沈昭宁指尖微微发紧。
她没有挣扎。
一路逃到这里，她最后那点力气早已耗空。此刻刀锋横在颈侧，身前身后都是人，再妄动一步，只怕脖子上立刻就会见血。
就在这时，旁边一个黑衣人朝她来时的方向看了一眼，低声道：
“头儿，这女人既跑到了这里，方才那边必还有人藏着。要不要回去——”
沈昭宁心口猛地一沉。
下一瞬，她几乎想都没想，立刻开口：
“我是沈昭宁，方承砚的未婚妻。”
这一声出口得太快，连架在她脖子上的刀都像顿了一下。
火光晃了晃，四下寂了一瞬。
沈昭宁抬起眼，脸色苍白，声音却硬生生稳住了：
“你们要对付的人，不就是他么？抓我就够了。那边那两个，不过是我带出来的丫鬟，和他扯不上半点关系。”
旁边先有人反应过来，低低啐了一声：
“原来还是方承砚的女人。”
另一人阴恻恻笑起来：
“既是他的人，那倒正好。兄弟们今晚追了这一路，先从她身上讨点回来，也算出一口气——”
“闭嘴。”
一道冷沉声音蓦地压下来，带着股压得住人的狠意。
方才起哄那人脸色一僵，到底不敢再说。
沈昭宁这才看清，为首的并不是拿刀压着她的人，而是立在火光稍后处的那个男人。
他身形高大，肩背很硬，脸上蒙着黑布，只露出一双眼。那双眼沉得很，像压着风沙，也压着旧血。
他盯着沈昭宁看了片刻，忽然问：
“沈老侯爷，是你什么人？”
沈昭宁喉间微紧，答得很快：
“家父。”
那人沉默了片刻，才冷声道：
“把人带走。”
旁边立刻有人不甘地道：
“头儿，那边——”
“我说，带走。”他抬眼扫过去，语气比方才更冷。
那人脸色变了变，没再吭声。
沈昭宁察觉到脖颈边的刀终于退开半寸，心口却并没有因此松下来。
刀一撤，她腿下立刻一软，险些当场跪下去。方才全凭一口气撑着，如今那口气一松，浑身都像散了。
“走快些！”旁边有人不耐烦地推了她一下。
沈昭宁踉跄半步，还没站稳，便被人一把拎住，直接横放上了马背。
马很快跑了起来。
一路颠簸得厉害。
她看不清路，只觉耳边风声越来越冷，四周的人声也越来越稀。等马终于停下时，她整个人都已经发虚，连被人拽下来时，脚下都几乎站不住。
“进去。”
沈昭宁踉跄着跨进门槛，手下意识撑住一张破旧木桌，才勉强稳住身形。
这里像是一处破败的旧屋。
屋子不大，墙皮斑驳，梁上结灰，角落里堆着麻袋和断木。案上一盏昏灯，把整间屋子都照得发黄发暗。
她被按坐到一张旧椅旁，后背刚碰上椅背，整个人便像被抽走了大半力气，连指尖都在发颤。
其余几人没有立刻出去，只站在屋里，像是还在等为首那人的意思。
那人走了进来，反手将门掩上，目光在她脸上停了停，终于开口：
“放心。”
他声音低沉，带着点沙哑。
“我不会对你怎么样。”
沈昭宁心里一动，抬头看向他。
那人已经抬手，扯下了脸上的黑布。
昏灯一晃，照出一张饱经风霜的脸。
肤色黝黑粗砺，左颊到下颌斜斜横着一道长疤，像是被刀生生劈出来的，旧得发白。那双眼也沉，带着久经生死后磨出来的冷意。
沈昭宁看着他，呼吸微微发紧，低声问：
“你认识我？”
那人沉默了一瞬，摇摇头道：
“我叫程砺。早年在沈家军里待过，职位不高，你多半不认得我。”
沈昭宁指尖微蜷。
程砺。
这个名字她没有印象。
可“沈家军”三个字落下来时，她心里还是轻轻一震。
程砺继续道：
“沈老侯爷对我有恩，我不会动他的女儿。”
沈昭宁抬眼看着程砺，声音很轻，却比方才更谨慎：
“既然如此，为何还要对方承砚下死手？”
程砺脸色顿时沉了下去。
提起沈老侯爷时，他眼底尚有一丝极淡的波动。可一提到方承砚，那点波动便尽数化作了阴沉。
他冷笑了一声：
“因为他该死。”
沈昭宁心口微紧，眉心也蹙了起来。
“你这话是什么意思？”
程砺盯着她，嗓音一点点沉下去：
“你真以为，他那身功劳来得干净？”
沈昭宁心口猛地一震。
半个月前，方承砚因剿匪有功，连升两级。直到今日，上阳城里仍有人在说，那一场仗打得漂亮，说他年少得志，朝中上下都对他另眼相看。
她指尖一点点收紧，连呼吸都发了滞。
程砺冷冷看着她。
“那不是功。”
“是踩着自己人的尸骨换来的官声。”
沈昭宁脸色骤然白了两分。
“不可能……”
她喉间发紧，像是在反驳他，又像是在逼着自己不去信。
“他不会做这种事。”
程砺眼底讥意更深。
“不可能？那窝人若真这么好剿，朝廷何至于前后折进去那么多人？”
“他们盘踞山中多年，劫官银、掳商队、杀人越货，前后派去多少人，都没能真正摸到他们的巢穴。后来没办法，才往里安插人手。”
他说到这里，停了一下。
“我和另外几个人，就是被送进去的。”
“活着出来的，没剩几个。”
沈昭宁呼吸微微一滞。
程砺继续道：
“我们花了一年，才摸清那帮人的出入口和藏赃的地方。本该里应外合，把他们一网打尽。”
灯花轻轻一爆。
他唇边扯出一点冷得发硬的笑。
“可那一夜，他先动了手。”
“我们的人还没来得及撤出来，山里就起了火。外头围剿的人一到，里头先死的，不是那帮匪，是我们埋进去的人。”
沈昭宁指尖猛地一缩。
程砺盯着她，一字一顿：
“他拿我们的人头，给自己铺了一条升官路。”
“那不是剿匪。”
“那是灭口。”