“本王打的，自然是罪魁祸首。”
秦九尘语气森寒，“是谁心怀不轨，又是谁在众目睽睽之下颠倒黑白、诬陷他人。”
“你们心里，当真没数么？”
云薇吓得浑身抖如筛糠，拼命往谢氏身后缩，连哭嚎都不敢大声。
谢氏被这话噎得脸色发青，又怕又怒，想起丈夫的权势，勉强壮起胆子，抬出云成明。
“王爷，此事尚未定论，您仅凭臆测便动用私刑，这将我相府置于何地？”
“臆测？”
秦九尘像是听到什么极其可笑的事情，唇角勾起一丝冰冷至极的弧度，笑意却未达眼底。
“本王行事，需要向你们解释何为‘臆测’？何况……”
他顿了顿，目光扫过狼狈的云薇和强撑的谢氏，语气轻蔑而霸道，“云成明教女无方，纵容内眷在御宴之上行陷害龌龊之事，丢尽朝廷颜面。本王今日代他管教，你们云相府，合该给本王磕头谢恩才是。”
话音未落，他手臂再次扬起。
“啪！啪！啪！”
接连三鞭，又快又狠，根本不容谢氏和云薇躲避或求饶，结结实实地抽在她们身上。
鞭影翻飞，伴随着更加凄厉的惨叫和哭喊。
谢氏头上的珠钗被打落，云薇更是疼得几乎晕厥过去。
母女俩滚作一团，哪里还有半分方才贵妇千金的体面。
只剩下满脸的惊恐与血痕。
满殿宾客看得心惊肉跳，噤若寒蝉，无人敢出一言。
这位宁襄王爷，果然是煞神转世，说打就打，连丞相夫人的脸面都丝毫不给。
就连始作俑者端丽长公主，看着这血腥的一幕，也觉得有些过分，毕竟打的人，是云丞相府里的。
更重要的是，她隐隐感到秦九尘的怒火似乎并非全因玉观音而起，这让她心头有些发毛。
她勉强扯出一个笑容，上前一步劝道：“四皇叔，您息怒。这事既然已经处罚，要不就这么算了吧？”
闻言，秦九尘终于停了手。
他缓缓转过身，再次将目光投向云念。
云念此刻也是愣怔地看着一切。
他迈步走到她面前，微微俯下身。
她仰起头，怔怔地看着他，脸上泪痕交错，眼神复杂难辨。
秦九尘薄唇微启，“记住，下次，不是你做的事，就不要认。”
说完，他直起身，不再看她一眼。
他随手将长鞭扔在地上，然后便转身，大步流星地离开。
云念垂下眼帘，掩去眸中得逞的光芒。
因着这场意外，端丽长公主精心筹备的芳菲宴最终草草收场。
宾客们各怀心思，匆匆告辞。
云念随车驾回到相府，还未踏入自己的小院，便已听得前头主院方向传来阵阵哭嚎、尖利的斥骂。
不用想也知道，是谢氏和云薇在向云成明哭诉今日所受的“奇耻大辱”。
云念默默回到自己的院落。
“小姐，您快坐下。让奴婢看看您的伤。”
绮罗一进门就急得眼圈发红，手脚麻利地扶云念在绣墩上坐下。
看到自家小姐身上狰狞的鞭痕，还有手臂脖颈处被烫出的红肿水泡，心疼得直掉眼泪。
“奴婢这就去想法子请大夫，这伤耽误不得。”
“绮罗，”
云念蹙着眉，因动作牵动伤口而吸了一口冷气，“先不用去。”
绮罗脚步顿住，回头不解地看着她：“为何不去？您伤得这样重！”
云念缓缓摇头，苍白的脸上露出一丝洞悉的疲惫：“你觉得，我们能请得来哪个大夫？”
她顿了顿，声音带着冰冷的嘲讽，“从前我不过是染风寒，他们都能以‘节俭’、‘小病无需劳师动众’为由拖着不请大夫。”
“如今，我害得她们母女在长公主宴上丢尽颜面，还挨了宁襄王的鞭子，她们怕是恨不得我立刻伤口恶化，高烧死去才好。又怎会允许大夫来为我诊治？”
绮罗闻言，颓然地垂下肩膀。
她见云念平静到近乎冷漠的脸庞，忽然想起宴会上那一幕，忍不住问道。
“小姐，奴婢有一事不明白。今日在殿上，长公主和秦小姐冤枉您时，您明明有机会分辨，甚至宁襄王爷最后都问您，您为何偏偏什么都不说，就那么认了呢？若是您说出来，或许王爷……”
“说出来？”
云念嘴角勾起一抹笑意，眼中却毫无温度，“绮罗，欲速则不达。有时候，沉默比争辩更有力量。”
她轻轻吸了口气，背上的疼痛让她眉头紧锁，“我要的，不是当场洗刷冤屈。我要的就是这一顿打……”
绮罗听得似懂非懂，眼中疑惑更深：“小姐，您这是……”
云念眼中掠过一丝锐利的光芒，“不把自己置于绝境，如何能逼出转机？”
她看向绮罗，安抚，“别担心，我心中有数。”
见她如此笃定，绮罗纵有万般不解和担忧，也稍稍安下心来。
她抹了把眼泪，连忙道：“奴婢先给您处理一下。咱们院里还有一些去年剩下的普通金疮药，虽然不及御医开的，但总比没有强。”
绮罗动作轻柔却利落，刚勉强包扎妥当，一个嬷嬷推门而入。
她看着云念，眼神里没有丝毫恭敬，“大小姐，相爷在祠堂等您，请您立刻过去。”
云念对绮罗递去眼神，绮罗会意，点了点头，低声道：“小姐放心，您安排的事，奴婢一定办好。”
云念这才起身，跟着钱嬷嬷朝云家祠堂走去。
——
祠堂内烛火幽暗。
云成明负手立于祖宗牌位之前，散发着骇人的低压。
听到脚步声，他缓缓转过身，脸上只有一片沉沉的冷意，目光如冰锥般刺向走进来的云念。
“跪下。”
云念顺从地走到祠堂中央的蒲团前，缓缓跪下，垂着头。
“为父前日，与你说了什么？”
云成明的声音在空旷的祠堂里回荡，带着威严和压抑的怒火。
云念低垂着眼睑，平静重复他当日的话：“父亲教诲，女儿应当时刻牢记出身云家，一言一行关乎云家颜面，凡事当以家族利益为重，要保护相府中的人。”
“保护？”
云成明冷笑一声，猛地提高音量，“你就是这么保护的？！今日芳菲宴上，你非但没能维护你母亲和妹妹的颜面，反而累得她们当众受辱，遭宁襄王鞭笞！你让整个云相府都成了京城的笑柄！这就是你所谓的以家族利益为重？！”
云念似乎被他的怒火慑住，肩膀一抖，哽咽：“父亲，女儿知错。可是我早已认下所有的指责，谁知宁襄王他竟看出端倪……”
“住口！”
云成明厉声打断她，脸上怒意更盛，“不要在这里巧言令色。结果就是你的母亲和妹妹因为你而受伤受辱。相府的声望因你而受损。这便是你的错！”
他根本不想听任何解释，也毫不关心真相究竟如何。
在他眼中，利益受损是结果，而这个结果是由云念引发的，那么她就是罪魁祸首。
云念的心彻底凉透。
她紧紧咬住下唇，藏在袖中的双手悄然握成拳。
“看来，你并未真正将为父的教诲放在心上。”
云成明看着她低头不语的模样，冷冷道，“既然如此，你便在这里，对着列祖列宗的牌位，好好跪着反省。没有我的允许，不许起来，不许进食进水。”
说完，他不再看她一眼，衣袖一甩，大步离开。
黑暗与寂静涌来，将云念吞没。
只有长明灯微弱的光晕，勉强映照出她跪得笔直的身影。
背上的伤口火辣辣地疼，膝盖下的蒲团粗糙膈人。
痛吗？
苦吗？
当然。
但这比起前世被毒杀、被至亲至爱之人联手背叛推入地狱的痛苦，又算得了什么？
她缓缓闭上眼睛，将所有情绪深埋心底。
重新睁开眼时，一抹笑意从嘴角划过。
无论如何，今日的鱼饵，拋得不错。