回到府邸，天色尚早。
萧纵牵过苏乔的手，眸中藏着一缕神秘的笑意：“带你看样东西。”
“是什么呀？”苏乔好奇。
“去了便知。”他握紧她的手，引着她穿过回廊，一路朝后院去。
绕过熟悉的假山石景，苏乔脚步蓦地顿住。
原本空荡荡的角落，如今竟立着一架秋千。
藤编的座椅缠满了新摘的蔷薇与月季，粉白娇红，团团簇簇，犹如浮在半空的花云。微风拂过，花瓣簌簌轻落，香气盈满院落。
苏乔眼睛倏地亮起来，松开萧纵的手，小跑着奔过去。
指尖拂过柔软的花枝，她侧身坐上秋千，裙摆如芙蓉铺散。轻轻一荡，满架花枝簌簌摇曳，她粉色的襦裙随风扬起，发丝拂过嫣然含笑的脸颊。
萧纵静静立在一旁望着。她笑得那样开怀，眉眼弯如新月，整个人浸在午后暖金色的光影里，美好得让他心口发胀，眼底情潮无声涌动。
苏乔荡得高了，侧头见他仍站着，便拍了拍身旁空位，示意他同坐。
萧纵却未过去，反而缓步走到秋千前，单膝蹲下身来。
这个高度，恰好与她平视。
“怎么不来坐？”苏乔停下秋千，脚尖轻点地面。
萧纵望进她清澈的眸子，嗓音低柔：“还记得你曾问我，那次梦见了什么吗？”
苏乔点头：“梦见什么了？”
“梦见你就在这秋千上，”他伸手，指尖轻抚过她裙摆上绣的蝶。
苏乔笑着说：“什么呀，这梦这么唯美。”
可是萧纵的话却让苏乔脸红了：“在我怀里……随着秋千晃荡，你只能紧紧依着我，哪儿也去不了。”
苏乔脸颊瞬间飞红，抬手轻捶他肩头：“你……这！”
萧纵低笑出声，握住她捶来的手腕，另一手揽住她后颈，将她轻轻带近。两人呼吸相闻，他望进她氤氲的眼眸，喉结微动：
“小乔，我想亲你。”
这一次，苏乔没有躲闪。她扬起唇角，双手环上他脖颈，主动吻住他的唇。
唇瓣相贴，温热柔软。她勇敢地探出舌尖，萧纵眸光一暗，随即反客为主，深深吻住她。气息交融，花影摇曳，秋千微微晃动，仿佛天地间只剩彼此交错的心跳与呼吸。
良久，萧纵才稍稍退开，额抵着她的额，喘息未定。他眼底情潮汹涌，再压不住翻腾的渴望，哑声开口：
“小乔，我想要你……现在就要。”
苏乔气息仍乱，目光却落在他左臂。她轻声提醒：“可你的伤……”
萧纵低笑，忽然站直身子，仅用右臂一揽，便将人从秋千上稳稳抱起，顺势扛上肩头。
“一只手臂，”他嗓音沉而笃定，“也足够力气爱你。”
说罢，迈步便朝寝屋走去。
苏乔伏在他肩头，眼见满地落花与晃动的光影飞速后退，心跳如擂鼓，却也将他搂得更紧。
风过庭院，满架花枝又是一阵簌簌轻颤，芬芳袭人。
萧纵将人稳稳放在榻上，锦被松软，陷下一片温柔的阴影。他直起身，开始解自己的衣带，动作不急不缓，却带着某种不容置疑的专注。
苏乔撑起身，指尖轻轻压住他正在抽开衣结的手：“如今……时辰尚早呢。”
萧纵反手握住她的手指，送到唇边吻了吻，眸色深暗如夜：“不早。等天黑了，你刚好累得睡下。”话音未落，外袍已滑落在地，露出肌理分明的胸膛与紧实腰腹。
他俯身覆上，气息顷刻将她笼罩。
滚烫的唇吻住她的下巴，继而沿着纤细脖颈一路蜿蜒而下，湿热的舌尖在锁骨流连，最终落在柔软的胸口。洁白的肌肤上绽开点点嫣红，如雪地红梅，是他情动时难抑的印记。
苏乔轻喘着，指尖陷进他肩背，浑身颤栗如风中叶。他的吻仍在向下探索，温柔又强势，所到之处点燃簇簇火苗。她觉得自己像海上一叶浮木，在情潮翻涌间起伏飘荡，唯一能依附的，只有他滚烫的身躯与坚实的臂弯。
帐内光影从午后明烈的金白，渐渐染上黄昏的橘粉，最终沉入薄暮的蓝灰。细微的声响断续交织，压抑的喘息、绵长的低吟、锦褥摩挲的窸窣，还有心跳撞着心跳的共鸣。
直至夜色初临，房中才渐渐静下。
苏乔早已累极，蜷在他怀中沉沉睡去，长睫湿漉，脸颊犹带红晕。
萧纵撑肘侧卧，目光细细描摹她的睡颜，眼底是饱足后的温存与深藏的眷恋。
他的视线缓缓下移，落在她平坦柔软的小腹上。静默片刻，他忽然俯首，极轻地在那片温热肌肤上印下一个吻。唇瓣轻触，如蝶栖花蕊。随后他将侧脸轻轻贴了上去，阖目倾听她均匀的呼吸，仿佛这样便能触及更深处的悸动与未来。
夜色渐浓，月光透窗而入，为相拥而眠的两人覆上一层朦胧银纱。萧纵唇角微扬，终是拥紧怀中人，沉入与她同频的梦里。
三日后，京城的晨光尚带着几分清冽，周怀瑾已风尘仆仆抵至城下。
他未着常服，而是一身打磨光亮的银甲，日光下熠熠生辉，衬得本就挺拔的身姿愈发英武不凡。
他未先去兵部交割文书，也未回临时府邸，而是径直策马来到了北镇抚司衙门前。
马蹄声在肃静的衙门前停驻，恰在此时，萧纵与苏乔刚从外头查案归来，正并肩踏上石阶。
“萧指挥使，乔妹妹，别来无恙。”周怀瑾利落地翻身下马，动作矫健，银甲叶片相撞，发出清脆的声响。他脸上挂着朗然笑意，目光却如实质般，越过萧纵，径直、灼热地落在了苏乔身上，那视线中的温度与专注，毫不掩饰。
萧纵几乎在周怀瑾目光投来的瞬间，便侧移半步，不着痕迹却又极其坚定地将苏乔完全护在了自己身侧，用身形挡住了大半视线。
他面上没什么表情，语气疏淡，带着公事公办的冷意：“周将军一路风尘，鞍马劳顿，不去兵部报备行程、交接军务，倒先有闲暇来我北镇抚司了。”
周怀瑾仿佛没听出他话里的排斥，笑容不减，目光却仍试图寻隙望向苏乔：“正好有些琐事路过附近，想着许久未见，便顺道过来看看。”
话虽是对萧纵说的，但他的视线总是不受控制地飘向苏乔所在的方向。
他心中何尝不明白苏乔对他并无男女之情，昔日她也曾明晰说过只视他为兄长。可情之一字，从来不由理智主宰，明知是妄念，那颗心却偏偏不受控制，见了她，便想多看几眼，多说几句话。
他从怀中取出一方小巧精致的锦盒，递向苏乔，语气刻意放得轻柔：“乔妹妹，这是边关雪山新采的雪芝，极为难得，性温润，可入药调理，亦可养颜。我特意留了些品相最好的，带给你。”
苏乔抬起眼，面上是恰到好处的浅笑，礼貌而疏离。
她并未伸手去接，只微微颔首：“多谢周将军费心惦记。只是这药材太过贵重，边关苦寒，将士们更需此物。我心领了，还请将军留作军用或自用吧。”
周怀瑾递出的手僵在半空，脸上闪过一丝错愕与不易察觉的失落，他下意识道：“乔妹妹，你我之间何须如此客气？你以往……都是叫我怀瑾哥的。”话一出口，他便知不妥，但已收不回来。
苏乔一时语塞，秀眉几不可察地轻蹙。
她以为上次已说得足够清楚。
萧纵适时接过话锋，手臂看似随意地揽住苏乔的肩，将她更紧密地纳入自己的庇护范围，语气比方才更冷，添了几分不容置疑的威压：“周将军，内子近日体弱，太医早有叮嘱，用药需格外谨慎，不惯用这些外路来的药材。你的好意，我们心领了。”
那一声清晰无比的内子，如同划开界限的利刃，彻底断了周怀瑾以旧时称谓拉近距离的念想。
周怀瑾眼底掠过一抹深重的不甘与涩然，但他到底也是沙场历练出来的将领，很快稳住心神，勉强扯出笑容：“萧指挥使果然疼惜夫人，是周某考虑不周了。”
他收回锦盒，转而道，“此番奉调回京，协理军械要务，日后难免与北镇抚司有案牍文书往来，还望能与萧指挥使，还有……乔……萧夫人，多多叨扰。”