断了吟诵，陶罐中的红光顿时黯淡下去。
外面那些疯狂攻击的刺客，动作也随之一滞，变得有些茫然。
“杀！”柳青娘抓住机会，软剑精准地刺入一名黑袍人的后心。
另一名黑袍人转身想逃，被张玄掷出的长剑穿胸而过，钉在了一块巨石上。
随着三名黑袍人毙命，石坛上的陶罐砰地炸裂，流出腥臭的脓水和一些看不清形状的碎肉。
外面那些刺客，如同被抽掉了提线的木偶，纷纷倒地，不再动弹。
战斗结束得出乎意料的快。
亲卫们喘着粗气，看着满地狼藉和那些死状诡异的刺客，心有余悸。
清点伤亡，又有三名亲卫战死，七人受伤，其中两人被毒刃所伤，伤口泛黑，昏迷不醒。
战死的三人，皆是被那些悍不畏死、力大无穷的刺客以伤换命所杀。
柳青娘迅速检查了黑袍人的尸体和炸裂的陶罐，脸色极其难看：“是南疆一带流传的痋术与傀儡术的变种，以特殊药物和邪法炮制活人，制成不知痛苦、力大无穷的傀儡死士。
这些黑袍人，是操弄者。此法阴毒无比，早已被正道所禁，怎么会出现在这里，还用来袭击伯爷？”
张玄看着地上那迅速风化消失的黑袍人残骸，又看了看那些刺客尸体上泛着暗绿色的血液，心中寒意弥漫。
这不是刘谨能驱使的力量，甚至不像是中原武林的手段。
“清理现场，将战死兄弟的遗体火化，骨灰带走。受伤的兄弟立刻用药，尤其是中毒的，用我们带的解毒丹，加倍剂量。”
张玄声音嘶哑，带着压抑的怒火：“此地不宜久留，立刻出发。”
队伍带着悲伤与警惕，匆匆离开了乱石岗。
当夜在一处背风的山坳扎营时，气氛格外凝重。
连续两次刺杀，一次比一次凶险诡异，敌人来自何方，目的为何，依旧迷雾重重。
柳青娘为两名中毒的亲卫反复施针用药，总算暂时压住了毒性，但两人依旧昏迷，脸色青黑。
“这毒很麻烦，掺杂了多种南疆奇毒和尸毒，我的解毒丹只能暂时压制，需要更对症的解药，或者极高明的内力逼毒。”柳青娘忧心忡忡。