乘着年节喜庆之时，有司奏请立储，本来笑语融融的气氛突然变成怪异的沉寂。(b)原来伏在吕碌身边传递消息，如今已贵为九卿的袁盎奏道：“太子乃国之根本，为大汉计，为天下计，请皇上早立太子！”随刘恒同来长安的薄昭、宋昌、张武等代臣纷纷附和，其他朝臣见陈平、周勃二人不言，皆哼哼哈哈不表态。
刘恒看看陈平，又看看周勃，道：“朕德行浅薄，得众卿推举为帝，甚感惶恐，如履薄冰，深恐有负诸位重托。朕看先贤之书，知先古圣君遍访天下有贤有德之士，将帝位禅让贤德之人，朕由衷钦佩。高皇帝在秦末战乱中建立大汉基业，却为吕氏篡夺，历经艰辛我刘氏方能重掌宗庙社稷，全赖众卿一片忠心。如今国不强民不富，外有匈奴强蛮，朕不能像先贤圣君那般访天下贤人，使百姓富足安康，却先忙着立储，岂不是有负众卿，有负天下？册立太子一事暂且缓一缓。”
不是不想立储，只是满朝上下都看着陈平、周勃，他二人不开口，太子立不了，刘恒只能以退为进。
是夜，周勃和夫人去了承明殿，屏退所有宫人，开口就问：“还没动静？”
慎夫人满面通红，看看自己平坦的小腹，无奈地摇头。
“三个月了，怎么还没动静？”
慎夫人委屈地看看姑母，周夫人责怪道：“这事儿要靠机缘，不是说有就有的，急也没用。”
“你不急，皇上急，皇上急着立储。”
“姑父原为这事，我听宫里人说了，皇上婉拒立储，不是好事吗？”
“皇上是作戏，有司奏请立储，随皇上来京的代臣纷纷附和，明眼人都看得出，有司是得到皇上暗示请立太子的。”
周夫人甩周勃一个白眼：“既然皇上想立太子，有司奏请，立了就是，怎么推了？”
“你懂什么，这正是皇上的聪明之处，借机观察朝臣的反应，他见我和陈平都不表态，自然不敢强来。”
“那就更不用担心，你跟陈平说说，你不同意，他不同意，太子立不了。”
“陈平已经和窦漪房牵上线，今日他不表态是在看我的动静，以后就难说了。”微眯了眼，“说不定立储就是他的主意。自古以来，立储皆是立嫡立长，皇上嫡子已亡，诸子中以刘启最长，立储定是立他，如此一来，窦漪房就可以太子之母的身份名正言顺登上皇后之位。”
慎夫人急道：“姑父，你要替我想想办法！”
“你无所出，只能拖一时是一时，姑父尽力而为。你要早日诞下龙嗣，姑父才能奏请圣上立你为后，子凭母贵，太子之位才不会旁落。”
“你直接奏请皇上立沁娇为后就行了。”
“我让人试探过皇上，皇上当时就驳了立后之事。再说沁娇是我的内侄女，满朝皆知，我奏请立沁娇为后，皇上和朝臣都会认为我想当第二个吕氏。”
“可是沁娇还没怀上，待到怀上龙嗣，诞下龙子要好些时候，拖得了那么久？”周夫人很是担心，“要不抱养一个，我听说小皇子母亲早丧，由窦漪房带着，你跟皇上说说，把小皇子过继给沁娇。”
“刘揖是皇上幼子，非嫡非长，怎么排也轮不着他当太子。窦漪房早沁娇进宫多年，十几年来跟着皇上，与皇上称得上患难夫妻，又深得太后欢心，还为皇上诞下二子一女，偏偏这些沁娇都没有。窦漪房可以母凭子贵当上皇后，沁娇只能子凭母贵争夺太子。若沁娇不能早日诞下龙嗣，只能眼睁睁看着花落窦家。”
才出殿门就见简英提了食盒进来，周勃问道：“什么东西？”
“娘娘的汤药。”
“娘娘病了？”
“前些日子病了一场，早好了，这是皇上吩咐御医配的滋补汤药。”脸一红，娇羞道，“侄女也想早日……”
揭开盒盖，端起汤药闻了闻：“你煎的？”
简英小心回道：“宫中汤药皆由典医间统一煎熬，各宫按时到典医间取药。”
“好生侍候娘娘！”周勃语带双关，简英垂首应着，尽力坚持着不让周勃看出自己的紧张。
用完晚膳刘启带了两个弟弟到御园玩耍，天已黑尽，还未回宫。漪房心下担心，一路寻来，远远地看见宣室殿外，宫人高举烛火，刘启、刘揖围坐在一青年文士周围，那人说得神采飞扬，刘启、刘揖听得甚是认真，喜武厌文的刘武枕着哥哥的大腿呼呼入睡。
“启儿，该回宫了。”漪房略带责怪。