刘恒一反常态没有送周勃出宫门，偕了刘启回转后宫，周勃重重哼一声，铁青了脸拂袖而去，众臣恭身相送。(b)
张苍走到陈平身旁：“看来坊间传闻并不是皆不可信。”
“张大人怎突发感慨？”
“前些时日老夫听说袁盎上书皇上，说什么君臣有别，皇上每日亲送周相出宫，是敬周相护国有功，一片爱臣、护臣之心，有些臣子不体皇上用心良苦，倒以为皇上惧怕周相，长此以往，君威何在？”
“哦？有这事？”陈平波澜不惊。
“老夫以为坊间传言不足为信，可皇上当真不再送周相，皇上明知周相不想立储，几次三番议立太子，总算是心愿得偿……”看了一眼陈平，“多承陈丞相之力。”
陈平谦逊纠正：“在下是左丞相。”
“左丞相、右丞相还不是皇上一句话。”
“未必！”
意之所指，心知肚明，张苍道：“左丞相言之有理，太子立得辛苦，立后必定不轻松。窦夫人乃太子之母，母凭子贵，立为皇后水道渠成；不过周相权倾朝野，周相的内侄女专宠后宫，深得圣心，立储一事惹得周相不快，皇上安抚周相，向周相示好，立后倒是个好机会。”
“皇上是此意？”
“不过是老夫的猜度，皇上的意思，左丞相可比老夫清楚。”张苍笑得高深。
两人正说着，一阵喧闹，刘章、刘兴居二人拦住周勃的车驾，刘章面罩寒霜：“丞相当初许我兄弟赵王、燕王之位，今日赵王成了刘遂小儿，刘泽做了燕王，我兄弟二人甘为先锋，灭了吕氏乱党，如今加官进爵倒没我兄弟的事了。丞相乃百官之首，天下楷模，这般没信用不成。”
“老夫的许诺早已上秉天听，皇上要封谁为王，我纵为百官之道亦不敢逆旨。”
“谁人不知皇上对丞相是言听计从。”
“你疑老夫从中作梗。”
“不敢，章只想问明白。”
“侯爷不妨问问左丞相，猜度圣意，朝中谁人及得上陈平左丞相，当初给二位许诺的亦非周勃一人。”
刘章对陈平拱手：“请老丞相指点，我兄弟有何不是之处？”
“二位侯爷天纵英才，功在社稷，老臣如何承担得起？非是老臣不尽力，实在心有余而力不足。左右两位丞相，右丞相是百官之首，左丞相则是帮着右丞相处理琐碎之事，说得难听点就是打杂的。朝中之事想必侯爷亦有耳闻，老臣的左丞相之位已是皇上格外开恩，哪有老臣插言的份。”
“左丞相谦虚了，若无左丞相一言，太子还立不了啦。”刘兴居不紧不慢道。
“皇上于立太子之日，同册赵王、燕王，老臣也奇怪，前些时日议太子时，皇上并未提过册封燕赵二王。刘遂乃赵幽王之子，皇上怜其惨死，以子继父位，实在情理之中；刘泽本就是郡王，亦是刘氏宗亲，平吕有功，迁为燕王亦无不可。皇上只要知会丞相即可，无需朝议，我等怎会知道？”
“老爷！”兰珠端来饭菜，下朝回府陈平一言不发地坐在后园，“是不是周相因立储之事迁怒老爷？”
元宵日，赵谈离去后，周勃登门造访，周、陈二人在书房谈了很久，兰珠不知道他们谈了什么，她知道周勃走后，陈平在书房中一坐一宿，情绪低落。原本打算助刘启当上太子的他，却在次日的朝会提出让出丞相一职，自己甘居周勃之下，兰珠知道必然和他们头日的谈话有关，却从未问起。短短数日，陈平态度又变，刘启终为太子，周勃岂能不怪他？
陈平没有回答兰珠，反而问她一个奇怪的问题：“男子若对女子用情至深，能深到何种程度？”
兰珠怔了怔，笑道：“妾身是女子，男子用情深到何种程度，老爷可比妾身清楚。”想了想，又道：“或许连命亦可舍弃。”说这话时，兰珠眼里闪着欣羡的光。
“你之所愿？”
兰珠脸红了红。
“命，或许不是最重的……”袁盎府中长袖善舞的舞伎在陈平眼前闪现，“有些人视名声重于性命。”刘恒就是这种人。
那日，袁盎府中的事陈平记得清楚，那个突然出现在他眼前的舞伎改变了政事。
轻盈的舞姿，长长的丝带在手中化成一道道瑰丽彩虹，翩然回身，彩衣艳妆下是刘恒儒秀、沉静的脸。
刘恒告诉他，他知道他为什么让出丞相之位，为什么慑于周勃的淫威，因为一个女子。他一直知道，可他没问，因为他觉得不算什么。
陈平惊异，刘恒说得没错，他屈服周勃的确是因为一个女子，他怕为刘恒所知，为天下所知。刘恒告诉他不追究，实是警告他，你的软肋已从周勃手中转到他手中。