酒是上好的桂花酿，倒在白瓷杯里，清亮见底，香气扑鼻。
疤脸刘和胡不为都干了杯，看着苏砚。雅间里安静了一瞬，只有窗外隐约传来的江水声，和楼下街市模糊的叫卖。
苏砚伸手，端起了酒杯。
酒杯入手微凉。他没有立刻喝，而是抬眼看向对面两人，道：“苏砚初来乍到，昨日是苏砚不懂规矩，冲撞在先。这杯酒，该是我敬刘爷和胡先生。”
说完，他举杯，先向疤脸刘微微示意，又转向胡不为，然后仰头，将杯中酒一饮而尽。
酒液入喉，绵柔中带着一丝辛辣，顺着喉咙滑下去，腹中升起一股暖意。
苏砚放下酒杯，脸上没什么表情，只道：“好酒。”
疤脸刘哈哈一笑，一拍桌子：“爽快！苏公子是个爽快人！来，吃菜，吃菜，别光喝酒！”
胡不为眼中也掠过一丝满意，重新坐下，摇着扇子，笑道：“苏公子客气了。昨日之事，本就是底下人莽撞，苏公子不计较，那是苏公子大度。来，尝尝这得月楼的招牌，这道‘清蒸江鲥’，用的是今早刚出水的活鱼，最是鲜美。”
说着，亲自用公筷给苏砚夹了一筷子鱼肉。
苏砚道了谢，低头吃鱼。鱼肉确实细嫩鲜美，入口即化。但他吃得不多，只是浅尝辄止，大部分时间，都在听。
听疤脸刘和胡不为说话。
疤脸刘显然是个喜欢掌控局面的人，话也多，从江里的鱼汛，说到码头上个月的货量，又说到镇守府新来的那个文书，是个酸儒，不通实务，前几日还想着查码头的账，被他三言两语堵了回去。
“他懂个屁！”疤脸刘灌了口酒，脸上那道疤随着说话微微抖动，“码头这碗饭，是拳头打出来的，规矩是血里泡出来的！他拿着本破账本，就想来指手画脚？也不看看这是谁的地盘！”
胡不为在一旁笑着附和：“刘爷说的是。不过那文书毕竟是镇守大人调来的，面子上总得过得去。刘爷前几日让底下兄弟送去的‘土仪’，文书不是也收下了么？往后啊，井水不犯河水便是。”
疤脸刘哼了一声，没再多说，转头看向苏砚，看似随意地问道：“苏公子是从临山镇来的？那可是个好地方，山清水秀。听说前些日子，临山镇出了点事？”
来了。
苏砚心里一动，面上却不动声色，放下筷子，道：“是出了些事。有歹人作乱，伤了人，后来被衙门和……路过的贵人平了。”
他说的含糊，既点明了有事，又没细说，把“路过的贵人”这个说法抛了出来。
疤脸刘和胡不为对视一眼。
胡不为摇扇子的手顿了一下，笑道：“贵人？可是那位……谢公子？”
苏砚看了胡不为一眼，点了点头：“是。谢公子路过，仗义出手。”
疤脸刘咂咂嘴，叹道：“谢公子那可是了不得的人物。年纪轻轻，修为高深，更难得的是背后……嘿嘿。”他没说完，只是意味深长地笑了笑，又给苏砚倒了一杯酒，“苏公子能和谢公子攀上关系，前途无量啊。”
“只是侥幸，得谢公子垂青，给了个落脚处。”苏砚道，语气不卑不亢，“谢公子让我来青石镇，说是长长见识，学学规矩。”
“学规矩？”疤脸刘眼睛微微一眯，“青石镇这地方，别的没有，规矩倒是有一些。不过嘛，规矩是死的，人是活的。苏公子是谢公子的人，那就是我刘某人的朋友。在青石镇，有什么难处，尽管开口。”
“多谢刘爷。”苏砚举杯，“敬刘爷。”
两人又喝了一杯。
几杯酒下肚，桌上的气氛似乎热络了些。疤脸刘开始吹嘘他年轻时如何单枪匹马在码头闯荡，如何用一双拳头打服了原先的几个把头，又如何跟镇守府的人周旋，最终在青石镇站稳了脚跟。胡不为偶尔补充几句，把疤脸刘捧得恰到好处。
苏砚大多时候只是听着，偶尔附和两句，目光平静。
他能感觉到，疤脸刘看似粗豪，说话也直，但每一句都不是废话。他在试探，也在展示肌肉——在青石镇，我疤脸刘就是规矩，镇守府也得给几分面子。
而胡不为，更像一个高明的捧哏，把话题自然地引向疤脸刘想了解的方向，又不着痕迹。
“说起来，”胡不为像是忽然想起什么，用扇子轻轻敲了敲手心，看向苏砚，“苏公子这次来，谢公子可还有什么别的交代？比如……对咱们这码头，或者镇上的生意，有没有什么……指教？”
终于问到正题了。
苏砚心里明镜似的。他们真正在意的，是谢子游把他这个“关系”塞到青石镇，到底想干什么。是看上了码头的生意？还是另有所图？又或者，只是随手安置个人？
“谢公子只说让我跟着陈师傅，学点安身立命的本事。”苏砚放下酒杯，语气平淡，“其他的，并未多说。苏砚也只是一个乡下小子，能跟着陈师傅学打铁，有口饭吃，有地方住，已经知足了。”
这话说的朴实，甚至有点土气。但配上苏砚那副平静沉稳的模样，却又让人摸不透是真没想法，还是藏得深。
疤脸刘和胡不为又交换了一个眼神。
疤脸刘哈哈一笑，大手一挥：“打铁好！陈瘸子的手艺，那是没得说！苏公子跟着他，准能学到真本事！不过嘛……”他话锋一转，身体微微前倾，压低了声音，“苏公子，咱们明人不说暗话。青石镇这地方，说大不大，说小不小。码头上每天进出的银子，流水一样。陈瘸子那铁匠铺，位置是偏了点，但好歹在镇子里。这镇子里的风吹草动，可都跟码头连着筋呢。”
他看着苏砚，那双眼睛里的笑意淡了些，多了几分审视：“谢公子把你送来，是信得过我刘某人。我刘某人，也愿意交苏公子这个朋友。朋友之间，有话可以直说。若是谢公子那边，有什么需要刘某效劳的地方，或者……苏公子你自己，有什么想法，尽管开口。在这青石镇，我刘某人说话，还是有点分量的。”
这话就说得更直白了。几乎是在明示：谢子游派你来，到底想干啥？要钱？要路？还是要别的？只要不过分，我疤脸刘可以帮忙。但你也得给我透个底。
苏砚沉默了片刻。
他知道，自己必须说点什么。完全装傻充愣，反而会惹人怀疑。陈瘸子说过，信三分，留七分。
他抬起眼，目光在疤脸刘和胡不为脸上扫过，缓缓道：“刘爷仗义，苏砚感激。谢公子让我来，确实只是让我找个地方落脚，学点本事。至于别的……谢公子没明说，苏砚也不敢胡乱揣测。”
他顿了顿，见两人都盯着自己，才继续道：“不过，在来临山镇的路上，谢公子倒是提过一句，说青石镇水路通达，消息也灵通。让我……多听，多看。”
“多听，多看？”胡不为眼神微动。
“是。”苏砚点头，“谢公子说，我年纪小，见识少，得多学着点。青石镇人来人往，三教九流都有，是个长见识的好地方。”
这话说的很模糊，但“消息灵通”、“多听多看”这几个字，却让疤脸刘和胡不为心里都咯噔一下。
谢子游让这小子来“长见识”？长什么见识？看什么？听什么？
联想到最近监天司要来的风声……
疤脸刘脸上的笑容慢慢敛去，手指无意识地在桌上敲了敲。胡不为摇扇子的速度也慢了下来，眼神里多了几分思索。
雅间里的气氛，一时有些微妙。
就在这时，外面忽然传来一阵急促的脚步声，由远及近，直奔三楼。紧接着，雅间的门被“砰”一声推开，一个汉子气喘吁吁地冲了进来，脸色发白。
“刘、刘爷！胡先生！不、不好了！”
疤脸刘眉头一皱，呵斥道：“慌什么！没看见有客人在吗？成何体统！”
那汉子这才看到苏砚，连忙低下头，但脸上的焦急之色丝毫未减，他凑到疤脸刘耳边，压低声音，急促地说了几句。
疤脸刘的脸色，瞬间就变了。
胡不为也放下了扇子，看向疤脸刘。
疤脸刘深吸一口气，挥挥手让那汉子下去，然后看向苏砚，勉强挤出一个笑容：“苏公子，实在对不住，码头那边出了点急事，我得过去看看。胡先生，你替我陪好苏公子。这顿酒，算我刘某欠苏公子一次，改日再补！”
说完，也不等苏砚回应，抓起搭在椅背上的外袍，起身就往外走，步伐又快又急。
胡不为也站起身，对苏砚歉然道：“苏公子，实在抱歉。刘爷那边事情紧急，怠慢了。这酒菜……”
“胡先生不必客气，正事要紧。”苏砚也站起来，“我也吃得差不多了。刘爷既有急事，胡先生也去忙吧。”
“这……”胡不为看了一眼满桌几乎没怎么动的酒菜，又看看苏砚平静的脸，略一沉吟，笑道：“也好。今日招待不周，改日定当再请苏公子。我送苏公子下楼。”
“不必，胡先生自便。”苏砚拱了拱手，拿起靠在桌边的、用粗布裹着的刀，转身离开了雅间。
走出得月楼，午后的阳光有些刺眼。苏砚站在酒楼门口，回头看了一眼三楼那扇临江的窗户，然后转身，朝铁匠铺的方向走去。
步伐不疾不徐。
他知道，疤脸刘和胡不为的试探，绝不会因为这场中途中断的宴席而结束。恰恰相反，这只是开始。
那个汉子带来的消息，恐怕不小。能让疤脸刘如此失态……
苏砚抬头，看了看青石镇上空那片不算晴朗的天。
这青石镇的水，比他想象的，还要浑。
而此刻，得月楼三楼的雅间里，胡不为站在窗边，看着苏砚逐渐远去的背影，轻轻摇着扇子，脸上惯常的笑容早已消失，取而代之的是一抹深思。
“多听，多看……”他低声重复着苏砚的话，手指轻轻敲打着窗棂。
楼下，疤脸刘已经带着几个心腹汉子，匆匆朝码头方向赶去。远远的，还能听到他压抑着怒气的低吼：
“……监天司的人……怎么会来得这么快？！”