寒冬的朔风卷过荒凉的河西走廊，天地间一片肃杀。郇阳官署内，炭盆烧得正旺，却驱不散众人眉宇间的凝重。秦楚提出的“西进之锥”计划，并非一时冲动，而是经过深思熟虑后，打破当前战略困局的必然选择。
“秃发部孤悬河西，乃我郇阳西出之门户，亦是阻隔大荔戎东进之屏障。然其势单力薄，若大荔戎全力来攻，恐难久持。”秦楚的手指在地图上秃发部控制的野狐岭区域重重一点，“与其被动等待大荔戎吞并秃发部，兵锋直指我西境，不若主动前出，将防线推进至河西，将野狐岭真正变为我郇阳之壁垒！”
黑豚目光灼灼：“大人所言极是！末将愿领精兵，为郇阳在西边钉下这颗钉子！”
韩悝（法曹）则更为谨慎：“大人，西进固然能拓展战略空间，然则，兵力抽调、后勤补给、以及与秃发部之关系协调，皆需慎重。尤其是我军若常驻河西，晋阳与魏国必不会坐视，恐授人以柄。”
秦楚颔首：“韩子所虑甚是。故此番西进，非为攻城略地，而是‘助守’与‘协防’。明面上，我们是应秃发部之请，助其抵御大荔戎。兵力不需多，但必须是最精锐的选锋，装备也需是最好的。我们要让大荔戎知道，攻打野狐岭，便是攻打我郇阳！”
他看向黑豚：“黑豚，由你亲自统领。选锋营中抽调三百精锐，其中弩手百人，全部配备最新改良之弩机与足量破甲箭。另配跳荡兵两百，携带半数库存之火雷。你的任务，是协助秃发部彻底巩固野狐岭防务，择险要处建立永久性哨垒，并训练秃发部战士使用我郇阳军械战法。非到万不得已，不主动越境攻击大荔戎，但若其来犯，务必予以迎头痛击，打出我郇阳军威！”
“末将明白！定不让大荔戎越雷池一步！”黑豚抱拳领命，声如洪钟。
“犬，”秦楚继续部署，“西进之后，情报至关重要。你的人要先行一步，摸清野狐岭周边直至大荔戎核心区域的所有地形、水源、部落分布。尤其要留意，大荔戎内部是否有可分化利用之势力。”
“主人放心，犬之耳目，必先大军而至！”犬郑重点头。
“韩子（法曹），后勤粮秣，需做长远打算。初期由郇阳输送，同时要帮助秃发部在野狐岭附近开辟屯田，力求部分自给。与秃发部的贸易也要加深，我们要的不仅是通道，更要将野狐岭逐步变为我郇阳物资西出的中转枢纽。”
“下官即刻筹划，确保粮道畅通，贸易不绝。”韩悝（法曹）躬身应道。
计议已定，郇阳这座战争机器再次高效运转起来。黑豚亲自挑选人手，检查装备；犬派出的探子如同幽灵般先行没入河西的风沙之中；韩悝（法曹）则调集粮草物资，组织民夫。
半月之后，一切准备就绪。在一个天色未明的清晨，黑豚率领三百郇阳精锐，携带着精良的装备和充足的给养，悄然离开郇阳，向着西方逶迤而行。这支队伍人数不多，却凝聚了郇阳当前最顶尖的战力与技术，如同一柄精心锻造的利锥，直刺河西。
几乎在同一时间，郇阳官署向晋阳发出了例行公文，声称“应河西友邦秃发部之恳切请求，为维护西境安宁，防止戎狄坐大，特派遣一部将士前往助守，此乃藩屏赵土之应有之义”，措辞依旧恭顺，却带着不容置疑的强硬。
消息传出，各方反应不一。
秃发部首得知郇阳竟派来黑豚这等大将及数百精锐助阵，喜出望外，亲自出迎百里，将黑豚所部奉为上宾，几乎言听计从。
大荔戎闻讯，则是惊疑不定。他们虽知郇阳与秃发部交好，却未料到郇阳竟会直接派兵入驻。郇阳弩箭之利，他们早有耳闻，如今这柄利剑悬到了眼前，令其不得不重新评估攻打野狐岭的成本与风险。
而晋阳与魏国方面，在接到消息后，则是一片暗流汹涌。晋阳太子对此等“擅启边衅”之举大为光火，却因之前封锁令未能奏效，暂时无力远程干涉，只能在朝堂之上痛斥秦楚“跋扈”。魏申则从中嗅到了更大的机会，他判断郇阳西进必将分散其本就不足的兵力，或许，南面等待已久的机会，即将到来。
黑豚抵达野狐岭后，立刻展现出郇阳军队的高效与专业。他并未急于求战，而是与秃发部首一道，详细勘察地形，重新规划防线。在墨家子弟（随军工匠中有孟谦的弟子）的指导下，依托山势，修建更加坚固且隐蔽的哨垒和弩台，挖掘壕沟，布设蒺藜警铃。同时，他开始系统地训练秃发部战士使用郇阳的军械，尤其是强弩的协同射击与火雷的投掷时机。
郇阳的“西进之锥”，就这样在河西之地稳稳地扎下了根。它并未立刻引发大战，却以其存在本身，悄然改变着周边的力量平衡。
秦楚在郇阳，密切关注着西线的每一步进展。他知道，这步棋风险巨大，但收益同样可观。一旦野狐岭防线稳固，郇阳便拥有了向西发展的跳板，以及对大荔戎的战略威慑。然而，他也清楚，南面的魏申绝不会放过这个机会。
“锥已刺出，接下来，该应对来自另一面的压力了。”他望着南方，目光沉静而锐利。真正的考验，或许才刚刚开始。
第一百零二章砥柱中流
黑豚率领三百郇阳精锐西进野狐岭，如同在平静（至少表面如此）的湖面投入了一块巨石。涟漪首先在河西荡漾开来。大荔戎在确认郇阳并非虚张声势后，其东部边境的兵马调动明显趋于谨慎，几次针对秃发部小型牧场的试探性骚扰，在黑豚指挥的弩箭精准打击下迅速溃散，留下了几十具尸体和更深的忌惮。野狐岭防线在郇阳技术与秃发部人力的结合下，正以前所未有的速度变得坚固。
然而，正如秦楚所料，南面的魏申，绝不会放过郇阳兵力西调、南线相对“空虚”的时机。
几乎是在黑豚于野狐岭站稳脚跟的同时，魏国西河郡的军事活动陡然加剧。超过五千魏军，其中包含至少一千五百名精锐武卒，在魏申的亲自调度下，离开坚固的堡垒群，再次向北推进，其前锋精锐斥候甚至一度逼近到距离郇阳城南不足四十里的“沮水”南岸。魏军没有立刻发起进攻，而是开始大张旗鼓地在沮水南岸构筑前进营垒，砍伐林木，打造渡河器械，摆出了一副即将大举北渡、直扑郇阳的架势。
战云瞬间密布郇阳上空，城内的气氛骤然紧张到了极点。虽然郇阳军队主力尚在，但最精锐的选锋营被抽走三百，无疑削弱了其最强的突击与远程打击力量。
官署之内，灯火通明。斥候的情报如雪片般飞来。
“魏军已在沮水南岸立下三座营寨，互为犄角！”
“观察到大量打造云梯、壕桥的工匠！”
“魏军斥候活动范围扩大，已与我军前沿哨骑发生数次小规模交锋！”
韩悝（法曹）面色凝重：“大人，魏申此番来势汹汹，兵力远超以往，且看其架势，恐非佯动。是否……紧急召回黑豚将军所部？”
秦楚站在巨大的沙盘前，目光紧紧锁定在代表沮水的那条蓝色绸带上，缓缓摇头：“不可。西进之策关乎长远，野狐岭初定，此刻撤军，前功尽弃，大荔戎必趁势扑来，西线将彻底糜烂。”
他抬起头，目光扫过在场众人，声音沉稳有力：“魏申以为我分兵西顾，南线便可一击而破。那我便让他看看，即便少了三百选锋，我郇阳，依旧是横亘在他面前的砥柱中流！”
他迅速下达一连串命令：
“传令全军，依托沮水北岸原有工事，加固防御！将所有库存的弩箭，尤其是破甲箭，优先配发给南线守军！”
“令工正司日夜赶工，将新近试制成功的‘铁蒺藜’、‘拒马枪’大量运往前线，遍布于敌军可能渡河的区域！”
“征集城内所有船只、木筏，集中于上游隐蔽处，听候调用！”
“犬，你的人要像钉子一样钉在沮水南岸，我要知道魏军每一座营寨的虚实，其粮道走向，尤其是其武卒的具体驻扎位置！”
“韩子（法曹），动员城内青壮，编入辅助守城序列，负责运输、修缮、巡逻！稳定民心，严查细作！”
他的指令清晰而果决，没有丝毫慌乱。多年的历练与超越时代的见识，让他在危机面前保持着异常的冷静。
郇阳这座战争机器再次全速开动。士兵们奔向预设阵地，民夫们扛着土木石材加固工事，工匠们将新打造的守城器械运上城头。一种大敌当前的肃杀气氛弥漫全城，但在秦楚的坐镇指挥下，混乱被迅速遏制，取而代之的是一种有序而坚定的临战状态。
秦楚本人更是身先士卒。他并未留在安全的官署，而是亲自巡视南线各处防务，检查工事，激励士卒。在沮水北岸的一处高地上，他远眺对岸魏军连绵的营寨和如林的旌旗，对跟随身边的将领们说道：“魏申武卒，天下强兵。然，强兵亦有其短。其依赖阵型，惧混乱，尤忌地利之失。沮水便是我们的第一条防线，我们要让魏武卒的血，染红这条河水！”
数日后，魏军的前期准备似乎已经完成。在一个雾气弥漫的清晨，沮水南岸鼓声震天，数以千计的魏军士卒，在弓弩手的掩护下，推着壕桥、扛着云梯，开始强渡沮水！
大战，终于爆发！
北岸的郇阳守军早已严阵以待。当魏军先头部队渡至河中时，岸上郇阳弩手们冷静地扣动了弩机。改良后的弩箭带着凄厉的破空声，穿透晨雾，精准地射向渡河的魏军。尽管有盾牌遮挡，但强劲的弩矢依旧造成了可观的杀伤，不断有魏军中箭落水，渡河的舟筏也被射得千疮百孔。
然而，魏军毕竟训练有素，在其军官的严厉督战下，后续部队依旧悍不畏死地继续渡河。部分魏军成功登岸，立刻结阵，试图稳固滩头阵地。
“跳荡队，上！”前线指挥的军侯一声令下。
早已等候多时的郇阳跳荡兵，手持刀盾，腰间挂着点燃的火折子和改进后更易投掷的火雷，如同猎豹般从工事后跃出，并不与结阵的魏军硬碰，而是利用灵活的身手，专挑其阵型衔接处或侧翼猛冲猛打，同时将点燃的火雷奋力掷入敌阵。
“轰！”“轰！”
爆炸声在魏军密集处响起，虽然直接杀伤有限，但那震耳的轰鸣、四射的碎片和弥漫的硝烟，极大地扰乱了魏军的阵型，引起了不小的混乱。
与此同时，郇阳预设的防御设施也开始发挥作用。冲锋的魏军踩上铁蒺藜，惨叫着倒地；试图冲击防线的骑兵被突然拉起的拒马枪绊得人仰马翻。
渡河之战从清晨持续到午后，沮水河面上漂浮着不少尸体和破碎的木料，河水也被染成了淡淡的红色。魏军数次登岸，均被郇阳守军凭借工事、弩箭和悍勇的跳荡反击打了回去，始终无法在北岸建立起稳固的桥头堡。
夕阳西下时，魏军终于鸣金收兵，留下了数百具尸体和伤员，退回了南岸营寨。第一次强渡，以失败告终。
消息传回郇阳城，军民士气大振。秦楚在城头接受了将士们的欢呼，但他脸上并无太多喜色。他知道，这仅仅是开始。魏申绝不会因一次受挫而放弃，接下来的进攻，只会更加猛烈和狡猾。
“抓紧时间修补工事，补充箭矢，救治伤员。”他对麾下将领吩咐道，“魏申的下一次攻击，不会太远。”
他望向南方魏军大营的方向，目光深邃。砥柱中流，便要承受最狂暴的冲击。郇阳能否真正屹立不倒，就看能否顶住魏申这蓄势已久的雷霆重击。真正的考验，才刚刚拉开序幕。