裴煜含笑的目光静静落在姜若浅身上：“近日前朝政务繁忙，多亏有姜五姑娘在母后身边悉心照料，倒是让朕省心不少。如此，便有劳姜五姑娘在宫中再多留些时日了。”
姜若浅声线轻柔，始终垂着眼睫，姿态恭谨地避开那道如有实质的帝王注视：“陛下言重了。侍奉太后本是臣妇分内之事。”
一旁端坐的崔碧瑶袖中的手指无声收紧，陛下这话，莫非是有意要将她留在宫中？
正静默间，德福公公从旁轻声禀报：“陛下，膳食送到了。”
太后闻言微怔，侧首看了一眼佩兰嬷嬷，温声道：“陛下今日过来，哀家早已命人备好了晚膳。”
原来太后宫中已备了一席，而裴煜又特意吩咐自己的私厨另添了几道菜肴。
他温声解释道：“朕让人添了几样菜，便一同用罢。”
众人依序入座。
太后望着一桌珍馐，慈声对裴煜道：“这道炙鹿肉火候正好，陛下平日操劳，该多用一些。”
裴煜温和颔首：“谢母后。”
侍立在侧的德福公公闻言，便执箸欲为帝王布菜。
裴煜却淡声道：“不必。”
随即亲自执起乌木箸，夹起一片鹿肉，举止优雅地缓缓品尝。
秉承食不言寝不语，席间大多时候安静，只偶尔传来太后与皇帝的低语。
崔碧瑶与姜若浅皆默默陪坐其间，未多言语。
不多时，崔碧瑶裴煜用了太后说的鹿肉，便殷勤含笑夹起一块，放入他碗中，柔声道：“鹿肉补气血，陛下不妨再用一些。”
裴煜只漠然点了下头，却并未碰她所夹的那块肉，转而从一旁的光明虾炙盘中取过一只虾，置于碟中自行剥起壳来。
剥壳这等事向来由宫人伺候，太后见状便道：“陛下，让宫人来吧。”
德福公公也已趋前伸手，裴煜却抬手止住，只淡淡道：“朕自己来。”
说着，他转向太后，含笑聊起朝中之事：“母后可还记得敷文阁学士张朝的夫人吴氏？”
太后思忖片刻，缓缓道：“记得。哀家记得那张朝长的极为清瘦，言行一板一眼，他那位夫人却不大通文墨，言行粗率些。似乎……还听说张朝原是吴家的童养夫？”
裴煜微微一笑：“正是。两家自幼定亲，后来张家遭难，张朝幼年便寄养在吴家……”
席间众人皆望着帝王，静静听着他讲述，却见他一边说着话，一边已从容地将手中剥好的虾，放入了姜若浅面前的碗中。
太后目光微凝，心头虽震惊，却仍端持着神色，未动声色。
而崔碧瑶脸色几乎瞬间变了，只是勉强端着仪态，握木箸的手悄悄发紧。
“前几日，张朝与友人同往杨柳楼饮酒，”裴煜还在继续讲，语气平常，在闲话家常，“席间友人称吴氏为胭脂虎，并笑他畏妻，连一房妾室也不敢纳。张朝一时意气，竟与人打赌，当场便由友人付银买下那一名唱曲的姑娘，要带回家中。”
他说话间，手上未停，又剥好一只虾，再次自然至极地放入姜若浅碗中。
若说方才还可视作无心之举，这一次，皇帝的用意已再明白不过。
崔碧瑶再难维持平静，猛地抬眼看向姜若浅，目光里淬着怨毒与讥讽：“嫂嫂真是好大的胆子，竟敢劳累陛下亲手为你剥虾！”
她声音不大，却绵里带针：“你可别忘了，你终究是崔家妇。”
裴煜缓缓抬眼，狭长的凤眸中掠过一丝寒意，语气疏冷如霜：“朕记得，皇后向来品性高洁、温婉贤淑。如今怎会口出恶言，随意指摘他人？”
崔碧瑶慌忙起身，声音微颤：“陛下息怒，臣妾，臣妾只是见嫂嫂言行有失规矩，才出言提醒。”
裴煜的眉峰略挑，低沉嗓音却尽是帝王威仪：“母后是姜五姑娘的姑母，算来她亦是朕的表妹。”
“这些时日她代朕在母后跟前尽心，朕感念其辛劳，不过亲手为她布一筷菜食，在皇后口中，竟成了‘失礼’？”
他语调略抬，目光如刃：“崔氏，你的孝道何在？！”
“孝”字如重石压下，尤其崔碧瑶一向以贤德自持，此时更无从辩驳。她当即俯身请罪：“是臣妾失言急躁，请陛下恕罪。”
裴煜神色却未松动，反而愈显肃穆：“大轩以仁孝立国治天下，皇后身为六宫之主，理应为天下女子之表率。眼下正值高祖忌辰将至，你便前往皇觉寺静修一段时日，为高祖诵经祈福吧。”
“陛下……”崔碧瑶心头一紧，离宫入寺，便意味着她要远离宫廷、脱离权柄，这皇后之位她也才坐了数月，这叫她如何甘心？
裴煜微微垂眸，目光淡冷地落在跪伏于地的崔碧瑶身上：“皇后难道不愿为高祖尽孝？”
这个罪责她担不起，崔碧瑶身形蓦地一颤，倏然抬头，脸上血色尽褪。
静默片刻，她终是低下头去，声音轻而喑哑：“臣妾……遵旨。”
裴煜声音稍有缓和：“皇后贤惠，既然要去寺里，现在便回去准备吧，明日一早便启程。”
崔碧瑶起身时眼中已盈满泪光。她深深看了一眼姜若浅，攥紧裙摆匆匆离去，她必须立刻去见贵太妃，商议这突如其来的变故。
一席御膳未毕，皇后竟就这样被送入了寺中。
崔碧瑶走后，太后与姜若浅也不好继续用膳，皆怔然不语，席间的空气仿佛凝住了。
裴煜却神色如常，方才冷肃的眉眼间甚至浮起一抹浅淡的笑意：“母后、浅浅，快用膳啊？菜该凉了。”
“是了，”太后回过神来，顺势对佩兰嬷嬷吩咐道，“给陛下盛碗汤暖一暖。”
汤碗轻轻落在姜若浅面前时，裴煜已执箸夹起一块醉蟹，先奉予太后，又自然地为姜若浅布了一块。
仿佛刚才没什么事发生一般。
这顿饭因着皇帝不时布菜，姜若浅倒是用了不少。
直至她轻声婉拒，道一句“实在用不下了”，裴煜才缓缓搁下乌木箸。
皇帝这般态度令太后心中隐隐不安。
她转向姜若浅，慈声支开她：“浅浅，既用好了，便让丫鬟陪着去园子里走走，消消食罢。”
姜若浅依言行礼退下。
殿内只剩陛下太后二人。
佩兰嬷嬷奉上新茶，清淡茶香袅袅散开。
太后垂眸抿了口茶，再抬眼时，目光已是一片通透的清明。
她缓缓开口，声音里含着一丝深长的叹息：
“陛下，浅浅那孩子，自小哀家与姜家都极疼惜她。她心思纯善，也懂事乖巧，这辈子唯一一件出格的事，便是嫁进了崔家。”