夜色如墨啊，青石镇的夜格外安静。
苏砚躺在铁匠铺后院那间简陋窝棚的木床上，睁着眼，望着屋顶横梁的暗影。刀就放在枕边，触手可及。他没有睡，也没法睡。
陈瘸子那句“晚上别睡太死”还在耳边。虽然胡不为出现后，那些不速之客离开了，但空气中的紧绷感，非但没有消散，反而更浓了。
就像暴雨前的寂静。
苏砚闭上眼，脑海中过了一遍今天看到的、听到的。码头、货船、扛货的苦力、打牌的汉子、疤脸刘的手下、胡不为那意味深长的笑……还有陈瘸子那几句零散的话。
碎片，全是碎片。但隐约能拼凑出青石镇的轮廓。
这是个码头小镇，靠水吃水。疤脸刘是码头的地头蛇，手里有人有船，还做些见不得光的买卖。镇守府那边，对他是睁只眼闭只眼，但绝非铁板一块。监天司要来，这个衙门名头太大，大到让疤脸刘这种地头蛇也坐不住，急着打制兵器，也急着盘查生面孔。
而谢子游把他苏砚塞到这里，绝不是让他来看热闹的。
苏砚的手指轻轻摩挲着粗糙的刀柄，感受着那种微弱的、仿佛心跳般的共鸣。这刀，是周先生留下的，和那截斩神剑剑尖同源。周先生曾说过，剑是凶器，也是伙伴。持剑的人，要知道为何拔剑。
他为何拔剑？
为了活着。为了不再像临山镇时那样，眼睁睁看着，却什么也做不了。为了有朝一日，能堂堂正正地站在那些人面前，问一句为什么。
也为了……能配得上站在那个人身边。
脑海中闪过慕容清歌那双清冷的眸子，和她偶尔流露出的、冰雪初融般的浅笑。苏砚心里那点焦躁，忽然平静了些。他翻了个身，侧耳听着外面的动静。
夜很静，只有远处江水的流淌声，还有偶尔响起的、不知名夜鸟的啼叫。
铁匠铺主屋里，陈瘸子的鼾声隐隐传来，平稳绵长，也不知是真睡还是假寐。
一夜无话。
天色将亮未亮时，苏砚就起来了。打了井水，洗漱一番，便在院子里站定，摆开架势，缓缓打起一套拳。这不是什么高深拳法，是临山镇时，镇上的老武师教的粗浅把式，强身健骨而已。但在炼化神血后，苏砚打起这套拳，感觉已全然不同。每一拳每一脚，似乎都牵引着体内那股温热而磅礴的力量，虽不能外放，却流转于四肢百骸，滋养着筋骨皮肉。
一套拳打完，身上微微见汗，却觉神清气爽。
陈瘸子不知何时已站在铺子门口，披着外衫，手里端着个粗瓷碗，正吸溜吸溜地喝着稀粥。见苏砚打完拳，独眼里没什么波澜，只淡淡道：“吃饭。”
早饭是稀粥、咸菜，还有两个粗面馒头。两人默默吃完，苏砚收拾了碗筷，便准备去劈柴——这是陈瘸子昨天交代的活计。
刚拿起斧头，外面就传来了敲门声。
不轻不重，不急不缓，三下。
苏砚看向陈瘸子。陈瘸子坐在小马扎上，正拿着块油石磨一把新打好的柴刀，头也不抬：“去开门。”
苏砚放下斧头，走到门边，拉开一条缝。
门外站着的，不是疤老三那些凶神恶煞的汉子，而是一个穿着干净青布短褂、面目清秀的少年，约莫十五六岁年纪。少年手里捧着一只朱红色的漆木托盘，托盘上放着一张描金边的帖子，还有一个鼓囊囊的锦囊。
少年见门开了，露出苏砚，脸上立刻堆起恭敬又不失得体的笑容，微微躬身：“这位可是苏砚苏公子？”
苏砚一怔。苏公子？这称呼，在临山镇可从没人这么叫过他。
“我是苏砚。”他道。
“小的奉胡先生之命，特来给苏公子送请帖。”少年将托盘往前一递，笑容可掬，“胡先生今日午时，在‘得月楼’略备薄酒，想请苏公子一叙，以尽地主之谊。这是请帖，还有一点车马费，不成敬意，请苏公子务必赏光。”
苏砚没接，回头看向陈瘸子。
陈瘸子这才慢悠悠地放下柴刀和油石，站起身，走到门口，瞥了一眼那托盘上的请帖和锦囊，从鼻子里哼了一声：“胡不为倒是会做人。”
少年笑容不变：“陈师傅说笑了。胡先生说了，苏公子是陈师傅的侄子，那就是咱们青石镇的贵客。先前手下人不懂事，冲撞了苏公子和陈师傅，胡先生心里过意不去，这才特意设宴赔罪，还请苏公子和陈师傅给个面子。”
话说得滴水不漏，礼数也周到。
陈瘸子看向苏砚：“去不去，你自己拿主意。”
苏砚沉默片刻，伸手拿起了那张请帖。帖子入手微沉，带着淡淡的墨香，描金边在晨光下闪着细碎的光。他打开帖子，里面是工整的小楷，写明了时间、地点，落款是“胡不为谨拜”。
他又看了看那锦囊。锦囊是绸缎的，绣着简单的云纹，鼓鼓囊囊，入手沉甸甸的，里面显然是银子。
“帖子我收了。”苏砚将请帖合上，却没动那锦囊，“替我谢谢胡先生好意。午时，我会准时到。”
少年脸上的笑容更盛了些，也没强求苏砚收下锦囊，只是躬身道：“苏公子爽快。小的这就回去禀报胡先生。得月楼就在镇子东头，临近码头，最大的那家酒楼便是。苏公子到了，报胡先生的名号即可。”
说完，又对陈瘸子行了一礼，这才捧着托盘，转身离去，步伐轻快。
苏砚关上门，拿着请帖走回院中。
陈瘸子已经坐回马扎，拿起柴刀继续磨，仿佛刚才什么都没发生。磨了几下，他才开口：“得月楼是青石镇最好的酒楼，背靠镇守府，也是刘扒皮常宴请贵客的地方。一桌席面，少说也得十几两银子。”
苏砚捏着请帖：“这算是……赔罪酒，还是鸿门宴？”
“是赔罪，也是试探，更是拉拢。”陈瘸子嗤笑，“胡不为是刘扒皮的账房，也是他的脑子。刘扒皮这些年能在青石镇站稳脚跟，一半靠的是拳头硬，另一半，靠的就是胡不为这张嘴，和那颗七窍玲珑心。”
“他请我，是想看看谢子游把我丢到这里，到底想干什么。”苏砚道。
“也看看你是什么成色。”陈瘸子补充道，“值不值得拉拢，该用几分力气拉拢，还是……该早点除掉。”
苏砚在院子里的小木凳上坐下，看着手里的请帖：“那我该去。”
“当然该去。”陈瘸子磨刀的动作不停，“谢小子让你来，不是让你躲在我这铁匠铺里打铁的。你想在青石镇站住脚，想看清这里的浑水有多深，这顿饭，你必须吃。吃了，你才能知道，这桌上有哪些人，他们各自想夹哪盘菜。”
“陈师傅不一起去？”
“我？”陈瘸子咧嘴一笑，露出被烟熏得发黄的牙齿，“我一个打铁的老瘸子，上不了那种台面。胡不为请的是你，不是我。你去，是客。我去，就是不懂规矩了。”
他放下磨石，拿起柴刀，对着光看了看锋刃，淡淡道：“记住了，到了那里，多看，少说。别人给你敬酒，你能喝就喝，不能喝就推。问你话，想好了再答，答不上来就装傻。胡不为这种人，嘴上说得比蜜甜，心里算盘打得比谁都精。他的话，你信三分，留七分。”
“还有，刘扒皮如果也在，你留点神。那人看着粗豪，能坐到今天这位子，手上沾的血，比你喝过的水都多。他若对你笑，不一定就是好事。”
苏砚点点头，将陈瘸子的话记在心里。
上午的时光过得很快。苏砚继续劈柴，将柴火在后院码放整齐。陈瘸子则在铺子里打铁，叮叮当当的声音，是这僻静小巷里唯一的声响。
临近午时，苏砚换了身干净衣裳——还是那身洗得发白的粗布短打，只是浆洗得干净。他将刀用粗布裹了，背在身后。想了想，又将胡不为送来的请帖揣进怀里。
陈瘸子从铺子里走出来，扔给苏砚一小块碎银子：“拿着，万一用得着。”
苏砚接过，入手约莫二两重。他没推辞，塞进怀里，对陈瘸子点了点头，转身出了铁匠铺。
巷子依旧安静。但苏砚能感觉到，当他走出巷口，踏上主街时，暗中有不止一道目光，落在了他身上。
有好奇，有审视，也有不加掩饰的恶意。
苏砚目不斜视，按照那少年说的方向，朝镇子东头走去。
得月楼果然好找。三层高的木楼，雕梁画栋，在青石镇这大多是低矮房屋的地方，显得格外气派。楼前挂着一对大红灯笼，即便是白天，也点着灯，透出暖黄的光。楼里隐约传来丝竹声和劝酒谈笑声，与外面街道的冷清，仿佛两个世界。
苏砚走到楼前，立刻有小二迎上来。这小二十七八岁年纪，机灵得很，见苏砚衣着普通，但气度沉稳，背上还背着个长条包袱，脸上笑容不减：“客官，是用饭还是找人？”
“胡不为胡先生订的位子。”苏砚道。
小二脸上的笑容立刻更恭敬了几分，腰也弯得更低：“原来是胡先生的贵客，楼上雅间‘听潮阁’请，胡先生已经到了。您随我来。”
跟着小二上了三楼，来到一间临江的雅间外。小二轻轻敲了敲门，里面传来胡不为那慢悠悠的声音：“进来。”
小二推开门，侧身让开：“苏公子，请。”
苏砚迈步走了进去。
雅间不大，却布置得颇为雅致。临江是一排雕花木窗，推开一半，能看见外面波光粼粼的江面，和码头上忙碌的景象。正中摆着一张红木圆桌，桌上已摆了几样精致的凉菜和一壶酒。
桌旁只坐了两个人。
主位上是胡不为，依旧是那身绸衫，摇着扇子，笑眯眯的。他旁边坐着个中年汉子，约莫四十来岁，身材魁梧，穿着件宝蓝色的锦缎长袍，国字脸，浓眉大眼，下颌留着短须，手里正把玩着一对包了浆的核桃，转得咯咯作响。
这汉子坐在那里，明明脸上带着笑，却有一股子不怒自威的气势，尤其是那双眼睛，看人时，像刀子刮过一样。
苏砚一进门，两人的目光就都落在了他身上。
胡不为站起身，热情地笑道：“苏公子来了，快请坐，快请坐。给你介绍一下，这位便是咱们青石镇码头的刘爷，也是胡某的东家。刘爷，这位就是陈师傅的远房侄子，苏砚苏公子。”
刘爷——疤脸刘，也站起身，哈哈一笑，声如洪钟：“原来你就是苏砚。好，一看就是精神的后生。来，坐，别客气。”
苏砚对两人抱了抱拳：“苏砚见过刘爷，胡先生。”
他在两人对面坐下，背挺得笔直，刀就横放在膝上。
胡不为亲自给苏砚斟了一杯酒，又给疤脸刘和自己满上，举杯笑道：“苏公子，昨日底下人不懂事，冲撞了你和陈师傅。刘某管教不严，胡某这里，代刘爷，也代那些不长眼的东西，给苏公子赔个不是。这杯酒，我先干为敬。”
说完，一仰头，将杯中酒饮尽。
疤脸刘也举杯，看着苏砚，脸上笑容依旧，眼神却深了些：“苏公子，刘某是个粗人，手下也都是些莽汉。昨日之事，是刘某的疏忽。这杯酒，算刘某给苏公子赔罪。往后在青石镇，有什么事，尽管开口。”
说完，也一口干了。
苏砚看着面前那杯清冽的酒液，又看了看对面两人。
一个笑容满面，一个豪爽大气。
这杯酒，喝，还是不喝？