炉子里的火，哔哔啵啵地烧着。
苏砚盘膝坐在干草铺上，刀横在膝头，闭着眼睛，却并没有真的在休息。耳朵竖着，听着铺子外的动静。
陈瘸子还在慢吞吞地收拾碗筷，叮当作响，像是故意弄出的声响，又像是某种不耐烦的宣泄。
外面的天色，一点点地暗下来了。背街本就僻静，到了这时候，更是人迹罕至，连远处主街的叫卖声、茶馆里的惊堂木声，都渐渐稀了，最后只剩下风声，穿过巷子时呜呜咽咽的，像女人在哭。
“起风了。”陈瘸子忽然说了一句，没头没尾。
苏砚睁开眼，看到陈瘸子已经把桌子擦得干干净净——虽然那桌子三条腿不稳，桌面也裂了缝，但确实擦得能照出模糊的人影。老头子正佝偻着背，把碗筷放进墙角一个破木盆里，舀了半瓢水，慢慢地洗。
水声哗啦，在这过分安静的铺子里，显得格外清晰。
苏砚没接话。他知道陈瘸子这话不是对他说的，更像是一种对某种征兆的确认。
风确实起了，从门缝、窗缝里钻进来，带着江边特有的、湿漉漉的寒气，吹得炉火都晃了晃。
“这风，”陈瘸子把洗好的碗搁在桌上，甩了甩手上的水珠，看向门口，“带着腥气。”
苏砚鼻翼微微动了动。他闻不到什么腥气，只有铁锈味、炭火味，还有陈瘸子身上那股子经年不散的、混合了汗味和铁屑的味道。但他相信陈瘸子的话。在这种地方活了大半辈子的老江湖，鼻子有时候比眼睛还灵。
“是江水的腥，还是……”苏砚顿了顿，“血的腥？”
陈瘸子斜了他一眼，咧了咧嘴，露出黄牙：“小子，鼻子挺灵？是血是水，老子闻了一辈子，还能分不清？”
他没直接回答，但意思已经明了。
苏砚的心往下沉了沉。监天司的人刚到，码头那边就见了血？动作这么快，下手这么狠？疤脸刘……还活着吗？
这个问题，他没问出口。问了陈瘸子也未必知道，就算知道，这老狐狸也未必会说。
就在这时，门外传来了脚步声。
不是一个人。是两个人，或者三个。步履很稳，不快，但每一步都踏得很实，踩在青石板的街面上，发出清晰的、不疾不徐的“嗒、嗒”声。
这脚步声，和青石镇那些码头苦力、小贩、酒鬼们的脚步声都不一样。苦力们走路，要么疲惫拖沓，要么急匆匆赶着上工；小贩们脚步轻快，带着讨生活的热切；酒鬼们脚步虚浮，东倒西歪。而这脚步声，带着一种刻意收敛、却依然掩饰不住的规律和力度，像是军伍里出来的，又像是……衙门里那些专门拿人索命的。
苏砚的手，重新按在了膝头的刀柄上。粗粝的布条摩挲着掌心，带来一丝粗糙的安定感。
陈瘸子洗手的动作停了一下，随即又像是没事人一样，继续慢条斯理地搓着手指缝里的黑灰，嘴里还哼起了不成调的小曲，荒腔走板，难听得很。
脚步声在铁匠铺门外停下了。
短暂的寂静。只有风声，炉火声，还有陈瘸子那难听的小曲。
然后，“笃、笃、笃。”
三声不轻不重的叩门声，很有节奏，也很有耐心。
陈瘸子像是没听见，还在哼曲。
苏砚看向陈瘸子。
陈瘸子瞥了他一眼，那眼神里的意思很清楚：你是掌柜，还是我是掌柜？外面的人，是找你的，还是找我的？
苏砚明白了。他深吸一口气，松开按着刀柄的手，起身，走到门边。
“谁？”他隔着门板问，声音不高，但足够清晰。
门外沉默了一瞬，然后是一个年轻、但透着股公事公办冷硬味道的男声响起：“监天司，奉令查案。开门。”
监天司。
果然找上门来了。不是去码头吗？怎么找到这偏僻的铁匠铺来了？
苏砚回头看了陈瘸子一眼。陈瘸子已经擦干了手，坐回到了他那张三条腿的桌子旁，耷拉着眼皮，像是要打瞌睡，对“监天司”这三个字，毫无反应。
苏砚定了定神，伸手拉开了门闩。
门轴发出“吱呀”一声刺耳的响，在寂静的夜里格外突兀。
门外站着三个人。
当先一人，看年纪不过二十七八，穿着靛青色劲装，外罩一件同色的半臂，腰间挎着一柄制式长刀，刀鞘漆黑。这人面容普通，属于扔进人堆就找不见的那种，但一双眼睛很亮，在昏暗的天色里，像是两点寒星，在苏砚脸上扫过时，带着一种审视的、不带什么温度的光。
他身后站着两人，打扮和他差不多，只是年纪看起来稍大些，一个面皮微黑，一个脸颊有颗黑痣。三人站在那里，身形笔挺，气息沉凝，明明只是寻常站着，却隐隐封住了门口所有可能进出的角度。
苏砚的目光，在他们靛青色劲装的胸口处略一停留。那里用银线绣着一个很简单的图案：一只向下俯瞰的眼睛，瞳孔处，绣着一个更小的、代表天穹的圆。
监天司的“天目”纹。据说，这代表着他们监察天下的眼睛，无所不察。
“你就是苏砚？”当先那年轻男子开口，语气平淡，听不出什么情绪。
“是我。”苏砚点点头，侧身让开，“几位大人，请进。”
年轻男子没动，目光越过苏砚的肩膀，落在铺子里佝偻着背、仿佛已经睡着的陈瘸子身上，停留了一瞬，又转回到苏砚脸上。
“不用了。”他说，“奉监天司江州千户所令，传唤青石镇铁匠铺学徒苏砚，即刻前往码头监天司临时行辕，问话。”
传唤。问话。
不是逮捕，只是问话。但口气里，没有半分商量的余地。
苏砚心里念头急转。是疤脸刘那边出了事，牵扯到了自己？还是因为自己“谢公子的人”这个身份？又或者，是那个姓宋的锦衣少年的事情，发了？
不对。那件事在抚远城已经了结，周家那边有季无涯出面，应该不会再翻旧账。而且，如果是因为那件事，来的就不该是监天司，至少不应该是江州千户所的人。
“敢问大人，”苏砚脸上露出恰到好处的疑惑和一丝不安，“不知传唤小子，所为何事？小子只是这铁匠铺里一个打杂的学徒，平日里就在这铺子和住处两点一线，实在不知……”
“去了就知道。”年轻男子打断了他的话，声音依旧平淡，但语气里的不容置疑更重了几分，“苏砚，莫要让我们难做。你是自己走，还是我们‘请’你走？”
他身后的两人，手已经有意无意地搭在了刀柄上。
气氛一下子绷紧了。
苏砚能感觉到背后陈瘸子的目光，像针一样扎在他背上。老头子还是没说话，但苏砚知道，他在看着。
是跟这几个人硬顶，还是先跟他们走？
硬顶，毫无胜算。别说这三人一看就不是庸手，就算自己能侥幸脱身，面对的也将是整个监天司的通缉。谢子游的面子，在青石镇这种地方，在监天司的“天目”之下，未必好使。何况，谢子游现在在哪里，会不会管这档子事，还是两说。
跟他们走，是福是祸，也难以预料。监天司的临时行辕，那地方，进去了还能不能囫囵个出来，谁也不知道。
“小子，”就在苏砚心念电转，额头微微见汗的时候，陈瘸子那沙哑、苍老的声音，慢吞吞地响了起来，“官老爷叫你问话，那是看得起你。问你什么，就老实答什么。咱们小老百姓，老老实实过日子，没做亏心事，怕什么官家问话？”
苏砚心头一动。陈瘸子这话，听起来像是劝他顺从，但又似乎意有所指。
没做亏心事，怕什么官家问话？
这是在告诉他，只要他自己没什么把柄落在监天司手里，只是例行问话的话，未必就有事？
还是在提醒他，该说的说，不该说的，一个字也别多说？
“陈师傅说的是。”苏砚定了定神，转身对陈瘸子躬了躬身，“那……小子就跟这几位大人去一趟。铺子，就麻烦陈师傅照看了。”
陈瘸子摆了摆手，眼皮都没抬：“赶紧去，赶紧回。炉子还等着你添煤呢。”
苏砚心里稍微定了定。陈瘸子这话，听着像是寻常催促，但“赶紧回”三个字，却又像是一种无言的保证。
他不再犹豫，转头对那年轻男子道：“有劳几位大人带路。”
年轻男子深深地看了陈瘸子一眼，没说什么，只是微微侧身，让开了路。
苏砚迈步走了出去。夜风扑面而来，带着江水的湿气和更深重的寒意。他下意识地紧了紧身上单薄的衣衫。
那三个监天司的人，呈一个松散的三角，将他围在中间，朝着码头方向走去。
脚步声在空旷的背街上回荡。
走出一段，那年轻男子忽然开口，声音不高，恰好能让苏砚听清：
“你认识一个叫疤脸刘的人？”
苏砚心头一跳，面上却不动声色，老老实实地答道：“回大人，认识。刘爷是咱们青石镇码头上的管事，今天晌午，还在得月楼请小子吃了顿饭。”
“哦？他请你吃饭？”年轻男子的声音里听不出什么情绪，“为什么？”
“刘爷说，谢公子托他照看我，所以他摆了一桌，算是接风。”苏砚把中午在得月楼的说辞，原样搬了出来，只是省去了胡不为和那些试探的细节。
“谢公子？”年轻男子脚步微微一顿，侧头看了苏砚一眼，“哪个谢公子？”
“谢子游，谢公子。”苏砚答道，“小子是跟着谢公子从北边来的，谢公子有事要办，就让小子先在青石镇落脚，跟着陈师傅学点手艺。”
“谢子游……”年轻男子低声重复了一遍这个名字，眼神里飞快地闪过一丝什么，但很快又恢复了那种公事公办的平静，“他让你跟着陈瘸子学手艺？”
“是。”
“学得怎么样？”
“刚来没几天，还只是打打下手，拉拉风箱。”
“嗯。”年轻男子不置可否地应了一声，不再问话。
一行人沉默地走着，很快穿过了背街，来到了稍微热闹些的主街。但此刻主街上也比平时冷清了许多，只有零星几个行人，看到他们这一行四人，尤其是看到那三人身上靛青色的劲装和胸口的天目纹，都像是见了鬼一样，远远地就避开了，眼神里充满了敬畏和恐惧。
监天司的威名，或者说凶名，可见一斑。
离码头越来越近，空气中那股若有若无的腥气，似乎也重了些。不是鱼腥，是另一种更沉、更铁锈的味道。
码头的方向，隐约有火光晃动，还有人声，但隔着一段距离，听不真切。
苏砚的心，一点点提了起来。
疤脸刘……到底怎么样了？
监天司的人，把他叫去，究竟想问什么？
还有谢子游……这个名字，在监天司这里，是好用，还是不好用？
他不知道。
他只知道，自己就像一条被卷入漩涡的小船，只能随着这暗流，漂向未知的前方。
而前方码头的火光，在浓重的夜色里，显得格外刺眼。