夜，深了。
花痴开坐在菊英娥的小院里，面前摆着一壶凉透的茶。他娘已经歇下了，院子里的桂花落了一地，月色昏黄。
他不常来这儿坐。
赌神的位子不好坐。白天里处理赌坛联盟的烂事，调解南海赌王和冰城谢家的地盘纠纷，晚上还要看各地呈上来的简报。小七说他瘦了，阿蛮说他脸上没了笑。他倒不觉得，只是偶尔半夜醒来，会想起夜郎府后山那片竹林，风吹过时沙沙的声响。
“少爷！”
声音是从前院传来的，踉踉跄跄的脚步声。
花痴开抬起头，看见老管家福伯跌跌撞撞跑来，手里攥着一封信。福伯在夜郎府干了四十年，从来稳重，这时候却跑掉了一只鞋，脸上又是汗又是泪。
“少爷，老爷他——”
花痴开霍地站起来，椅子翻倒在地。
那封信被塞进他手里时，福伯的手抖得厉害。信封上只写了四个字——“痴开亲启”。
字迹潦草，但花痴开一眼就认出来了。
那是夜郎七的笔迹。
他这辈子都不会认错。小时候师父罚他抄《赌经》，一抄就是三百遍。他把夜郎七的字临摹得几乎乱真，但有三处他永远学不像——竖笔末尾总是向右偏一小撇，像人说话时习惯性歪一下头；而那一撇的力道，从不轻不重，像是用尺子量过似的。
但这封信上的笔迹，不一样。
竖笔还是偏，撇却歪了。像是拿笔的手不稳，或者写时心急，顾不上那些讲究。
花痴开撕开信封的手很稳。他当了三年赌神，什么场面都见过，生死局时心跳都不带加速的。但菊英娥不知什么时候站在了门口，月光照在她脸上，他看见母亲的手攥紧了门框。
信纸只有一张，叠得整整齐齐。
展开的时候，有什么东西从纸缝里掉出来——是一截白色的布，上面绣了一个字。
“弈”。
花痴开顾不上那截布，先看信。字确实潦草，有些笔画还洇了墨，像是赶时间。但每一笔都有力，不像是受了伤写的，更像是在某个光线昏暗的地方，匆匆落笔。
“痴开吾徒：
你看到这封信时，我已离开花夜国。不必寻我，寻亦无用。
有几件事，一直没与你说清楚，如今到了该说的时候。
其一，你父亲花千手之死，我隐瞒了一些事。当年那场赌局，我在场。我是公证人之一。你父亲败了，但不是败在赌术上，是败在人心。这件事压在我心底几十年，对不住你，也对不住菊英娥。我本想带到棺材里，但如今看来，有人不想让我安安静静地死。
其二，天局并非首恶。你以为天局是幕后黑手，可天局也只是棋盘上的一枚棋子。真正的棋手，是一个你从未听过的名字——弈天会。
其三，弈天会来找我了。或者说，是我自己要去的。这些年我教你的东西，他们觉得不该外传。他们说，千手观音这门绝技，本是他们弈天会的镇会之宝，流落民间已是罪过，传给你更是大忌。
我年轻时欠他们一个承诺，如今到了兑现的时候。
你不必愧疚。你父亲的事，是我没护住他；你学艺的事，是我强加于你；弈天会的事，是我自己的因果。与你无关。
但你一定要记住以下几句话——”
花痴开读到这儿，手指不自觉收紧，信纸边缘被他捏出了褶皱。
“第一，不要来找我。弈天会的势力不是你能想象的，赌神的名头在他们眼里不值一提。你还有娘要照顾，还有你一手建立的赌坛新秩序要守护。因我一人毁你三年心血，不值。
第二，菊英娥……她知道一些事，但你不要逼问她。
第三，如果有一天，你遇上一个自称‘弈天童子’的人，不要与他赌。切记，不要赌。
最后，我房里有两件东西留给你。一本《千手观音》的完整图谱，就在我床板下的暗格里。另一件……”
写到这里，字迹忽然断了。
空了两行，又接上，墨色淡了许多。
“……另一件，你自己去找吧。就在老地方。”
落款没有名字，只画了一个小小的圆圈。那是夜郎七和花痴开之间的约定——小时候，师父偶尔出远门，留给他的字条上从不落款，只画一个圈。意思是“会回来”。
但这一回，圈画得不圆。
歪歪扭扭的，像是画圈的人自己也不确定。
花痴开把信纸翻过来，背面还有一行小字。
“对了，我拿走了一张你的画像。你小时候画的那张，丑得跟猴儿似的。留着吧，万一在那边寂寞了，还能看看。——老东西。”
花痴开死死攥着信纸，手背青筋暴起。
“老爷说了什么？”福伯急得直搓手，“少爷，到底出了什么事？”
花痴开没回答。他把那截绣着“弈”字的白布捡起来，放在月光下细看。布料是上好的蚕丝，绣工极精，一个字用了三种针法。这种手艺，他在天局的档案里从没见过。
“娘。”他声音发干，“你知道弈天会吗？”
菊英娥还站在门口。月光把她脸上的皱纹照得清清楚楚，花痴开忽然觉得母亲老了。这三年来她很少出门，每日只是煮茶、养花、等他回来吃饭。他一直以为，娘放下了过往，该安享晚年了。
但此刻，菊英娥的嘴唇哆嗦着，像是被什么东西击中了。
“你爹……也收到过一封信。”
花痴开脑袋嗡的一声。
“什么时候？”
“他死前三天。”菊英娥的声音很轻，像是从很远的记忆里捞出来的，“也是这种白布，也绣着这个‘弈’字。你爹看完信，一个人在书房坐了一整夜。第二天出来，脸色白得吓人，只说了一句话——‘别告诉夜郎七’。”
“爹没跟师父说？”
“没说。”菊英娥摇头，“你爹那脾气你知道的，宁死也不连累兄弟。我……我当时应该拦住他的，我应该……”
她说不下去了。
花痴开一把扶住母亲。他脑子里乱成了一锅粥。父亲在死前三天收到过同样的信，夜郎七今天也收到了，然后父亲死了，师父现在也不见了。
“少爷！”阿蛮从外面冲进来，满头大汗，“师父的房间……书房被人翻过！床板被撬了！”
花痴开猛地回头：“找到什么没有？”
“没，什么都没了。暗格是空的。”
空的。
夜郎七信里说的《千手观音》完整图谱，被人拿走了。是师父自己拿走的，还是别人抢先一步？
花痴开大步走向夜郎府的旧宅。他当赌神三年，遇事从不慌乱，可这时候脚步快得阿蛮要小跑才跟得上。
夜郎七的房间还保持着原样。三年来花痴开吩咐过，师父虽不在府里住，但这间屋子谁都不许动。老人偶尔回来时，总爱在这儿坐一坐，翻翻旧书。上个月他还回来过，跟福伯喝了一顿酒，说自己这把老骨头还硬朗，活得够本了。
花痴开推开门。
屋里果然被翻过。书架上那些泛黄的赌经散落一地，床板被撬开了，暗格里空空如也。窗台上的茶杯还留着半盏残茶，已经发霉了。
他蹲下身，捻了捻床板边缘的木茬。茬口是新的，但没有毛刺，不是蛮力撬开，是用了工具。
老手。
“会不会是弈天会的人？”阿蛮握着拳头，“这帮王八蛋到底想干什么！”
花痴开没说话。他在屋里慢慢踱步，观察着每一个角落。窗户的插销完好，门锁也没被破坏。来人要么是高手，要么……就是夜郎七自己打开的暗格，拿走了图谱。
他想起信上那两行空白。师父原本想告诉他图谱的事，写到一半又停笔，隔了好久才接上那句“你自己去找吧”。
“去找”。
不是“收好”，是“去找”。
花痴开忽然转身，大步流星往书房走去。
书房在夜郎府的东边，是以前夜郎七教他念书的地方。屋里全是书，四壁都是，一半是赌经，一半是杂书，从《孙子兵法》到《山海经》，甚至还有几本坊间的话本小说。夜郎七说过，赌术的根基不在赌桌，在人心，在人外有人天外有天。
“老地方。”
花痴开站在书房中央，环顾四周。老地方——师父说的老地方是哪儿？
阿蛮举着灯笼，照亮一面墙又一面的书。“少爷，这么多书，一本本翻得翻到啥时候？”
花痴开闭上眼。
他想起十一岁那年冬天，他在这间书房里抄书抄到半夜。冷得手指头发僵，墨都冻住了。夜郎七推门进来，往他怀里塞了一个手炉，说了一句——
“别光知道抄。书是死的，人是活的。哪天我死了，你要找东西，就找活的地方。”
活的地方。
花痴开猛地睁开眼，目光落在那盆文竹上。
文竹种在一个青花瓷盆里，摆在书桌上，是这间书房里唯一的活物。夜郎七走了三年，福伯按时来浇水，这盆文竹长得比从前还精神。
花痴开走过去，迟疑了一瞬，然后把手伸进花盆里。
泥土松软，他的手指触到了什么硬硬的东西。
一个油纸包。
打开时阿蛮倒吸一口凉气。油纸里包着一块玉牌，只有巴掌大小，通体漆黑，上面刻着一个字——“弈”。
玉质温润，刻工古朴，一看就不是凡品。牌子的背面刻着密密麻麻的小字，花痴开凑近灯笼一看，心脏猛跳了一拍。
那是“千手观音”最后一式的口诀。
他练了二十年千手观音，以为一百零八式已尽得真传，可这玉牌上刻的，竟是第一百零九式。
——千手归元。
下面还有一行更小的字：“欲破弈天，必先归元。”
花痴开把玉牌紧紧攥在手心。
“少爷……”阿蛮声音发颤，“这，这玉牌我好像在哪儿见过。”
“哪儿？”
“当年花老爷的尸体抬回来时……他手里攥着的，也是一块黑玉牌！”
花痴开霍然变色：“我怎么不记得？”
“你那时候还小，他们没让你看。我爹那时候是夜郎府的护卫队长，是他经手的。花老爷手里那块牌子，后来被夫人收走了，谁也不知道放哪儿去了。”
花痴开冲出书房，回到菊英娥的院子里。
菊英娥还坐在桂花树下，像是知道他一定会回来。月光下，她手里捧着一个小小的木盒。
“你爹的。”她打开盒盖。
里面是一块一模一样的黑玉牌。
花痴开把两块玉牌放在一起，在月光下比对着。形制相同，材质相同，上面的“弈”字也一模一样。但父亲那块背面刻的不是口诀，而是一幅地图。
线条简练，标注着山川河流，终点是一个用圆圈圈起来的地方。
那个圆圈，歪歪扭扭的。
就跟夜郎七信上那个圈一样。
花痴开感觉一盆冷水从头浇到脚。原来父亲死前，手里攥着的是弈天会的玉牌；原来师父这些年，一直藏着另一块；原来这场恩怨，从来就不是从父亲那一代开始，而是更早，更早。
早到夜郎七年轻时欠下的那个“承诺”。
早到父亲死前独坐书房的那一夜。
早到母亲守着这个秘密，守了二十多年。
“娘。爹到底怎么死的？”
菊英娥泪流满面。
她张了张嘴，正要说话，院子外面忽然传来一声轻响。
花痴开和阿蛮同时回头。桂花树的阴影里，站着一个人影，不知已经在那儿多久了。
月光照出那人的轮廓——身材颀长，白衣胜雪，脸上戴着一张银色的面具，面具的左颊上刻着一个字。
“弈”。
“花赌神。”那人开口了，声音年轻，却有一种说不出的沧桑，“夜郎七托我给你带一句话。”
花痴开盯着他，浑身肌肉紧绷：“什么话？”
“‘徒儿，老地方的茶，凉了。’”
说完这句，白衣人往后退了一步。阿蛮暴喝一声冲过去，一拳砸向那人面门。这一拳足以开碑裂石，但白衣人只是轻轻抬手，在阿蛮的拳面上弹了一下。
“啪”的一声脆响。
阿蛮整条右臂都麻了，噔噔噔连退七八步，撞翻了石桌。
“不要赌。”
白衣人最后看了花痴开一眼，身形一晃，消失在墙头。
花痴开没有追。他站在原地，手里攥着两块玉牌，指节发白。福伯在一旁急得直跳脚，菊英娥捂住了脸。
他没追，不是不敢，而是他认出了那人的身法。
夜郎七的身法。和他一模一样。
只是比他师父年轻得多。
花痴开低下头，看着手里两块一模一样的黑玉牌，忽然笑了一下。那笑容在月光下看起来有些瘆人。
“阿蛮。”
“在！”
“明天一早，派人去查三件事。”他声音低沉，一字一顿，“第一，查弈天会的所有资料，哪怕只有片言只语，也要给我翻出来。第二，查那块玉牌的来历，是从哪座山采的玉，哪个匠人刻的字。第三——”
他转过身，目光如刀。
“查师父这些年，到底去过哪里。去过几次，见过什么人。”
“少爷你呢？”
花痴开把两块玉牌收进怀里，看了一眼夜色中夜郎府的大门。三年前他在这里登临赌神之位，以为一切尘埃落定。今夜他才知道，真正的局，他连门都还没摸到。
“我回一趟后山。”
他顿了顿。
“去老地方。”
月光把桂花树的影子拉得很长。菊英娥坐在树下，看着儿子的背影消失在夜郎府的深处，泪水无声地滑落。
她张了张嘴，想叫住他，但最终什么都没说。
只是把那个木盒子，紧紧搂在怀里。
（番外第42章 完）