“陈丞相卧病不朝数日，皇上甚为惦念，特命咱家带御医为丞相诊脉。(b)”赵谈看着病榻上的陈平笑容可掬。
陈平艰难撑起身子，晃了晃虚弱倒下，哽咽道：“皇上日理万机，还挂着老臣的病体，荣宠之至，不甚涕零，老臣病体虚弱，不能亲谢圣恩，请赵公公代老臣叩谢圣恩。”
“皇上说了，丞相病体要紧，无虚谢恩。”
使个眼色，御医跪地诊脉，陈平微阖的双眼张了张，眸中精光一闪，与御医目光相接，御医一震。
“丞相病体如何？”
“丞相沉疴在身，若想去了病根，怕是不易。下官尽管开几服药，服后可好大半。”
“能饮酒否？”
“可以。”
随行小太监奉上御酒一壶，赵谈恭敬道：“今值元宵佳节，皇上特赐御酒一壶。”亲斟，一斛一斛送到陈平妻妾之手，最后一斛送到陈平手中，赵谈笑得意味深长。
皇上赐酒，无上恩宠，于今日的陈平却是惶恐，连他的家眷亦不放过，皇上当真要除掉他，坐视周勃独大。
周勃总揽天下兵马，皇上掌控京城兵权，身为百官之首的丞相，他反而成了三权中最弱的一方。颤抖着捧着酒斛迟迟不敢入喉，妻妾们低声啜泣，不敢高声。
管家靠近兰珠低语一番，兰珠扬起泪眼愕然看着管家，袖中漪房赐她金牌滑落，略有些沉闷的声响惊了房内的人，赵谈拾起还她：“七夫人收好了。”
赵谈回身奇道：“诸位怎么了？皇上赐酒可是无上荣光，诸位却生离死别一般。丞相，皇上跟着咱家回宫复旨呢。”笑着逼视陈平，不看他一家饮下，他是不会走的。
“老臣谢皇上恩典！”摇摇晃晃一饮而尽，虚脱般瘫软榻上，妻妾们伏地悲恸。兰珠直身仰脖，在众人的惊呼中饮下……
兰珠房内案上堆满各色锦缎，笔玺、碧玉六博盘、金漆投壶……各式**一应俱全，更有妆奁、铜镜、发簪堆彻其上。
“当真是窦夫人所赐？”
“娘娘身边的金簪亲自送来，岂能不假？”
捋捋颌下胡须：“是时候该上朝了。”
“老爷明日要上朝？”兰珠忧心丛丛：“皇上今日派赵公公探病，老爷重病在榻，明日上朝议事，岂非向皇上明示装病，欺君之罪何等重大，今日所赐虽非毒酒，难保明日赐的不是毒酒。”
“御医诊脉，皇上岂能不知我是装病。皇上赐御酒，就笃定我是装病，他在警告我，要么和他同制周勃，要么魂归地府。”
兰珠花容变色：“老爷，我们该怎么办？”
拍拍兰珠手背：“放心，皇上不会杀我，他还需要我帮他对付周勃。”
“妾身听说皇上对太尉恩宠有加，朝中之事，凡太尉不允者，一律驳之，老爷辞朝这些时日更是尤为倚重，每日下朝必亲送太尉登车。对慎夫人亦宠爱有加，自慎夫人入宫，皇上不再幸其他宫人，就连窦夫人也不例外。”
“越是如此，越是表明皇上忌惮他。周勃平吕阙功甚伟，又握天下兵权，我这个百官之首的丞相尚且让他三分，何况才登大宝的皇上。须知功高震主，皇上不甘为他所控，立太子就是信号。若无皇上授意，有司岂敢一而再，再而三请立太子，周勃心里明白，百官亦自清楚，障与周尉权势无人敢附。窦夫人与皇上患难夫妻十余载，其中的默契和联系岂是容易切断的？窦夫人的失宠不过是皇上的障眼法，要不怎么皇上刚刚赐酒，窦夫人的赏赐就到了，以窦夫人的聪明绝不会未得圣意擅自行动。”
“老爷打算怎么办？”
“立储！”
就在赵谈上车离开相府回宫途中，一辆马车迎面驶来，一人探头高呼：“赵公公，赵公公……”
小太监道：“公公，好像是齐相驷钧大人。”
赵谈闭了眼：“驷钧最是奸滑，咱家不愿与他啰嗦，跑快些，远远的甩了他。”
一番寒暄，驷钧与周勃分宾主坐下，唤人呈上礼品，拇指般大的珍珠百颗，更有硕大夜明珠，照黑夜如白昼。
“驷国相前些时日才送来重礼，今日又这般客气，周某无功不受禄，不敢，不敢。”
“太尉言重了，这是驷某的一点心意，驷某是敬太尉英雄，可惜呀可惜！”
周勃奇道：“驷国相似乎是话中有话。”
“下官来的途中遇到一件事……”
“什么事？”
“下官与赵总管的马车迎面驰过，下官高声呼唤，赵总管却充耳不闻，还加快驶去，似乎怕下官追上他。”
“他这么晚出宫干什么？”