再说铁毅一路兵，步骑千余，由一队骑兵，百余骑兵化装成马贩先行，后队慢慢跟上。至离城不远，大队匿伏林中。次晨，马贼果然出来劫掠，骑兵伪装的马贩掉头逃回。敌骑不知是计，鼓噪追来，待敌入伏。左右伏兵尽起，弓矢连射，长枪乱捅，铁毅亲带近200骑，堵敌退路，连射三箭，箭无虚发，敌骑应弦而倒。斩杀数十人，余者皆降。
铁毅在降兵中挑了十来个机灵的带着，让一部分装成被俘的客商，自己带百余骑乔装敌骑，后队隐蔽跟进。至晌午，到城门之下，守城的敌人正是午饭时间。用尖刀抵背，让降卒喊话，敌军中计开城，铁毅当先冲入，连斩数人，占据城门，后队三百余人跟进。守城门敌军有200余人，见我军势众，铁毅与典韦又凶猛异常，就纷纷败退。王飞、王雄带人抢上城头，用弓箭扼住城头。后队千余人，向城池快速移动。
敌军纠集近千人反扑，正好我军后队骑兵先冲入，迎头撞上，就是一通混战，马贼们单兵能力都很强，但显然对于战阵不熟，不知互相配合，不一会就开始落了下风。铁毅骑在马上，用弓箭说话，典韦冲进去，横冲直撞，不论人马，都难挡铁戟一击。铁毅见敌骑中有一人，指指点点，似是匪首，就一箭射去，正中面门，倒撞下马。敌军大乱，我军后队步兵，源源不断地开进，乘势追击。前后不到半个时辰，我军夺了城池，杀敌五百，俘敌七百，余敌从西门败走。缴获敌军粮食辎重甚多。铁毅令王雄领一军，护送伤员，押送俘虏回关，调戍兵来加强防卫。王飞领步卒守住骆县城池，自领骑兵去与张辽主力会合。
至武城，田丰献计曰：“步度根部落，数万骑，必起大军前来报复。我军屯田，兵力分散，处处扼守，处处单薄。切不可全线防守，我军应该护住粮道，扼住险要，坚守疲敌，待敌疲惫，再以生力军反击，敌军必败。”铁毅答曰：“善！”令王雄、王飞、带兵两千，扼守骆县，令杨明、朱慈带兵三千守武成，令张燕、于毒带兵四千，守西北大寨。自己和张辽众将，带精锐五千，在浑河南岸扎营，策应武成和西北大寨。又调仓慈来主持屯田，辛毗负责接济各路粮草、军械。
铁毅一军地处要冲，为防线中央，为加强防卫，铁毅画出了三弓弩和投石车图纸，让郑浑督造。各寨加强防御工事，加紧补种秋粮。同时，要求郭缊增兵武州，威慑南匈奴部族，减轻自己侧翼防卫压力。苏双出使南匈奴部落，在偏关开互市。张世平出使幽州，借刘虞的声望安抚小种鲜卑，轲比能集团部落。
半月后，步度根亲带骑兵六万余，号称八万，向中心大寨扑来。铁毅召集所有将领校尉动员。因为铁毅现在手下，多是黄巾旧部，新附为久，又接连吃败仗，士气堪虑。
铁毅道：“尔等征战半生，流血断头，转战千里，为的什么？”众将校不语。
铁毅接着道：“起初的时候，你们是官逼民反，为了有一口饱饭，有田种，有衣穿。势力大时，想的是雄踞一方，挫败时想的是生存，活下去！我铁某不才，保一方平安，给你们正名，想给你们饭吃，想让你们有田耕，有衣穿，也想让你们建功立业，搏个封妻荫子！可定襄的情况，你们也看到了！我们没地种，就要饿死。你们谁想，再过那种朝不保夕，颠沛流离、妻离子散，连狗都不如的生活！”众将校汹汹：“不想！”
铁毅道：“可这乱世，不拿起刀枪，就要被屠戮，就要像野狗一样，被赶的乱窜。我铁毅保证，此战击退强敌，所有的士兵都有地种，能吃饱穿暖，你们都有自己的土地！告诉你们的士兵，他们是为自己而战，为自由而战，为生存而战，为尊严而战！”群情激动，铁毅让众将校散去。
黄巾成分很杂，有些寒门世子，投入其中，但大多数都是农民，农民对于土地有着深厚的感情，再也没有土地可以激起他们的斗志了。众将校回去，各自鼓动，话糙理不糙，不同阶层和不同文化层次的人，相互之间都有共同语言，心里有相通之处。
校尉王二蛋，是个小年轻，粗人，回去对士兵说道：“铁定襄说了，打胜了人人有地种，有衣穿，立功了封赏土地，多好的事啊！胡人怎么了，不也是两肩膀扛一个脑袋，裆里也是两个蛋蛋，不信你砍一个摸摸。”众人哄笑。接着说道：“是爷们都有俩，谁比谁少，给丫养的拚了，死了两手一撒，什么都不管了，死不了，咱弟兄，就能好好过日子了！”
铁毅手下的军官也有有文化的，儒将，李豫，寒门士子出身。鼓动手下道：“我等本苟活于乱世，啸聚山林以保残躯，今铁定襄，许以地，让我等自养。胡虏来夺我地，戮我兄弟，抢我妻女，不予我等好日子，大丈夫当仗刀剑横行，小保家卫国，大开疆拓土，封妻荫子，博取功名富贵，岂可怯懦苟活,不死战不可以守土，不死战不可以保家，诸君以为然否！”众士卒高呼：“愿随校尉死战！”铁毅的许诺，众将校的鼓动，使黄巾降兵，士气大振。士气可用，众志成城。
铁毅军扼守，水浅能涉度的地方，坚守不出。敌军数次试探进攻，都被击退。游牧部落并不擅长攻坚战，十余天，未攻破一处营寨。铁毅军的营寨，建得非常有水平，营外挖有许多浅坑，碗口粗细，深有200毫米，这种坑，非常容易挖，但对于骑兵冲击影响非常大，马匹根本就跑不起来。在这宽约150步的浅坑区内侧，立有许多箭楼，弓箭看好能防护这个区域。箭楼前面，有一条宽约三米的深沟，沟底铺满尖桩，沟对面箭楼一侧沟边，也布满这样的尖桩，埋入地下有一尺，斜向上两尺，不宜折断。密布的尖桩间隙还放着鹿砦。在这个区域内，还有一种叫三弓弩的固定弩弓，射程可达500步，安置在土台上。步度根部落，猛攻三天，损失惨重。
步度根命令士兵下马，一手负木制巨盾，一手带土，挨个填这些小土坑，用弓箭和箭楼对射。可三弓弩，能射穿这些盾牌，不停的有伤亡，弓箭虽然能起点压制作用，可射手的防护，没有箭楼好，损失比不成比例。步度根部也建箭楼，与铁军对射，可弓箭的射程，和穿透力都不及。在付出对方数倍伤亡的情况下，终于攻到了壕沟旁。骑兵负土，飞奔而至后，用土填沟，沟填平了，就拔除尖桩，推倒箭楼，再继续进攻。
可进攻这几天，对方又一条这样的防御工事就又建成了。步度根不甘于这样硬碰，就分兵，找水浅处涉渡，准备抄铁毅军后路。可铁毅军防守甚是严密，处处广设哨楼，水浅处都建有营寨，攻击一处，很快就会有骑兵增援。战事就拖了下来，转眼就有月余，屯兵完成耕种，大批的前来增援。铁毅让屯兵分批，与战斗力强的常备军和戍军搭配，换班休息，坚守。休息的就训练，调整。步度根，感到无奈，就决定撤兵。
正在步度根作撤退前的准备的时候，早已休息多时，养精蓄锐的先登军。在一处河浅处，半夜过河偷袭敌营。铁毅亲带重甲步兵和弓弩兵，以500轻甲的敢死队，为先导，搬开了敌军的鹿砦，拒马，以弓弩压制敌军，以重甲步兵和撞木，撞开了敌军寨墙，以重甲骑兵为先导，轻骑兵随之，猛冲敌军营寨，大砍大杀，斩首5000余级后，敌军才组织起有组织的反击。
定襄军立刻开始撤退，以重步兵和强弩兵断后，敌追兵被射杀2000多人，骑兵与步兵、弓弩兵交替掩护，安全撤回南岸。步度根，攻击定襄近两月，死伤超过两万，又被我军夜劫营寨，毁了辎重，不得以撤退，从此一蹶不振，浑河的防御战就是分水岭。铁毅军伤亡了8000多人，但收复了浑水南岸的大量肥沃土地。
田丰道：“主公，是该元皓取些功劳了！元皓愿凭三寸不烂之舌，为主公取回桐过，那时主公才会是实至名归的定襄郡守！”
铁毅道：“桐过小县，我起大军取之，千军易得，一将难求，元皓乃定襄谋主，岂能轻易涉险！”
田丰道：“主公，定襄贫弱，慎动刀兵，养民蓄力，是为上策，步度根虽败，实力尚存，南匈奴应怀柔安抚，结为外援，再起刀兵，四面树敌，非上策也！”张辽与诸将苦劝，丰只是不从。典韦要护卫，丰也不从，单人独骑，赴桐过。其实桐过的匈奴首领，屈突，见定襄军大胜鲜卑，早已有退意，只是无处栖身，正在犹豫。
丰求见，屈突下令，设刀阵迎之。田丰毫无惧色，大声质问：“匈奴王化经年，这就是待客之道吗？”说完，昂首挺胸，阔步向前，以颈项迎着屈突亲卫架起的弯刀，向帐内走出。屈突赶紧迎出，斥退左右。将田丰迎入帐内。屈突喜欢汉族文化，颇通汉礼。
屈突曰：“元皓来，为铁定襄（汉代常以官职称呼），索桐过呼！”
田丰道：“然！”
屈突笑曰：“元皓好刚直，你可知桐过乃屈突安身立命之所！”
田丰道：“首领，此言差矣！桐过为汉地已有两百年，我家主公，乃朝廷任命的定襄太守，桐过乃定襄属地，怎会是首领的地方！”
屈突笑道：“此处乃我部族勇士，用鲜血取来的，怎能轻易让出！”
田丰道“我主乃仁义之人，但手下多虎狼之士，张燕如何，胁众30万，现为臣下，于夫罗豪杰也，据全族一战，败北。步度根枭雄也，铁骑十万，连战皆北。我主先礼，是不愿再起刀兵！”
见屈突面色非常难看，顿了顿，缓和语气道：“我主仁义，绝不迫人过甚，早已为首领选好了安身之处。沙南原为你部世据之地，步度根豪夺之，你只要让出桐过，我主必助你夺之，而后盟而守之。步度根乃鲜卑豺狼，多欺你同族，占尔土地，杀尔袍泽，掠尔妇孺，取而牛马！你不忿吗？”屈突思索良久道：“我部愿追随铁定襄左右！”