次日晌午，日光正好，暖洋洋地铺洒在北镇抚司的青石院中。
周怀瑾换下了昨日的银甲，着一身质地上乘的月白锦缎长袍，玉冠束发，更显儒雅清俊，只是那通身的武将英气，仍隐隐透出。
他踏入北镇抚司衙门时，脚步几不可察地顿了一下。
院内，一株老槐树下，萧纵正与苏乔并肩坐在石凳上。
萧纵手里拿着一颗黄澄澄的橘子，慢条斯理地剥开，取下一瓣，却没有自己吃，而是自然而然、旁若无人地递到苏乔唇边。
苏乔也没客气，微微倾身，启唇含住，腮帮子微微鼓起，细细咀嚼，眉眼间漾着轻松的笑意。
阳光透过枝叶缝隙，在他们身上洒下斑驳跳跃的光点，两人之间流动着一种外人难以插足的亲昵与默契。
这幅景象，不偏不倚，恰好落入周怀瑾眼中。
他脚步停在廊下阴影处，握在身侧的拳头倏然收紧，指节泛出青白，手背上青筋隐隐浮现。
心底像是被细密的针尖猝不及防地刺了一下，绵密的酸涩与刺痛瞬间蔓延开来。
然而，他面上却丝毫未露，只是那双总是含着朗然笑意的眸子，几不可察地深了深，仿佛平静湖面下骤然掠过的暗流。
他调整了一下呼吸，缓步走上前，声音依旧清朗：“萧指挥使，萧夫人。”
萧纵闻声抬头，见是他，眼底的温度骤然冷却，面上却没什么变化，只将手里剩余的橘瓣放入苏乔手中，这才站起身，语气平淡：“不知周将军今日前来，所为何事？”
苏乔也站了起来，对着周怀瑾微微颔首，算是打过招呼，便垂眸站在萧纵身侧，姿态娴静。
周怀瑾的视线在她身上极快地掠过，随即落在萧纵脸上，正色道：“是这样的。周某此番奉陆大将军之命暂驻京城，协理兵部，督办军械核查及库房整顿事宜。因先前秋风一案，牵涉到边关布防图泄露，事关重大。为彻查源头、堵塞漏洞，周某想调阅此案相关卷宗，特别是涉及军械图纸流转部分的详细记录，以便与兵部存档比对，厘清脉络。”
萧纵听罢，略一沉吟，点了点头：“此乃公务，北镇抚司自当配合。”他转头看向一直候在不远处的林升，“林升，带周将军去前厅，调取秋风案全部卷宗，供周将军查阅。注意章程。”
“是，大人。”林升拱手应下，随即转向周怀瑾，侧身引路，语气恭敬却不失距离，“周将军，请随我来。”
周怀瑾对萧纵拱了拱手：“有劳萧指挥使。”目光最后又似无意般扫过苏乔，这才转身，随着林升朝卷宗室的方向走去。
那月白色的袍角拂过地面，背影挺直，却无端透出几分孤清。
另一边，苏乔见他们似有正事要谈，便低声对萧纵道：“我先回我值房了。不是说好中午一起出去用饭？我等你。”
萧纵神色稍缓，点了点头：“去吧。”
苏乔转身离开，步履轻盈。萧纵的目光一直追随着她的背影，直到她消失在回廊拐角，才重新变得幽深起来。
待周怀瑾走远，一直抱着膀子靠在廊柱旁、将方才一幕尽收眼底的赵顺才“啧”了一声，凑到萧纵身边，压低声音道：“头，您看见了吗？刚才周将军那眼神……啧，都快黏在苏姑娘身上了。这才刚走，就又找由头来了。”
萧纵眼眸微眯，望向周怀瑾消失的方向，眼底掠过一丝冷意，声音低沉：“看见了。何止是看见。”
那目光里的热度与专注，几乎要灼穿他的侧影，直抵他身后的人。
赵顺深以为然地点点头，表情是少有的严肃认真，带着点鄙夷：“这周将军……心里怕是有点东西没摆正啊。按理说，知道人家姑娘早就名花有主，夫妻恩爱，是个知礼的，就该主动避嫌才是。他可倒好，眼巴巴地、变着法儿地往上凑。知道的是他……呃，不太讲究，不知道的，还以为他玩什么强取豪夺、死缠烂打的戏码呢，忒不体面。”
萧纵收回目光，瞥了赵顺一眼，难得肯定了他的说法，虽然语气听着不怎么客气：“你平日里脑子转得不算快，这话……倒是难得在理。”
赵顺得了头儿的“夸奖”，嘿嘿笑了两声，摸摸后脑勺。
苏乔回到自己的值房，室内安静。她用小泥炉烧了热水，沏上一壶清火的菊花茶，澄黄的花瓣在白玉瓷杯里缓缓舒展，清香袅袅。
她刚端起茶杯抿了一口，便听见窗外传来淅淅沥沥的声响——不知何时，竟下起了雨。
雨丝初时细密，很快便连成了线，敲打在屋檐瓦片上。
她放下茶杯，走到窗边支起窗扇，倚着窗棂，静静看着庭院中被雨幕笼罩的景致。青石板路很快被雨水打湿，泛起润泽的光，院角那几丛翠竹被洗得更加青碧，雨滴顺着竹叶尖端汇聚，再倏然坠落。
正看得出神，视线里忽然闯入一把青竹骨伞，伞面微微倾斜，挡住了飘向窗内的雨丝。
持伞的人，正是萧纵。
他另一只手里，还拿着一把素色的油纸伞。
苏乔唇角弯起，探出半边身子，也不顾有雨丝飘到脸上，笑盈盈地看着他：“大人怎么来了？”
萧纵走到廊下，收起竹伞，将那把油纸伞轻轻靠在她的窗下，免得被雨打湿。他抬头看她被水汽氤氲得愈发清丽的眉眼，反问：“笑什么？”
“大人真好看呀，”苏乔歪着头，语气带着毫不掩饰的欣赏与娇憨，“雨里撑着伞走来，像从画里走出来似的。”
萧纵被她直白的夸赞弄得心头微痒，又有些受用，面上却不显，只道：“油嘴滑舌。” 他顿了顿，说起正事，“中午出去用饭，恐怕要稍晚些。临时有些公务需处理，耽搁一会儿。”
“无妨，我等你便是。”苏乔应得爽快：“以往这样的事情你都是派人传话，怎么现在自己亲自来传话了。”
萧纵“嗯”了一声，目光落在她含笑的脸上，忽然道：“以往确是派人传话。今日……是某人自己招惹了烂桃花，我总得亲自过来看一眼，才能安心。”
苏乔自然听出他话里的意有所指，眨了眨眼，故意问道：“阿纵，你告诉我，我的心，如今在哪里？”
萧纵想也不想，脱口而出：“自然是在我这里。”语气斩钉截铁，带着不容置疑的占有。
“那便是了，”苏乔笑意更深，眸中星光点点，“你既知道我的心在你身上，稳稳当当的，还有什么可不放心的？”她伸出手，指尖轻轻点了点自己心口的位置，“它认得回家的路，也只认得你这一处归处。”
萧纵被她这番话说得心头滚烫，那点因周怀瑾而起的烦闷与戒备，瞬间被熨帖了大半。
他看着她，眼底泛起温柔，却又带着点罕见的、近乎委屈的控诉：“我并非不放心你。我是不放心……那些不长眼的，总想往你这跑。”
苏乔笑出声来。她干脆将身子更探出一些，双手环过他的脖颈，也不管是否有路过的锦衣卫瞧见，飞快地在他脸颊上印下一个轻柔的吻，如羽毛拂过，带着菊花的清甜气息。
“好啦，知道啦，我的萧大人。”她退回窗内，脸上飞起薄红，转移了话题，“那中午我们去哪儿吃？你定。”
萧纵被她亲得心头那点残余的酸意也烟消云散，指尖无意识碰了碰被她亲过的地方，语气软了下来：“去你喜欢的清风楼，可好？他们家新出了几道江南小菜，你应当喜欢。”
苏乔眼睛一亮：“好呀！不过……”她看了看天色和雨势，想了想，“这个时辰过去，正好是饭口，清风楼生意向来好，怕是得等位子。不如这样，我先过去，把雅间定下，点好菜。等你忙完了，直接过来，咱们就能开动了，省得你饿着肚子等。”
萧纵觉得这主意不错，点头：“也好。我安排两个人送你过去。”
“不用那么麻烦，”苏乔连忙摆手，指了指衙门外的方向，“清风楼就在咱们前街，走过两条巷子便到，统共没几步路。雨也不算大，我撑着你给的这把伞走过去就好。就别折腾兄弟们冒雨跑一趟了，他们也该用饭了。”
萧纵看了看那确实不算滂沱的雨势，又见她坚持，便不再勉强：“也行。路上小心些，看着点脚下，青石板滑。”
“知道啦，我们家大人真啰嗦。”苏乔娇嗔一句，朝他挥挥手，“那我先去了，你忙完早点过来。”
“嗯。”萧纵目送着她从房里出来，拿起窗下的油纸伞撑开，袅袅婷婷地走入雨幕中，身影渐行渐远。
他站在原地，直到那抹身影消失在衙门拐角，才转身，脸上温柔尽敛，恢复了平日的冷肃，朝着议事厅走去。