未时正。
镇鳌山西面的山脚下昌国巡检司第一都都头费立国弯腰从地上捡起半块烧饼。这烧饼只被啃了两口就被扔下里面还夹了两条鱼干是海边渔民常见的吃食。烧饼表面的尘土并不多被丢弃在地上的时间不算长很可能就是一两天之内。
费立国仔细地看过便把烧饼又丢回地上。他抬头环视四周他所在的地方是山林间一片不大的空地他手下半个都的土兵就散坐在空地中静静地做战前的准备。
通向县城的小路正从空地中穿过这条小路虽是近路但毕竟不比官道平坦平常走的人甚少。不过费立国却发现空地上有大批人员活动过的痕迹这并不是他手下造成的留下痕迹的人数应该更多起码百人以上。而且在附近的林中他还找到了不少新鲜的粪便――是人的。
‘看来王县尉说得没错那些贼寇就是从这里进的城。’费立国想着。他已然可以确定昨天有一百多但绝对不到两百的贼寇在这里休整了不短的时间然后乘着夜色顺小路杀进城中。
他抬头看看山顶的烽火台。既然贼寇能顺利进城那镇守在他们必经之路上的烽子们肯定是凶多吉少。那座烽火台的烽帅是费立国的老兄弟一个村出来的本还说上元灯会时一起喝酒没想到转眼就天人两隔。
‘他家里还有两个不懂事的娃儿呐！’费立国咬牙切齿‘绝不饶了那些家伙！’
与此同时。
西门城头。
“啊……”马千祖扶着雉堞打了个哈欠虽然后半夜和早间都轮着班睡了两觉但毕竟时间太短总是感觉着困。
‘幸好只要再熬一天。’他想着。等大当家带着援军上岛就可以好好睡一觉了。到时不但可以安心睡觉二郎承诺的赏赐也可以到手了。他夜里扳着指头算过随二郎夺城就有五十贯城中搜到的财物七成归公三成均分分到人头上据说也有五、六十贯。加起来一百多贯放在秤上比他还重。等拿到这笔赏钱就去买两匹上等的提花罗到隔壁成家一放看那从不拿正眼瞧他的阿花贴不贴上来？
收起脸上的傻笑擦擦嘴角的口水马千祖从幻想中醒来。
城下又有两骑巡检司的探马在跑着他记得这两个骑着骡子的家伙就是刚才来哨探过的。前面带着被射死的那个探马的尸首逃走后不知为何又转了回来整整小半个时辰这两骑探马远远的从西门这儿跑到南门又从南门那儿又跑回西门来来回回好几趟就是不肯再接近城墙一步。
‘二郎身边的那个武哥儿真真好箭法就是人傻气了点。’刚才马千祖就在城头上自然知道探马为什么不敢接近。
又打了个哈欠他觉得不耐烦了‘不是说一个时辰必到吗怎么还没来？’
突然他睁大了眼睛一彪人马正从西面远处的山脚下闪了出来。
‘是他们吗？’马千祖又眯起了眼。虽然离得很远看不分明但黑压压的人影逐渐延伸在官道上占去了很长的一截却是明摆着的事实。
‘恐怕有两百人……他们终于来了！’他一把扯下腰间的号角用力吹响了起来。
未时六刻。
镇鳌山顶。
张承业静静伏在枯草堆中他身上披了件草黄色蓑衣头上套了个自编的草环不走近了看决计发现不了草窝中竟趴着个大活人。
北风顺着山势吹着透过已经扎得很紧的裤腿把他下半身吹得冰凉。不过张承业的上半身却是暖洋洋的。他身边放了个从烽火台中搬出的火盆。虽然已经里面的火已经灭了只剩下了一点火种但剩下的余温还是能够保证他不会冻死在山上。
一阵风吹过头上草环耷拉下来的一缕草筋落入了火盆中一下子就着了起来。张承业忙把草筋一把掐断任它在火盆里燃烧。
他理了理头上的草环又静静地趴了下去。这已经是第三次出现同样的状况了张承业叹口气‘二郎以前教的这藏身方法是不错就是身边放着火总让人提心吊胆。’
这张承业同样是赵瑜的亲随虽然不及赵武那般亲厚但赵瑜也对他十分信重。为了防备敌军依他故计从山口偷袭赵瑜便派了张承业在镇鳌山顶的烽火台上守着若是发现敌军就点起狼烟以作警示。
但当张承业到了烽火台中就觉得赵瑜的命令有些考虑不周。如果他是官军的军头不论要不要从后山偷袭肯定会先派几个人来这里探察如果烽火台上没敌军还要留人守着。毕竟这烽火台是离县城最近的制高点能观察到城中动静不可能放着不理。
到时如果官军真的派了几个哨探上来他该怎么办？
点火？如果官军没有分兵打算就是谎报军情。赵瑜若是因此调度失误失了城池张承业的脑袋也保不住。
不点？等哨探往烽火台上一坐他想点火都点不了了。如果官军正好分兵上山奇袭县城他就只能干瞪眼。最后脑袋一样要掉。
张承业心里盘算着很快就做了决定不能留在烽火台中。他先在二楼的墙上挑了件枯草颜色的蓑衣披上再从台顶搬着一个火盆下来又在底层的厨房内翻出一个盛满油的葫芦最后从烽火台旁的柴草堆中寻到了一束艾蒿――岛上没有狼粪点烟只能靠艾蒿。他连拖带拽的把几样东西弄到了烽火台北面的上风处寻了个能看到山路上的动静却不虞被注意的草窝子趴了下来等着敌人上山。
果然就在他躲起来不多一会儿就有四个哨探顺着山路进了烽火台中其中一人很快就出来顺着原路返回但剩下的三人都留在了烽火台内。
张承业看得心中直叫侥幸若是他还留在里面肯定是死路一条。
不过他现在却可以安安心心地趴在安全的地方监视着敌人的动静。
‘就等着你们来！’张承业想着。
未时末。
西门城楼。
三十名武士持弓而立两口油锅一字排开众位头领齐聚城头但这一切却变成了无用功。
巡检司的人马竟然下了通往西门的官道转而往南门去了！
陈五皱眉“南门有瓮城这儿可没有他们为什么去那里？”
至善摇头“难道他们不知我们从城内赶去南门要比他们快的多想杀我们个措手不及也不可能啊？”
赵瑜叹气“南门没油锅啊！”
守城向来以远程武器为上不让敌军接近城墙是最安全的办法。不过当敌军一旦攻到城下对付敌人的最佳武器不是擂木、狼牙拍而是热腾腾的滚油。一锅油下去再丢个火把不论是人还是云梯、棚车之类攻城器具都能一勺烩了。只是油太精贵没法儿多用。
不过今次官军一方人数将将两百一瓢一个两锅沸油不必用完就能把官军都烩熟掉。人数不足他们自然不敢硬冲。
赵瑜看看那两口滚开的散发着调和油香气的大锅。城中能弄到的菜油、豆油、茶油、麻油都在这里面两口大锅也是特制的。除非这两口锅能立刻冷下来不然南门是没机会上演油泼耗子的把戏了。
赵瑜心中自责这是他的失误。在敌军还没进攻前就把所有的手段都摆上台面已是一桩大错；而自以为是地认定敌军只会攻击西门而忽视了其他各门的防守更是错上加错。敌人并不是玩偶他们有自己的判断和选择。这还是区区几百人的攻防战要是到了千人、万人出个错恐怕连补救的机会都没有了。
赵瑜摇摇头才捡漏攻下个小县城就开始自以为是却不想暗地里算计自然容易不过一旦变成面对面的硬碰差距一下就显出来了。习的东西还很多要走的路也很长小心谨慎才是正道。
挥手示意赵武带着两队弓手先赶去南门赵瑜走到至善身前恭恭敬敬道“三叔又要劳烦你老人家了。”
至善和尚不高兴了道“莫提老字！你三叔还结实得很！有话直说。”
赵瑜道“官军往南去了我和五哥也得到南门把守但这西门交给别人我却放心不下想来想去只有三叔最合适。”
“你小子是怕三叔我去了南门拖累你才这么说的罢？”
“侄儿不敢。只是南门有瓮城要防守的地方比西门大得多这里的兵都得调去只能留下半队。凭这点人手不是三叔恐怕压不住城内有人起异心。”
至善笑了“就你小子会说话。你且去好了有三叔在西门这儿包管无事。”
赵瑜低头行礼道“有劳三叔了。”
他抬头后转身要走突然又想起一件事“三叔官军人数不过两百等南门开战后不可能再分兵过来。油锅的灶头可以熄了冷下来后得速送来南门。官军人数是我两倍光靠弓箭怕是挡不住他们上城。”
至善和尚点头“俺晓得记着呢。瑜哥儿你放心去莫要再耽搁。”
赵瑜又行了一礼留下半队就带着剩下的兵士沿着城墙向南而去。
申时初。
冬天白昼短从南门外向西看去西垂的日头还没有树梢高算时间也就一个时辰的光景就要沉到地平线下去了。
县尉王启年裹着棉衣盘腿坐在一辆小车中。他面色潮红不时地咳嗽着。王启年素来体弱今早却浑身湿透的在风地里走了两里路等他骑着征来的驴子赶到三姑寨就已经发起了高烧。
“少府【注】”三姑寨巡检肖白朗走到他身边恭敬道“这平地里风大可要找个避风的地方歇息一下？”
王启年摇摇头刚要开口就是一阵剧烈的咳嗽撕心拉肺。服侍在旁的一个土兵忙上前替他拍着背好半天才缓过气来。
他一句一喘喉间带着嘶哑的痰音艰难道“吾奉天子命守境安民。却枉负圣恩被贼子夺了城去。不亲眼看着城池收复吾如何能安心。”
肖白朗还想再劝王启年手一抬阻道“巡检勿再多言吾意已决。今日若不能夺回县城吾就死在这里以报天子。”
喘了口气他又道“吾一儒生不识兵事唯有把重任交予巡检望巡检勉力杀贼莫负君恩。”
肖白朗静默片刻抱拳躬身一揖到地。昌国诸官自章渝以下皆尽贪墨唯有这位上任不满三月的县尉看起来尚称得上是好官。
土兵们正在做着攻城前的准备。
城中的海盗人手不足连南门瓮城上的城墙都站不满。按理说这种情况下夜间攻城趁虚而入才是最安全的做法。不过肖白朗担心那些贼寇见形势不利就趁夜潜逃――贼寇若逃必会放火到时他救火追贼不能两顾――所以才决意要在黄昏前攻城。
海盗上岸大掠向来是抢一把就走从不跟官军硬拼。但这次浪港寨的海盗竟然摆出一副坚守城池的样子肖白朗虽然想不通但并不介意多些首级来妆点他的功劳。
一根根三四丈长毛竹从随军的牛车上被卸下。海岛上缺木头不论是云梯还是跨过壕河的浮桥都得靠这些竹子来扎制。最极端的情况下这些毛竹就是送人上城的工具。只要两人一前一后持着冲到城墙下后面的人用力把竹竿撑起就可以把前面的人送上去。
撑杆攻城法对于肖白朗这样读过武经的人来说简陋得可笑。不过他并不真的以为靠这种原始的攻城工具就能冲上城头。使用撑杆需要极高的技巧他手下的土兵们可从来没受过这方面的训练。
肖白朗望着西面的镇鳌山在那里他早有安排。
申时二刻。
费立国就站在烽火台上赵瑜昨夜所站的位置同样向下方的县城看去。
县城中除了县衙最北端黑了一块其他地方看起来跟平时没有区别仿佛没遭过海盗一般。但费立国清楚的知道杀了他兄弟的凶手现在就在城中。
他捏紧了拳头指甲刺入掌心一滴滴血从掌心滴下。此仇不报誓不为人。
“赵……武……”费立国咬牙切齿地念着仇人的名字。
他兄弟是背后被刺还有两个烽子也是如此如果不是熟悉亲近之人用匕首刺杀如何能做到？
烽火台中八名定员却只有七具尸首缺的那个正是三个月前才编入台中的新人如何让人不怀疑？
他那兄弟为人最是勤谨早晚巡查、尽夜守望从没一日误过若不是有内奸如何会让人潜到台中而不知？
赵武！费立国清楚地记得那张孩儿脸。前月他来找兄弟喝酒时就见过那贼子。当时因为那贼子年纪小他兄弟太过照顾只让他干轻活连守夜都不需做还引得其他烽子不满想不到那贼子如此狼心狗肺下起手来毫不留情。
幸好那些天杀的贼寇还留在城内赵武那贼子现下也应该就在城中。
“兄弟在天有灵看哥哥为你报仇！”
“都头”一个看起来只有十几岁的土兵从楼梯口上来惊醒了费立国。他是费立国的亲兵。那亲兵近前躬身道“陈烽帅和几个兄弟的尸首都收敛了就停在下面正厅都头要去祭拜一下吗？”
“不用了。”费立国突然发觉自己的声音是如此的沙哑“等某杀了那仇人取了首级和心肝再来祭我兄弟。现在磕再多头都是没用。”
他远远地向南门方向望去能看到一些小黑点冲向南门。那里已经按计划开始佯攻他也不能耽搁了。
费立国转身下楼到了底层看也不看正厅中排成一排的尸首大步跨出烽火台。
烽火台前土兵们已经整装待发只等命令。
“肖巡检已经在南门动手了我们也不能输给他们。现在城中的贼寇都聚在南门防守这山口却也不会有多少人守着。兄弟们跟我来去杀他个出其不意！今天的年酒就在城中吃！”
“诺！”半个都的土兵齐声大喝声势震天。
费立国手一挥正要带兵出发。却有一道北风吹来带着一阵烟火气。他急向北看去只见一蓬火焰在林中燃起一个人影正要从火边离开。
费立国眉头一拧‘怎么还有暗哨？’
更不打话费立国左手从腰间弓囊取出爱弓右手同时在箭囊上一抹只一瞬一支精钢白羽箭就搭在了弓上。左脚箭步跨出右手用力一扯一石八斗的强弓便拉成满月“着！”费立国一声大喝手一松白羽箭闪电般离弦而出穿过山林间树枝的空隙从那贼人的背心直贯而入。
贼人惨叫一声直直地栽倒在地只挣扎得一下便再无半点动静。
费立国收弓而立。众土兵齐齐喝彩。
身边亲兵凑上前来道“都头这火恐会惊动城中贼人要不要先把火灭了？”
费立国看着火堆上冲天而起的黑烟摇头道“来不及了。”
他举手大喝一声“城中贼人已被惊动迟恐不及。众家兄弟快随我杀进城去！”
注少府县尉的别称。知县称明府、县尹县丞称赞府或二令县尉在知县、县丞之下故称少府也可称邑尉。而县主簿就简称县簿。