“军务往来，自有章程，按例公办即可。”萧纵的回答简短而冰冷，毫无转圜余地。
他说话间，握住苏乔的手，指腹在她温软的掌心不轻不重地摩挲着，既是无声的安抚，亦是充满占有意味的宣示。
“至于内子，她近来需安心静养，不便多见外客，恐扰了清静。周将军的好意，我们心领了，也请将军见谅。”
苏乔抬眸望向身侧的男人，见他下颌线微绷，侧脸线条在晨光中显得格外冷硬，可握着自己的手却温暖坚定。
她眼底漾开一丝了然又温柔的笑意，指尖悄悄蜷起，回握了他一下。
周怀瑾将两人之间这细微的互动尽收眼底，心中酸涩翻涌，如同饮下一杯苦酒。
但他深知萧纵的脾性与手段，更明白苏乔的心意所属，此刻再多言也是徒增难堪。
他压下心头波澜，拱手道：“既如此，周某便不打扰了。改日再与萧指挥使商议军务细则。”
目送周怀瑾翻身上马，银甲寒光渐远，消失在长街尽头，萧纵周身那冰冷迫人的气场才缓缓收敛。
苏乔轻轻抽了抽被他握得有些紧的手，似笑非笑地睨着他，打趣道：“萧大人方才……那醋意都快漫出衙门，飘满整条街了。”
萧纵低头，惩罚似的在她小巧的耳垂上不轻不重地咬了一下，温热的气息拂过她敏感的肌肤，语气带着毫不掩饰的嗔怒与独占欲：“那厮的眼神，恨不得黏在你身上。若非在衙门口，我岂能容他这般放肆。”
苏乔耳根发热，心里却甜丝丝的，轻笑出声，指尖调皮地戳了戳他紧绷的胸口：“方才你一步挡在我身前的样子，呲着牙，绷着脸，倒像极了护食的小狼，凶得很。”
她顿了顿，声音放软，带着显而易见的欢喜，“不过……我喜欢。”
这直白的“喜欢”二字，像羽毛轻轻搔过萧纵的心尖。
他心头那点因周怀瑾而起的戾气与不爽，瞬间被这甜蜜的告白驱散了大半。
他手臂收紧，将人稳稳揽入怀中，下巴蹭着她的发顶，声音低沉，带着不容置疑的决断：“知道你喜欢就好。往后他若再敢这般不知分寸地凑近，自有规矩等着他。我的小乔，岂容旁人觊觎。”
周怀瑾在兵部办完冗长的交割手续，回到临时府邸时，天已黑透。
府中仆役正忙碌地搬运他随行的箱笼。
他目光扫过，忽地停在一个看似寻常的樟木箱上，沉声吩咐：“这个，抬到我卧房去。仔细些，莫要磕碰。”下人见他神色郑重，连忙小心翼翼照办。
待一切安置妥当，夜色已浓如泼墨。
周怀瑾沐浴更衣，洗去一身风尘与白日里强撑的朗然，只着一袭素白里衣回到卧房。
房门在身后合拢，隔绝了外界一切声响。
他走到那个特制的箱子前，开启铜锁。箱内并无金银细软，亦无兵书剑戟，而是整整齐齐码放着一卷卷素绢。
他极珍重地，一卷卷取出，展开，悬挂于房中早已备好的细绳之上。
烛光摇曳，映亮一幅又一幅画像——全是苏乔。
画中的她，似乎是在扬州时的模样，年纪更轻些，穿着一身鹅黄的衣衫，站在一树开得正盛的梅花下，侧着脸，眉眼弯弯，笑得毫无阴霾，画师笔触极为细腻，连她鬓边一朵小小的花瓣，都勾勒得清晰可见。
周怀瑾的指尖虚虚拂过画中人的笑靥，眼神怔忡，仿佛透过纸张，看到了多年前那个鲜活灵动的少女。那时，她还会脆生生地唤他怀瑾哥，眼中是全然的信赖与亲近。
他将这幅画仔细挂在早已预留好的、墙面特制的木桁上。接着，是第二卷。
这一幅，她微微蹙着眉，坐在窗边，手里似乎拿着一卷书，眼神却飘向窗外，像是在为什么难题烦心，又像是在担忧着谁。光影在她白皙的侧脸上投下淡淡的阴影，有种沉静的、惹人怜惜的美。
第三幅，她托着腮，似乎在发呆，眼神空茫，唇边却无意识地带了一点极淡的笑意，不知想到了什么开心的事。
第四幅，第五幅…… 有她身着好看的襦裙、眉目凛然协助查案时的英气，有她于灯下伏案验看证物时的专注，甚至有她偶尔流露出的、带着狡黠的调皮神色……
一张又一张，各种神态，各种场景，各种衣着。有的背景是江南水乡的朦胧烟雨，有的是京城街巷的烟火人间，更多的，则只是她这个人，占据了画面的中心，所有的笔触和色彩都只为烘托她一人。
顷刻间，满室皆是她。
周怀瑾缓步穿行于这些画像之间，目光逐一抚过画中人的眉梢眼角，仿佛她真的就在身畔，触手可及。寂静中，他低哑的声音响起，似自语，又似质问画中之人：
“乔乔，我们之间……当真什么都不剩了么？”
他停在一幅描绘雪夜初遇的画前，指尖虚虚拂过画中少女单薄的肩。“三年前，扬州城外，是我将冻僵的你从雪里捡回。那个漫长的冬天，是我亲手为你煎药，为你添衣，守着高烧不退的你直到天明……”
回忆让他的眼神变得柔软而痛楚，“若非朝廷急令征兵，我必须即刻前往边关……我们之间，本该有往后，有岁月，有白头。”
他转身，面对另一幅画，画中女子已是京城模样，容颜更盛，眸光却已投向别处。
“如今你口口声声，只肯唤我一声周将军，只认我是兄长。”他苦笑，眼中浮起一层赤红的血丝与压抑到极致的疯狂，“可我的心……从来不想当什么劳什子兄长！我对你的心思，是男人对女人的心思，是日日夜夜灼烧着我的欲念与情衷！看着你依偎在萧纵怀里，看着他理所当然地护着你、拥有你……我嫉妒得发狂！白日里那点所谓风度、将军气量，不过是裹在刀刃外的锦缎，内里全是凌迟我自己的刑具！”
他忽然抬手，扯开素白里衣的襟口，露出精壮的胸膛，另外一个手解开了裤子的袋子，但是手停在了下面。
烛光下，心口位置，依稀可见一片极淡的、暗红色的旧痕，细小而执拗地排列成两个字——“苏乔”。
那是用极细的针，蘸着他的血，一针一针刺下的。
“你看，”他对着画中人，声音低得如同梦呓，却带着一种偏执的温柔与占有，“你的名字，早就刻在这里了。它随着我的心跳，日夜搏动，时刻提醒我——你是我心上的病，也该是我命里的药。生死都拆不散。”
他缓步后退，目光扫过满室画像，仿佛被这无边无际的她所包围、所吞噬。
烛火忽然“噼啪”爆开一朵灯花，火光猛地一跳，在他眼中映出瞬间的恍惚与扭曲。
他闭了闭眼，喉结剧烈滚动，额角渗出细密的汗。
某种激烈而孤独的情绪在他体内冲撞、翻腾，如同困兽在牢笼中绝望地挣扎。
他忽地向前一步，伸出双臂，虚虚环抱住面前那幅画——画中，苏乔正低头浅笑，美得惊心动魄。他将脸贴近冰冷的绢面，气息灼热，仿佛要将那单薄的影像捂热，按进自己的血脉骨髓之中。
“我爱你，乔乔。”黑暗的欲望与纯粹的情感交织成浑浊的旋涡，将他彻底淹没。这爱，在经年的压抑与求而不得中早已发酵、变质，成了深入骨髓的执念与自我折磨的源头。
终于，烛火燃尽，挣扎着熄灭。
最后一点光明消失，房间陷入彻底的黑暗。
只有压抑到极致的、粗重而混乱的喘息声，在寂静中回荡，许久方歇。
最终，一切归于死寂。
只有窗外透入的、惨淡的月光，依稀勾勒出墙上那些静静悬挂的影子，仿佛无数个沉默的守望者。
（这里不让写，但是画湿了，自己脑补吧）
周怀瑾颓然倒在冰冷的床榻上，衣襟散乱，胸口剧烈起伏。黑暗中，他睁着眼，望着头顶虚无的黑暗，仿佛还能看见那些画像在眼前晃动。极致的宣泄之后，是更庞大的空虚与疲惫如同潮水般将他淹没。
他抬手，捂住心口那处刺青，指尖能感受到皮肤下心脏缓慢而沉重的搏动。每一跳，都牵扯着那早已与皮肉长在一起的旧痕，带来细微却清晰的痛楚。
“乔乔……”他对着无边的黑暗，再次无声地呢喃，声音沙哑得几乎破碎，“我爱你，爱到心口发疼，爱到夜不能寐，爱到……连画了这么多你，每每对着你做那档子事……你却一次……都不肯入我的梦。”
一滴冰凉的液体，悄然从眼角滑落，没入鬓发，消失无踪。
长夜漫漫，唯有蚀骨的相思与无望的执念，伴随着心口那永不愈合的名字，一同囚困着这个在爱欲与绝望中沉沦的将军，直至天明。