苏乔看着这对父子间别扭又暗藏关怀的互动，心中觉得有些好笑，又有些暖意。
她咽下口中的糕点，柔声开口，打破了那点微妙的气氛：“阿纵，陛下哪里是单单知道我爱吃什么？分明是爱屋及乌，因着记挂你，所以连带着对我的些许喜好，也一并放在了心上。”
这话说得巧妙又熨帖，既点明了皇帝的慈父心肠，又给了萧纵台阶。
皇帝闻言，立刻朝苏乔投去一个赞许又感激的眼神。
萧纵听了，沉默片刻，终是几不可闻地“嗯”了一声，算是接受了这个说法。
虽未多言，但紧绷的肩线似乎松缓了些许。
正当气氛渐趋融洽时，御书房外有宫人轻声通传，随后一位衣着体面、面容慈和的老嬷嬷走了进来，先向皇帝行礼，而后笑着对苏乔道：“萧夫人，太后娘娘在寝宫，听说您今日进宫了，特地让老奴来请您过去说说话。”
苏乔闻言微怔，随即起身，向皇帝行礼告退。
萧纵几乎是同时站了起来：“陛下，臣……”
皇帝却一把拉住他的袖子，将他按回座位上，语气带着点不容置疑：“你别去了，就坐这儿。咱们父子……难得有机会好好说说话。太后喜欢苏丫头，召她去说说话，是好事，你担心什么？难道太后还能吃了你媳妇不成？”
萧纵眉头微蹙，目光追随着苏乔离开的背影，直到她随着嬷嬷消失在殿门外，才有些心神不宁地收回视线。
苏乔跟着引路的嬷嬷，穿行在雕梁画栋的宫苑之中。
太后的寝殿位于后宫幽静处，殿宇巍峨却不失雅致。
这是苏乔第一次面见这位后宫最尊贵的女人，心中不免有些忐忑。
步入殿内，只见布置清雅大气，熏香淡淡。
太后端坐在上首的软榻上，虽年事已高，鬓发如银，但面容慈祥，气度雍容华贵，眼神清明睿智。
见苏乔进来，太后脸上便绽开真切的笑容，朝她招手：“好孩子，快过来，让哀家好好瞧瞧。”
苏乔依言上前，正要行礼，太后已亲自伸手虚扶住了她：“不必多礼，来，坐哀家身边。”
有宫人立刻搬来绣墩，放在太后榻侧。苏乔告罪坐下，姿态恭谨而不失大方。
太后拉着她的手，仔细端详她的面容，眼中满是欣赏与喜爱：“好模样，好气度。哀家虽说是第一次见你，可你的名字，你的故事，哀家耳朵里都快听出茧子来了。一手出神入化的摸骨画皮之术，在京中传为美谈。更难得的是，你在北镇抚司协助纵儿，屡破奇案，不惧艰险，是个有胆识、有能耐的好孩子。”
苏乔忙谦道：“太后娘娘过誉了，臣妇只是尽本分，做些力所能及之事。”
太后拍拍她的手背，笑容和蔼：“不必过谦。哀家今日叫你来，一是想见见你，二是……有句话想托付你。”太后略略压低了声音，语气恳切，“纵儿与陛下，是血脉相连的父子。陛下对纵儿如何维护、如何愧疚、如何期盼，哀家这个做母亲的，看得最是清楚。纵儿那孩子，心思重，性子倔，有些心结……还需时日慢慢化解。你如今是他最亲近的人，日后若能从中说和一二，让他们父子能更亲近些，便是大功一件了。”
苏乔明白了太后的深意，郑重点头：“太后放心，臣妇明白。阿纵他……其实心里并非全无触动，只是需要时间。”
太后见她一点就透，眼中满意之色更浓，话也越发多了起来，拉着苏乔问些家常，态度亲切得如同寻常人家的老祖母。
说到高兴处，太后感慨：“都说隔辈亲，哀家如今算是体会到了。看见你，就觉得心里欢喜，难怪纵儿那孩子把你当眼珠子似的疼着。”
苏乔被太后的热情与直白弄得有些不好意思，只能微笑着聆听，适时回应。
御书房这边，萧纵虽被皇帝拉着说话，心思却有一大半飘去了太后寝宫。
皇帝说了半晌，见他虽应着，但眼神总忍不住往门口瞟，坐姿也略显僵硬，不由得好笑又无奈。
“行了行了，” 皇帝一副“真没眼看”的表情，挥了挥手，“看你那坐立不安的样子！朕允你去，成了吧？不过……”
皇帝话未说完，萧纵已倏然起身，拱手道：“儿臣都听父皇的。”
这一声“父皇”，唤得自然而然，虽快得几乎让人听不真切，却让皇帝整个人都愣住了，随即眼中爆发出难以置信的惊喜光芒，嘴角不受控制地向上扬起，连拍了两下大腿：“好！好！行行行，你去吧，快去吧！”那高兴劲儿，仿佛得了什么天大的赏赐。
萧纵不再耽搁，立刻转身，步履生风地朝着太后寝宫的方向去了。
太后寝殿内，正与苏乔相谈甚欢的太后，话锋不知怎的，转到了子嗣上。
她拉着苏乔的手，目光慈爱地落在苏乔平坦的小腹上，语气带着长辈特有的关切与期待：“苏丫头啊，哀家听闻，你和纵儿成婚也有些时日了。这……好消息是不是也该提上日程了？咱们皇室，可是盼着添丁进口呢。”
苏乔脸颊微红，有些尴尬，低声回道：“回太后娘娘，此事……顺其自然。只是北镇抚司公务繁忙，阿纵他又常在外奔波……”
太后轻轻拍了拍她的手，打断她的话：“再忙，子嗣也是头等大事。你这般品貌，纵儿也一表人才，你们两个的孩子，生下来定然是粉雕玉琢、顶顶好看的！要孩子这事儿，宜早不宜迟。早些开枝散叶，宫里也好多几分喜气，你们府邸，也能更热闹些，是不是这个理儿？”
苏乔被太后这番直白的催生说得耳根发烫，只能垂眸应是。
恰在此时，萧纵已到了寝殿外，正示意宫人不必通报，刚要迈步进去，便隐约听到了太后后面那几句关于“孩子”、“热闹”的话，脚步骤然一顿，随即，一抹无可奈何又带着些许纵容的笑意，悄然攀上他的嘴角。
他在外头站了一瞬，才示意宫人通传。
“太后，萧指挥使到了。”
“快让他进来。”太后笑道。
萧纵步入殿内，先向太后行礼，目光却第一时间落在苏乔身上，见她虽然面带红霞，但神色尚算镇定，心下稍安。
“纵儿来了，快来坐。”太后示意宫人看座，就在苏乔旁边。
萧纵坐下，太后看着他笑道：“看你们小两口感情这般好，哀家也就放心了。”
“谢太后惦记，臣一切都好。”萧纵应道。
太后点点头，脸上露出促狭的笑意：“那行，既然如此，哀家就不多留你们了。带着你的心头好，回去吧。”
萧纵微怔：“太后……”
太后笑意更深，直接挑破：“别以为哀家不知道，你眼巴巴地赶过来，不就是着急你娘子离开你这么一会儿嘛？行了行了，快回去吧，哀家可不当那惹人嫌的恶人，耽误你们小夫妻相处。”
被太后如此直白地打趣，萧纵脸上也难得掠过一丝赧然，苏乔更是羞得恨不得把头埋起来。
两人连忙起身，向太后行礼告退。
出了太后寝宫，萧纵自然地握住苏乔的手，牵着她一路向宫外走去。
宫门外，萧府的马车静静等候。
两人登上马车，车厢内空间私密，只余他们二人。
萧纵依旧拉着苏乔的手不放，侧头凝视着她被宫灯映照得格外柔和的侧脸，忽然低低唤了一声：“小乔。”
“嗯？”苏乔转头看他。
萧纵的指尖轻轻抚过她的脸颊，眸色深深，带着毫不掩饰的迷恋与温柔：“你怎么……长得这么好看？”他的声音压得低低的，带着磁性的沙哑，凑近她耳边，“看得我……都想咬一口。”
苏乔脸上刚褪下去的热度又“腾”地烧了起来：“你……别胡来！这可是在宫门口！”她紧张地看了一眼垂下的车帘，虽然知道外头听不见，还是压低了声音。
萧纵低笑，顺势坐得离她更近，手臂环过她的肩，将人半揽在怀里：“好，不胡来。”
苏乔靠在他肩头，想了想：“那……咱们现在去哪儿？回府吗？时辰还早。”
“嗯，回家。”萧纵的下巴轻轻蹭了蹭她的发顶。
“这么早回去？你……不出转转？”苏乔有些疑惑。
萧纵将她搂得更紧了些，声音里透着一股不容置疑的坚定，又带着点罕见的、软乎乎的赖皮：“今天不了。因为有……大事。”
“大事？”苏乔仰起脸看他，不解，“你还在养伤期间，能有什么大事非得今天处理？”
萧纵低头，对上她清澈疑惑的眼眸，眼底的笑意层层漾开，如同春水破冰。
他忽然凑近，温热的呼吸拂过她的耳廓，用只有两人能听到的气音，一字一句，清晰又暧昧地宣布：
“自然是……拉着你回家，完成太后她老人家的殷切期盼，努力……生孩子。”