金凤令授予的第七天，朝堂上的暗流终于涌到了明面上。
早朝时辰，太极殿内气氛凝重。毛草灵与萧景睿并坐龙椅，她今日特意穿了一身深青色凤纹朝服，金凤令悬在胸前，在殿内烛火映照下流转着威严的光泽。
户部尚书赵文谦第一个出列，手中奏本高举过顶：“陛下，娘娘，臣有本奏。”
“讲。”萧景睿声音平静。
“臣奏请暂缓‘南疆三渠’工程。”赵文谦的声音在寂静的大殿里格外清晰，“自年初开工以来，此工程已耗银八十万两，征调民夫五万人次。如今秋收在即，若再抽调劳力，恐误农时，动摇国本。且昨日南疆急报，新修水渠因地质不稳决口，淹没三村田地，百姓流离。臣以为，当立即停工，全力赈灾，待来年重新勘测规划，再议修建。”
话音刚落，工部尚书李振立刻出列反驳：“赵大人此言差矣！南疆三渠关乎百万亩良田灌溉，乃百年大计。决口之事乃因连日暴雨所致，臣已派得力干员前往抢修。若此时停工，前功尽弃不说，明年春耕无水可用，南疆百姓何以生计？”
“李大人说得轻巧！”赵文谦转身面对他，声音提高，“前功尽弃？那八十万两银子就不是钱吗？五万民夫白干半年就不是劳力吗？你们工部当初信誓旦旦说两年完工，如今才修了三分之一就出此大纰漏，还有脸提继续？”
“你……”
“够了。”毛草灵淡淡开口。
两个字，不高不低，却让整个大殿瞬间安静下来。所有目光都集中到她身上——这位新任凤主第一次在朝堂争议中发声。
毛草灵缓缓站起身，走到龙椅前的高台边缘。她的目光扫过下面每一位大臣，最后停在赵文谦身上：“赵尚书，你说决口淹没三村，百姓流离。那本宫问你，这三村原有田亩多少？户数多少？受灾百姓现在安置何处？一日需多少粮米？重建房屋需多少银两？”
赵文谦一愣，这些问题他虽有准备，却没料到凤主会问得如此细致。他稍作回忆，答道：“回娘娘，三村共有田亩一千二百亩，户数二百三十七户。受灾百姓现暂居附近寺庙，一日需粮米约三石。重建房屋……臣尚未细算，但估约需银五千两。”
毛草灵点点头，又问李振：“李尚书，抢修水渠需多少人手？几日可复？后续加固需多少时日？需银几何？”
李振显然准备更充分：“回娘娘，已调集八百工匠、两千民夫，若天气晴好，五日可堵住决口，十日可完成初步加固。后续全线加固需再征调三千人，工期两月，需银……八万两。”
“八万两？！”赵文谦倒吸一口凉气，“还要征调三千人？李振，你这是要把国库掏空吗！”
毛草灵抬手制止了即将爆发的争吵。她转身看向萧景睿：“陛下，臣妾以为，当务之急有三：一，立即拨银五千两、粮三百石，由赵尚书亲自带人前往赈灾，确保百姓有饭吃、有衣穿、有临时住处；二，工部抢修队伍照常施工，但要从附近州县调集工匠，不得再征调秋收劳力；三，八万两加固款项，从本宫的凤栖宫用度中支取。”
此言一出，满殿哗然。
“娘娘不可！”赵文谦第一个跪下，“凤栖宫用度乃皇家体面，岂能挪作工程之用？此例一开，后世效仿，国将不国啊！”
“是啊娘娘！”礼部尚书也出列，“皇家用度关乎国体尊严，万万不可削减！”
就连李振也犹豫道：“娘娘，八万两不是小数目，您……”
“本宫知道八万两不是小数目。”毛草灵的声音依然平静，却带着不容置疑的力量，“所以本宫已经算过了。凤栖宫今年预算二十万两，其中宫女太监俸禄五万两，日常开销三万两，修缮维护两万两，尚余十万两。拨出八万两，还剩两万两，足够维持到年底。至于体面——”
她顿了顿，目光扫过那些还要劝谏的大臣：“是皇家体面重要，还是百姓性命重要？是凤栖宫的奢华重要，还是南疆百万亩良田的收成重要？诸位大人，你们穿着绫罗绸缎站在这里争论体面时，可曾想过那些泡在洪水里的百姓，今晚睡在哪里？明天吃什么？”
大殿鸦雀无声。
毛草灵走到赵文谦面前，亲手将他扶起：“赵尚书，你管户部十年，精打细算，为朝廷省下不少银子，这些本宫都记在心里。但你要知道，有些钱能省，有些钱不能省。南疆三渠一旦建成，可灌溉百万亩田地，年增粮食百万石，养活十万人。这笔账，不是八十万两银子能衡量的。”
她又看向李振：“李尚书，工程出问题，工部难辞其咎。本宫给你一次机会，亲自去南疆督工。若再出纰漏，数罪并罚。若能按期按质完工，本宫为你请功。”
最后，她走回高台，面对满朝文武：“今日之事，到此为止。赵尚书，本宫给你三天时间，把灾民安置妥当。李尚书，本宫给你十天，把决口堵上。散朝。”
“臣等遵旨！”众臣齐声应道，这一次的声音里，多了几分真正的敬畏。
退朝后，萧景睿握住毛草灵的手，发现她手心冰凉，还在微微颤抖。
“第一次在朝堂上独当一面，紧张了？”他轻声问。
毛草灵苦笑：“何止紧张，腿都软了。刚才赵文谦跪下时，我真怕他撞柱子死谏。”
“他不会。”萧景睿笑了，“赵文谦虽然固执，但不糊涂。你刚才那番话，句句在理，他反驳不了。”
两人回到御书房，毛草灵才彻底放松下来，瘫坐在椅子上。素心赶紧递上参茶。
“其实八万两从国库里挤挤也能拿出来。”萧景睿说，“何必动你的用度？”
“我就是要动我的用度。”毛草灵喝了一口茶，眼神坚定，“我要让所有人知道，我这个凤主不是来享福的，是来办事的。皇家体面不是靠奢华维持的，是靠为民办事赢得的。今天开了这个头，以后我削减后宫用度、提倡节俭，就没有人敢说什么了。”
萧景睿深深地看着她，忽然说：“灵儿，你比我想象得更厉害。”
“不厉害不行啊。”毛草灵叹气，“这朝堂上，明里暗里不服我的人多了去了。今天要不是金凤令镇着，还不知道要吵成什么样。我得尽快立威，否则以后推行新政，寸步难行。”
正说着，太监来报：“陛下，娘娘，镇南将军岳峰在外求见，说有紧急军情。”
“宣。”
岳峰大步走进来，一身戎装还带着尘土，显然是快马加鞭刚赶回都城。他单膝跪地：“陛下，娘娘，南疆边境有变。”
“讲。”
“三日前，南诏国一支百人队伍越过界碑，在我方境内三十里处扎营。守军前去交涉，对方称是追捕逃犯，但拒不出示通关文书。臣恐其另有所图，特来请旨。”
萧景睿眉头紧皱。南诏国与乞儿国接壤，两国关系时好时坏，近十年因毛草灵推行的边贸政策，关系有所缓和，但边境小摩擦从未断过。
“百人队伍……不像是要大举入侵。”毛草灵沉吟道，“岳将军，他们扎营处附近，可有什么特别？”
岳峰想了想：“回娘娘，那地方……离正在修建的三渠工地不远，只有二十里。”
毛草灵与萧景睿对视一眼，都看到了对方眼中的警惕。
“太巧了。”萧景睿沉声道，“我们水渠刚决口，南诏的人就越界扎营。”
“恐怕不是巧合。”毛草灵站起身，走到地图前，手指点在南疆边境，“南诏国多山少地，粮食一直不能自给。我们的南疆三渠一旦建成，灌溉百万亩良田，产粮可翻两番。这对我们是大好事，对他们……可能就是威胁了。”
岳峰一惊：“娘娘是说，他们想破坏水渠工程？”
“不一定敢明目张胆地破坏，但制造些麻烦，拖延工期，是完全可能的。”毛草灵分析道，“水渠决口如果是天灾，也就罢了。如果是人祸……”
她没有说下去，但意思已经很明显。
“岳将军，”萧景睿下令，“你带两千精兵，即刻返回南疆。原则是：人不犯我，我不犯人。但如果南诏队伍有任何异动，格杀勿论。另外，加派兵力保护水渠工地，特别是险要地段，昼夜巡逻。”
“臣遵旨！”
岳峰退下后，御书房里气氛凝重。
“多事之秋啊。”萧景睿揉着太阳穴，“内要修渠赈灾，外要防边境生变。灵儿，你这个凤主，上任得真不是时候。”
毛草灵却笑了：“不，正是时候。若天下太平，我要这金凤令何用？正是因为有难事，才需要有人站出来解决。”
她走到书桌前，铺开纸笔：“景睿，我想亲自去一趟南疆。”
“什么？！”萧景睿猛地站起来，“不行！太危险了！边境局势不明，你若有个闪失……”
“正因为我去了，才不会闪失。”毛草灵平静地说，“南诏国敢越界，无非是欺我们朝廷无人亲临，地方官员不敢妄动。若我这位凤主亲自坐镇，他们就得掂量掂量后果。而且，水渠工程事关重大，我必须亲眼看看实际情况，才能制定后续方案。”
“可是……”
“没有可是。”毛草灵走到他面前，握住他的手，“景睿，你记得我们十年前在云雾山上说的话吗？你说，这天下，我们共治。共治不是你在皇宫发号施令，我在后宫绣花享福。共治是我和你一起，面对这个国家的每一个难题，走过每一段难走的路。”
萧景睿看着她坚定的眼神，知道劝不动了。他太了解她了，一旦决定的事，九头牛都拉不回来。
“要去可以，”他最终妥协，“但必须带足护卫。让岳峰的军队全程保护，再调三百禁军随行。还有，最多去一个月，秋收前必须回来。”
“好。”毛草灵点头，眼中闪过狡黠的光，“不过我还有个条件。”
“什么条件？”
“你陪我一起去。”
萧景睿愣住了。
毛草灵笑道：“陛下坐镇中枢固然重要，但偶尔也该让百姓看看，他们的皇帝不是深居简出的神秘人物，而是会亲自到田间地头、会关心他们疾苦的明君。这次南疆之行，你若同去，对军民士气将是极大的鼓舞。而且——”
她顿了顿，声音轻柔下来：“我们已经很久没有一起出过远门了。十年前和亲路上虽然辛苦，但那时只有我们两个人，看山看水，说说笑笑。这些年在皇宫里，虽然天天见面，却总觉得隔着层层宫墙。我想和你再去看看这片我们共同守护的江山，就我们两个人……好吧，加上几千护卫。”
萧景睿的心被这番话触动。是啊，这些年他忙着朝政，她忙着后宫和改革，两人虽同处一室，却难得有真正独处的时间。那些在云雾山上畅谈理想的夜晚，那些在御花园里携手散步的黄昏，都渐渐被堆积如山的奏折取代了。
“好。”他最终说，“朕陪你一起去。”
三日后，帝后出巡南疆的消息传遍朝野。
这一次，反对的声音少了许多。一来凤主刚在朝堂上立威，二来皇帝亲征（虽然是巡视）历来是鼓舞士气之举，三来……许多大臣也看出来了，这对夫妻一旦决定的事，反对也没用。
出发那日，秋高气爽。
都城的百姓涌上街头，看着帝后的仪仗缓缓出城。没有奢华的銮驾，只有两辆简朴的马车，后面跟着护卫军队和必要的随行官员。毛草灵特意下令，此行一切从简，不得扰民。
马车里，毛草灵掀开车帘，看着外面挥手送行的百姓，心中感慨万千。
“想起我们十年前进都城的样子了吗？”萧景睿在她身边问。
“怎么不记得。”毛草灵微笑，“那时街道两旁挤满了人，都想看看唐朝来的公主长什么样。我紧张得手心全是汗，生怕露馅。”
“结果你一露面，所有人都忘了你是唐朝公主，只记得你美得不像凡人。”萧景睿笑道，“那天晚上，母后还悄悄问我：‘这姑娘真是青楼出来的？怎么比真公主还有气度？’”
两人相视而笑。
车队出了都城，速度加快。毛草灵看着窗外飞速掠过的田野，村庄，河流，忽然说：“景睿，等南疆的事解决了，我们悄悄溜出去几天吧。不带侍卫，不带官员，就我们两个人，去民间看看。我想知道，那些我们制定的政策，到底有没有真正落到百姓头上；我想听听，百姓私下里是怎么说我们的。”
“微服私访？”萧景睿眼睛一亮，“好主意。我也早就想这么干了。坐在皇宫里听官员汇报，永远不知道真实情况。”
“那说定了。”毛草灵伸出小指，“拉钩。”
萧景睿笑着勾住她的小指：“拉钩。君无戏言。”
马车在官道上疾驰，扬起一路尘土。
路还很长，风雨也许就在前方，但车厢里的两个人，手握着手，心中没有一丝畏惧。
因为他们知道，只要彼此在身边，就没有过不去的坎。
因为他们要守护的，不只是彼此，还有这片土地上，千千万万个仰望他们的生命。
凤鸣九天，不是为了彰显威仪。
而是为了告诉所有人——
这天下，有明君，有贤后，有希望。
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七日后，南疆。
当帝后的车队抵达水渠工地时，眼前的景象让毛草灵倒吸一口凉气。
决口处虽已堵住，但被洪水冲刷过的土地一片狼藉。倒塌的房屋，冲毁的庄稼，泥泞的道路，还有那些临时搭建的窝棚里，灾民们茫然的眼神。
“参见陛下！参见凤主！”地方官员和工部官员跪了一地。
毛草灵没有让他们起来，而是直接走向灾民聚集区。萧景睿跟在她身边，侍卫们紧张地围成保护圈。
“老人家，家里几口人？粮食够吃吗？”毛草灵蹲在一个老妇面前，柔声问。
老妇显然没认出眼前的人是谁，只是茫然地回答：“五口人……儿子去修水渠了，媳妇带着孙子回娘家了……粮食……官府每天发一碗粥，饿不死……”
毛草灵的心一沉。她转头看向跪在地上的县令：“一碗粥？”
县令冷汗直流：“娘娘恕罪！臣……臣已经尽力了，但库粮有限，周边州县调粮需要时间……”
“本宫拨的五百两银子、三百石粮呢？”毛草灵声音冷了下来。
“还……还在路上……”
“混账！”萧景睿怒喝，“七天时间，从都城到南疆的快马三天可到，你却告诉朕赈灾物资还在路上？你这县令是怎么当的？！”
县令吓得浑身发抖，连连磕头：“陛下息怒！臣有罪！臣有罪！”
毛草灵不再看他，站起身，对随行的户部官员说：“从现在起，你接管本地赈灾事宜。开仓放粮，按人头每人每日发米一升、菜金五文。搭建临时住所，务必让每家每户有遮风挡雨之处。三日内若还有百姓饿肚子、睡露天，本宫唯你是问！”
“臣遵旨！”户部官员领命而去。
毛草灵又走向水渠工地。李振正在那里督工，见帝后亲临，急忙迎上来。
“带本宫看看决口处。”毛草灵说。
站在修复后的堤坝上，看着脚下奔腾的河水，毛草灵问：“李尚书，你实话告诉本宫，这次决口，真是天灾吗？”
李振犹豫了一下，压低声音：“回娘娘，臣仔细勘察过，决口处的堤坝……夯土不够实，石料也有偷工减料之嫌。虽不能断定是人祸，但至少……工程质量有问题。”
毛草灵眼神一凛：“查。从采买到施工，所有环节给本宫一查到底。若有贪污腐败、玩忽职守者，严惩不贷！”
“是！”
视察完工地，帝后回到临时行宫——其实就是当地一处大户腾出的宅院。
夜晚，书房里烛火通明。
毛草灵在查看灾民名册和工程账目，萧景睿则在研究边境军情。岳峰已经派人监视南诏队伍的动向，对方至今没有进一步动作，但也没有撤退的意思。
“灵儿，你看这个。”萧景睿忽然递过一份密报。
毛草灵接过来看，眉头越皱越紧。密报上说，南诏国最近粮食价格飞涨，市面上已经出现抢购风潮。该国国王正在暗中调集军队，具体意图不明。
“粮食短缺，军队调动，边境挑衅……”毛草灵放下密报，“景睿，我有一种不好的预感。南诏国……可能要动手了。”
“为了粮食？”
“不只是粮食。”毛草灵走到地图前，“南诏多山，缺地，更缺的是能种出粮食的良田。我们的南疆三渠一旦建成，这里将成为西南最大的粮仓。如果他们能拿下这片土地……”
“那他们就不会只是骚扰，而是会大举入侵。”萧景睿接上她的话，脸色凝重。
两人对视，都看到了事情的严重性。
“必须加快水渠建设。”毛草灵果断地说，“同时加强边境防御。另外，我们可以主动一点——开放边境贸易，向南诏出售粮食，缓解他们的粮荒。这样一来，他们没有理由发动战争，二来可以通过贸易建立更紧密的联系。”
“如果他们不领情呢？”
“那我们就只能打一场保卫战了。”毛草灵眼中闪过坚毅的光，“但在此之前，我们要尽一切努力避免战争。百姓刚经历水灾，不能再经历战火了。”
萧景睿握住她的手：“灵儿，有时候我觉得，你比我更适合当这个皇帝。”
“胡说。”毛草灵笑了，“没有你在背后支持，我什么也做不成。我们是彼此的左右手，缺一不可。”
窗外，南疆的夜空繁星点点。
这片土地上的故事，还在继续。
而这对并肩作战的帝后，已经准备好迎接一切挑战。
因为他们相信，只要心在一起，力往一处使，就没有什么能阻挡他们守护这片土地，和这片土地上的人民。
凤已栖梧，龙在渊。
风云际会，正当其时。
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第191章（续）完