铺子里油灯的光晃了一下。
苏砚手里的笔掉在桌上，朱砂在黄纸上洇开一团红。他猛地站起来，椅子腿在青石地上刮出刺耳的声音。
临山镇来人了。
三个硬茬子。
吴老头脸色沉了下去，他先对苏砚做了个“别出声”的手势，然后快步走到门边，侧耳听了听外面的动静，这才转身看向瘸腿汉子，压低声音：“老七，说清楚。”
被称作老七的汉子喘了口气，一瘸一拐地走到桌边，抓起苏砚刚才倒的那碗凉水，仰头灌下去大半碗，水从嘴角漏出来，顺着他脖子往下淌。
“昨儿半夜到的抚远城，住在东街的悦来客栈。”老七抹了把嘴，声音压得极低，“三个人，一个老的，估摸着有六十上下，穿灰布袍子，手里拿根竹杖，走路的时候肩膀不晃，是练家子，而且功夫不浅。”
吴老头眼神动了动：“另外两个呢？”
“一男一女，看着都年轻，二十出头。”老七说，“男的穿蓝缎子劲装，腰上挎刀，刀鞘是蟒皮包的，值钱货。女的穿鹅黄裙子，背个琴匣，走路的时候裙摆不起褶，下盘稳得很。”
苏砚听着，手心有点出汗。背琴匣的姑娘——他想起井边那个弹琴的周家女子，周清浅。难道是她？
“你怎么知道是临山镇来的？”吴老头问。
“口音。”老七指了指自己的耳朵，“我在临山镇混过三年，那儿的人说话，尾音往下沉，跟咱们抚远城这边往上扬的不一样。那老头问路的时候，我隔着半条街就听出来了。”
吴老头沉默了一会儿，问：“他们今天都去了哪儿？”
“去了三处。”老七伸出三根手指，一根一根往下掰，“第一处，城西土地庙，在那儿转悠了半个时辰，像是在找什么东西。第二处，城南的棺材铺——不是我那家，是老孙头那家，进去待了一炷香工夫。第三处……”
他顿了顿，看向苏砚：“第三处，是昨儿镇孽井出事的那个山头。”
苏砚的心脏狠狠一缩。
“他们在山上转悠了得有两个时辰。”老七继续说，“天擦黑才下山，回了客栈。我让阿黄盯着，那小子机灵，装成店小二去送热水，听见他们在屋里说话。”
“说什么？”吴老头的声音很沉。
“那老头说，井口有‘镇’字碑留下的痕迹，但碑没了，是被人挖走的。”老七看了苏砚一眼，“还说井底下有东西上来过，但没走远，应该还在抚远城附近。年轻那男的问，是不是要全城搜。老头说不用，打草惊蛇，先把抚远城几个藏人的地方摸清楚。”
吴老头的手指在桌面上轻轻敲了敲，问：“他们还说了别的没有？”
“有。”老七舔了舔干裂的嘴唇，“那女的说，她感觉到‘印记’了，虽然很弱，但就在城里。老头让她别急，等天亮了再说。”
苏砚下意识地摸了摸自己的脖子。印记？什么印记？是娘给的这块玉佩，还是他身体里那股冰凉的气流？
“你做得对。”吴老头从怀里摸出块碎银子，塞给老七，“先回去，让你铺子里的人都机灵点，这几天别接外头的活。要是有人去打听，就说你腿伤犯了，回乡下养病去了。”
老七接过银子，没走，反而在凳子上坐下了，那条瘸腿伸得直直的：“老吴，这事儿不简单。那三个人，我看不是一般的江湖人。”
“怎么说？”
“那老头手里的竹杖。”老七压低声音，“我离得近的时候瞄了一眼，杖头雕的是条蟠龙，龙眼是两颗红珠子，夜里会发亮。这种制式，我在临山镇见过一次——是周家‘巡山卫’的标记。”
吴老头的眼皮跳了一下。
苏砚听说过“巡山卫”。临山镇有六大家族，周、林、苏、陈、赵、王，每家都有自己的私兵护卫。周家的私兵就叫巡山卫，据说都是百里挑一的好手，专替周家干些见不得光的事。
“周家的巡山卫，怎么会跑到抚远城来？”吴老头像是在问老七，又像是在问自己。
“还能为什么。”老七嗤笑一声，目光落在苏砚身上，“井底下那东西呗。苏家两口子下去了，没上来，周家能睡得着？我估摸着，那三人是来查井的，顺便……”
他没说完，但意思很明显了。
顺便把苏砚这个“余孽”也清了。
铺子里一时安静下来，只有油灯灯芯燃烧时发出的噼啪声。苏砚站在那儿，觉得手脚有点发凉。他知道临山镇会来人，但没想到来得这么快，这么狠。
三个巡山卫，一个经验丰富的老头，两个年轻的精锐。这样的阵容，别说他现在手无缚鸡之力，就算他爹苏长青还在，也得掂量掂量。
“吴伯。”苏砚开口，声音有点哑，“我走。”
吴老头转过头看他：“走？去哪儿？”
“去哪儿都行。”苏砚说，“不能连累你。”
“放屁。”吴老头骂了一句，语气却很平静，“你现在出去，就是送死。那三个人是冲着井来的，你身上带着井里的东西，他们就算掘地三尺也会把你挖出来。”
“那我……”
“你哪儿也别去。”吴老头打断他，从桌下拿出那个装黄纸朱砂的布袋，又从怀里摸出个小布包，一起塞给苏砚，“拿着，去后院地窖。我不叫你，别出来。”
苏砚没动：“吴伯，他们要是找上门……”
“找上门有找上门的法子。”吴老头拍了拍他的肩，力道不重，却带着一种不容置疑的意味，“小子，我答应过你爹，看着你。答应过的事，就得做到。”
苏砚看着吴老头。老头脸上皱纹很深，眼睛浑浊，背还有点佝偻，怎么看都只是个普通的老纸扎匠。可此时此刻，苏砚却从他身上感觉到一种很稳的东西，像山一样。
“去吧。”吴老头说，“地窖口在灶台后面，推开那块青砖就是。里头有干粮和水，够你撑三天。”
苏砚咬了咬牙，抱起布袋和布包，转身往后院走。走到门口时，他停住脚步，回头看了一眼。
吴老头坐在桌边，正跟老七低声说着什么。昏黄的灯光照在他脸上，那些皱纹像刀刻出来的一样深。
苏砚没再说话，掀开帘子进了后院。
后院不大，左边是口井，右边是灶台和柴堆。苏砚按照吴老头说的，找到灶台后面那块青砖，用力一推——砖是活的，后面露出个黑黢黢的洞口，有木梯子通下去。
他顺着梯子往下爬，大概下了十来阶，脚踩到了实地。地窖里很黑，有股潮湿的泥土味。他摸索着在墙壁上找到个凹槽，里头放着火折子和半截蜡烛。
点燃蜡烛，昏黄的光照亮了地窖。
窖不大，也就一丈见方，角落里堆着几个麻袋，大概是米面。靠墙有张破木板床，床上铺着草席和一床薄被。床边有个木架子，上头摆着几个瓦罐，里头应该是水。
苏砚把布袋和布包放在床上，自己坐在草席上。草席扎人，但他没在意。
他想起爹娘下井前的那个晚上。
娘摸着他的头，说：“砚儿，以后要是遇着难处，就往抚远城跑，去找你吴伯。他欠咱家一条命，会帮你。”
爹站在门口抽烟袋锅子，火星子在黑暗里一明一灭。抽完了，爹把烟袋锅子在门槛上磕了磕，说：“你吴伯是个有本事的人，但他本事不在这头。你去了，别多问，他教你什么，你就学什么。能学多少，看你的造化。”
当时苏砚不明白这话的意思。现在他有点明白了。
吴老头确实有本事，但这本事不是打架杀人，是别的。画符，扎纸人，看风水，驱邪祟——这些都是旁门左道，上不了台面，可关键时刻，或许能救命。
苏砚打开那个小布包。里头是几样东西：一叠裁好的黄纸，一盒朱砂，两支笔，还有一把小刻刀。刻刀很旧，刀柄磨得发亮，刀刃却透着寒光。
除了这些，还有一本薄薄的小册子，封皮是蓝布面的，没有字。
苏砚翻开册子。里头是手写的字，墨迹很旧了，有些页已经发黄。字写得不算好看，但一笔一划很工整，是吴老头的笔迹。
第一页写着几行字：
“静心符，以心安神，以神御笔，以笔通灵。静心之法，首在定念。念定则神聚，神聚则气生，气生则符成。”
“画符非描形，而在取意。意从何来？从心而来。心若不定，意则散乱，符成死物，徒有其表。”
“初学画符，不求快，不求多，但求一。一笔落下，心无杂念，神与笔合，笔与纸合。百张千张，终有所得。”
苏砚一页一页往后翻。册子里记载了十几种符的画法和用法，有静心符，有辟邪符，有护身符，有驱鬼符……每种符下面都配有详细的图解和口诀，旁边还有吴老头用朱笔写的小字批注，字迹潦草，像是随手记下的心得。
“戊辰年三月初七，为东街王屠户画辟邪符，其子夜啼三月不止，贴符三日即愈。然王屠户杀生过重，符力只能维持三月，三月后需另画新符。”
“庚午年腊月廿三，城南李寡妇家闹祟，画驱鬼符三张，贴于门楣、床头、灶台。当夜祟退，然李寡妇面色发青，疑是阴气入体，又画护身符一张，令其贴身佩戴，半年后方才好转。”
“癸酉年八月中秋，抚远城隍庙会，有游方道士卖假符，骗钱三贯。吾暗画破妄符一张，贴于其摊下，其符纸自燃，道士仓皇而逃。此举有违行规，然不惩不足以平民愤。”
苏砚看得入神。这些批注虽然简短，却让他仿佛看见了吴老头这几十年的日子——替人画符驱邪，解人危难，有时也做些“不太合规矩”的事。
册子翻到最后一页，上面没有符图，只有一段话：
“符道小术，不足为凭。然天下大道，殊途同归。符者，天地之纹也；画符者，以心通天地也。心正，则符正；心邪，则符邪。吾修此道五十载，始知符之根本，不在笔，不在纸，而在人心。”
“后学者谨记：画符先画心，做事先做人。心若歪了，符画得再像，也是害人害己的玩意。”
字迹到这里结束。苏砚盯着那几行字，看了很久。
地窖里很安静，只能听见他自己的呼吸声。蜡烛的火苗微微晃动，在土墙上投出摇晃的影子。
不知过了多久，头顶上传来轻微的响动——是青砖被推回原位的声音。接着，是吴老头低低的说话声，隔着土层，听不真切。
苏砚吹灭蜡烛，躺到草席上。地窖里一片漆黑，什么也看不见。他睁着眼，看着头顶的黑暗，想起爹娘，想起井，想起临山镇，想起那三个来抓他的人。
然后他闭上眼，在心里一笔一划地画静心符。
一笔，一划。
心要静。
神要聚。