吕后定睛一看：刘恒！冷哼一声，跪坐在几案后面：“老四，你来的可真是时候！”
刘恒恭恭敬敬磕了一个头：“母后，请暂且饶了林公公，听儿臣一言！”
吕后冷冷一笑：“说吧！”
刘恒道：“儿臣有一物请母后过目。(b)”侧头叫与他一同进来的张释卿将东西呈于吕后。
吕后一看，大吃一惊，原来竟是一尊被烧得漆黑的烛台：“这是怎么回事？”
“儿臣听说织室失火一事，就急急赶进宫来，一进宫儿臣就直接去了织室。儿臣到织室时发现张公公已经在那里了，儿臣和张公公一起查看了织室的情况。整个织室只有典藏间和库房起火，听值更太监说：库房是二更时分失的火，火势漫延得很快，他带人赶到救火时，库房和典藏间都已经被火包围，所幸的是，扑救及时，织房、染房、成衣房、针绣房等并未受到波及。听到这些，儿臣当时觉得非常奇怪！”
“这有什么奇怪的？”惠帝不解地问道。
“皇上有所不知，这布匹、锦缎、丝绸都是沾火即燃之物，因此织室历来对火烛管理极严。典藏间是收藏皇室祭祀用衣的地方，库房则存放都是各类布匹、锦缎和丝绸的处所，在典藏间和库房是严禁火烛的。”林运小心地解释道。
“母亲曾在织室做工，臣弟听母亲说起过织室的事，因此知晓织室的规矩。火若从他处引发殃及库房、典藏间或有可说；但昨晚火情却最早出在严禁火烛的库房，实在是有违常理。因此儿臣与张公公细细地查看了库房和典藏间，在库房的角落里发现的这只烧黑的烛台。”
“这么说来，昨晚织室失火是有人故意为之！”鲁元长公主叫道。
“这怎么可能！烛台或是有人到库房取布匹时遗落也未可知。”刘恒尚未说话，惠帝却先反驳了回去。
“这是不可能的！”刘恒一反常态地驳了惠帝：“织室的规矩：布匹、锦缎等物的领取必须是在日间。这就是为了规避将烛火带入库房，引发火灾。而且臣弟也询问过织室的人，她们都说，吉服是在月余前就开始制作了，时间很充裕，不需要赶工，因此只在日间做活和领取物品。这样看来，库房里出现这样一尊烛台，的确是很不寻常。”
鲁元长公主大怒，率先发难：“林运，你好大胆子，竟敢故意纵火，破坏皇上大婚，你不想活了！是不是？”
林运扑通一声跪在地上：“奴才没有管好织室，致使织室失火，奴才罪该万死！可奴才绝对没有做此等大逆不道之事啊！请太后明察！”
还没等吕后开口，刘恒抢先说道：“母后，儿臣以为有人故意纵火不假，但决不会是林公公所为！”
“为什么？”鲁元长公主逼问道，而吕后则一言不发听着众人的说话。
“每个人做事都是有目的的，皇姐请想：这放火之人究竟目的何在？”
“那还用说自然是想破坏皇上大婚。”
“破坏皇上大婚罪当处以极刑，这得冒多大的险呀！如果没有巨大的利益，谁会做这种事？皇姐请再想想：谁才能在这件事中得到好处？是林公公吗？这好像不太可能。”
“有人对他许以重利，这有什么不可能？”
“织室失火，吉服被毁，这是多大的事啊，即便真是无意失火，身为织室总管的林公公亦是难辞其咎，以此判他死亦不为过。假如林公公真受他人之命要毁掉吉服，以他织室总管的身份，有很多机会和办法，不需要用这种得不到好处又丢了自己脑袋的方法。”
“恒儿说得很道理！林运，哀家罚你杖责二十，不重吧！”听了刘恒的一番话，吕后了然于胸。
林运磕头谢恩，刘恒却说道：“母后！织室起火，林公公难辞其咎，母后只以杖刑处置，实已是恩德无限。”见吕后面色微和，继续道：“儿臣知道，母后本是有心饶过林公公的，只是若不加处罚，怕众宫人怕不服，因此来以杖刑堵众宫人之口。”刘恒几句话说来，直说得吕后心里大为舒坦，脸上露出几丝笑容。
刘恒暗暗舒了一口气，话峰一转，说道：“只不过林公公已年届六十，年老身弱，恐不胜杖刑，这一顿杖责，只怕是性命难保，最后倒违拗了母后的一番好意。”刘恒瞟了一眼吕后，见她面色甚和，于是大起胆子说道：“如今皇上大婚在即，吉服被毁，当务之急是立即重做吉服。这一顿杖责下来，即便是要不了林公公的命，恐也要卧床月余，缝制吉服之事怕是要耽搁下来了。”
“四弟，林运管治织室不力，致使吉服被毁，皇上大婚受阻，母后仅判他廷杖二十已是法外开恩，你居然连这点刑罚都要让母后与他免了，未免得寸进尺了吧。”吉服被毁，鲁元长公主对林运非常恼火，她可不打算轻易放过林运：“这宫里之人多得很，他卧床不起，母后自会派他人打理织室之事。”
“皇姐所言不差，宫里的人确实很多，能人亦不少，若是在平时，如此处置自是妥帖得很。可现在是皇上婚期临近，吉服被毁。林公公是宫里的老人，多年来管理织室，对织室之事了如指掌，由他指挥调度，定能在婚期前赶制出吉服。若另派他人接管织室，一则是对织室不熟，恐用人不善；二则织室之人见林公公被罚，人人自危，反而会耽误婚期。”
“这……”刘恒的一番话说得在情在理，倒把鲁元长公主弄得无话无说。
吕后笑笑，说道：“为了林运你可真是煞费苦心呀。林运，得代王如此待你，你可真是有福了！”这话前截是跟刘恒说得，后截则是对林运说得，林运只是连连磕头，刘恒则惊得一身冷汗。
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