益州郡城墙上，霍平站在城垛后面，望着官道尽头那片渐渐消散的烟尘。
陌刀队走了，铁甲铿锵，陌刀如林，沿着来时的路，一步一步走回长安。
朝廷看似给了霍平极大的信任，那就是让他掌握西南大权。
可是朝廷又抽走了他手上最锋利的刀。
队伍最前面，石稷和张顺骑在马上，准备回去封赏。
霍平倒不担心他们，毕竟自己还在西南，郑吉还在西域。
只要这两个大盘不动，这支人马去了长安，只会得到嘉奖。
张顺和石稷频频回首，像是想从城墙上的那些黑点中找到霍平的身影。
霍平站在那里，一动不动，像一尊被风吹了几百年、已经和城墙长在一起的石像。
张横站在他身后，穿着一身半旧的短褐，腰间别着那柄从王尊府库里顺来的环首刀，刀鞘上的铜饰已经被他磨得发亮。
他望着官道尽头那片已经看不见的烟尘，终于忍不住了。
“侯爷，朝廷这是要做什么？”
张横感到不解。
霍平没有立刻回答。
他在想一个问题，当今陛下，到底是个什么样的人？
他见过陛下，从西域回来述职，他隔着屏风，只听见声音，没看见脸。
可是霍平知道历史上，刘据是个狠人。
汉宣帝评价自己的祖父，有守文之德，无自保之权。
然而后世评价四大太子之中，刘据就是“有胆无兵”的典型案例。
面对汉武帝这样的强主，刘据仍然敢起兵跟他对着干，充分证明这位如今都盛赞的仁德之主，不是想象中的那么懦弱。
虽然很多人都说刘据受到儒家影响，但是这个时期的儒家与后世又有不同，里面还是有着帝王之术的影子。
更何况，刘氏的仁德，可不是软弱的仁德。
“陛下是仁君。”
霍平终于开口了，“可仁君也会做狠事。”
张横愣住了。
他跟在霍平身边这些日子，听惯了侯爷说“打”“杀”“冲”，从没听他说过“狠”这个字。
他挠了挠头，脸上的络腮胡子被晨风掀得乱七八糟，一脸不解。
“侯爷，草民不懂。仁君就是仁君，怎么还会做狠事？”
霍平转过身，看着他：“真正狠的，不是拔刀就砍的那种。那种狠，你能看见，能躲，能防。真正狠的，是让你察觉不到的。等你察觉到了，刀已经架在脖子上了，你连跪都来不及。”
他神色淡然：“文皇帝，你知道吧？”
张横愣了一下，然后点了点头。
他是游侠，不是读书人，可文皇帝的名头，他在茶肆酒馆里听过。
轻徭薄赋，废除肉刑，与民休息，文景之治的开创者。
茶馆里的说书人拍着醒木说，那是大汉最好的皇帝，比高祖强，比武皇帝强，比谁都强。
“文皇帝表面宽厚节俭，废除肉刑，轻徭薄赋，让百姓休养生息。可你知道他登基的时候，朝堂上是什么局面吗？”
霍平看向远方。
张横摇了摇头。
他不知道，也没人跟他说过。
“功臣集团。”
霍平缓缓道，“周勃、陈平、灌婴，这些人跟着高祖打天下，手里有兵，朝堂有人，连皇帝废立都敢掺和。宗室——刘襄、刘章、刘兴居，都是高祖的孙子，手里有地，心里有账，眼睛里盯着那张椅子。”
他顿了顿，“文皇帝怎么做的？他没有杀一个人，没有贬一个官，没有下一道让任何人觉得‘这人真狠’的旨意。他把权力一步一步地收回来，把功臣一个一个地送走，把宗室一刀一刀地削干净。做得滴水不漏，做得分毫不差，做到他死了之后，满朝文武还在说‘文皇帝仁厚’。”
张横的瞳孔微微收缩。
他虽然不是读书人，可他听得懂，这里面的深刻意义。
“这就是仁君的手段。”
霍平缓缓道，“把残酷的政治清算隐于‘无为而治’之下，让所有人都觉得自己是被善待的，让所有人都觉得他是好人。这种人，比那些拔刀就砍的狠人，可怕一百倍。”
晨风从滇池方向灌进来，吹得城头那面“霍”字旗猎猎作响。
张横站在那里，只感觉一股说不清道不明的东西在血管里乱窜。
他张了张嘴，想问什么，却发现自己不知道该从哪里问起。
“张横。”
霍平忽然开口了。
“草民在。”
“你说，陛下是不是在防着我？”
张横浑身一震。
他没想到，霍平会这么问他。
“侯爷，您在西南做了这么多事——破青蛉谷，守益州城，平滇国之乱，白茅岭歃血为盟，三大姓祭旗，夜郎来援，滇王败退。您替朝廷守住了西南，替百姓争来了水，替那些在山沟里刨食的佃户抢回了田。您做了这么多事，朝廷凭什么防您？”
张横这一次是真的不理解了，他能够明白霍平所说这番话的意思，但是他不明白为什么会这样。
霍平忽然笑了：“就因为做得多。”
说罢，他叹息了一声。
霍平摇了摇头：“功高震主。这四个字，我在史书上读过，没想到会落到自己头上。”
这是霍平内心的真实写照。
他原本就是穿越到了这个世界，目的也就是为了活下去而已。
可是稀奇古怪的，他参与了一系列事情之中。
面对各种挑战，霍平用尽了全力。
他也不求闻达于诸侯，偏偏莫名其妙，成为这个世界最惹人注意的几个人之一。
现在想想，都觉得荒唐。
张横听到这样大不敬之言，一时之间竟然不知道如何作答。
霍平没有再说话。
他转过身，重新望着东方。
晨光从地平线上漫过来，把他整个人镀上一层淡金色。
他的影子在城墙上拉得很长，像一柄被遗落在风中的剑。
他忽然想起一个人。
那就是朱家主，这个富家翁或许是自己在这个世界，唯一的温情了。
那老头子还在的时候，总会说一些让他豁然开朗的话。
在许县，老头子说“老夫陪你等”。
在赤谷城，老头子说“老夫陪你走一趟”。
在轮台，老头子说“小子，老朽要走了”。
霍平低下头，看着自己映在城砖上的影子。
“家主，您要是在，会怎么说？”
风从滇池方向灌过来，呜咽着掠过城墙，把那面“霍”字旗吹得猎猎作响。
没有人回答。
然而在陌刀队才走不久，远远地只见一线飞尘从远方而来。