公元190年正月，董卓的倒行逆施，激起了众怒，于是各路诸侯纷纷起兵讨伐董卓，要清君侧。曹操首倡义兵，紧接着各路诸侯纷纷起兵讨伐董卓。三国演义上原文是这样的，时袁绍得操矫诏，乃聚麾下文武，引兵三万，离渤海来与曹操会盟。操作檄文以达诸郡。檄文曰：“操等谨以大义布告天下：董卓欺天罔地，灭国弑君；秽乱宫禁，残害生灵；狼戾不仁，罪恶充积！今奉天子密诏，大集义兵，誓欲扫清华夏，剿戮群凶。望兴义师，共泄公愤；扶持王室，拯救黎民。檄文到日，可速奉行！”操发檄文去后，各镇诸侯皆起兵相应：第一镇，后将军南阳太守袁术。第二镇，冀州刺史韩馥。第三镇，豫州刺史孔伷。第四镇，兖州刺史刘岱。第五镇，河内郡太守王匡。第六镇，陈留太守张邈。第七镇，东郡太守乔瑁。第八镇，山阳太守袁遗。第九镇，济北相鲍信。第十镇，北海太守孔融。第十一镇，广陵太守张超。第十二镇，徐州刺史陶谦。第十三镇，西凉太守马腾。第十四镇，北平太守公孙瓒。第十五镇，上党太守张杨。第十六镇，乌程侯长沙太守孙坚。第十七镇，祁乡侯渤海太守袁绍。诸路军马，多少不等，有三万者，有一二万者，各领文官武将，投洛阳来。各路诸侯会盟与酸枣（今会盟与河南延津北）一带，推举袁绍为盟主。
铁毅兴冲冲的召集自己的文臣武将，准备出兵响应，与各路诸侯会盟，也去会会吕布，见见各路英雄。没想道众文臣、武将，分成两派争执不休，以仓慈、张辽、张燕为首反对出兵，以辛毗、典韦、为首的支持出兵。仓慈谏道：“主公，我军连年征战，地多新辟，人心未附，秋收虽然解了燃眉之急，但粮草并不充足，春耕在即，出兵多了耽误农时，出兵少了，又被各路诸侯轻贱。步度根虽败，但实力尚存，窥测北疆。匈奴部落，于夫罗也蠢蠢欲动，大军一起，我军必定防守空虚。实在不是出兵的时候！”张辽谏道：“主公，我军西、北皆不安，后患未处，新兵训练未久，装备也未齐整，战力堪忧。粮草不足，轻兵远出，不善。”
辛毗道：“主公，董卓残暴，祸乱汉室，今诸侯会盟，我军不出，置君皇危难而不顾，恐伤主公忠义，力大者多出，量力而行，我军出个5000军马还是能够支撑的，这正是主公取名利的时机啊！”典韦道：“主公，我军战力强悍，正规军装备齐整，各路诸侯人虽众，有几个能拿出5000骑兵，我军虽少，谁敢轻视。看好看看我并州铁骑精悍，还是西凉铁骑雄壮！”卞喜等粗汉，也鼓噪着要出兵。只有一人始终不发一言，谁，定襄谋主田元皓。
众人见铁毅说了一声之后，就光竖着两耳朵听，而田丰一语不发。就把目光集中到了田丰身上，田丰自跟随铁毅之后，主上似乎是言听计从，从来就没有驳回过，这点连与铁毅恩若兄弟的张辽，也没有享受到这种待遇。关键是人家田丰说的对，时间和实践证明了田丰的战略眼光。一个谋士，需要用他的智慧来帮助他的主公来决策，而一个明主需要从众多的谋划中，甚至是完全相反的意见中，判断出那个正确，并且贯彻下去，并监督执行完成。那将领和地方官吏，需要的是执行，有声有色的执行，把决策者的战略战术发挥的淋漓尽致。如果定襄军是一个球队，铁毅是教练，那么田丰就是助理教练，田丰作为一个助理教练，无疑是非常称职的。拾缺补遗，提供决策谋划，都做得非常好，性格刚直，对于一个虚怀若谷的明主，也是好事，那就是警钟长鸣。田丰已经习惯了，在这种情况下众人的目光注视。他在等，等铁毅问询的目光，他等到了，那目光那么熟悉，从目光中流露出信任和激赏。田丰习惯性的清了清嗓子，轻咳了两声：“主公，丰以为主公应该出兵！”此言一出，不主张出兵的立刻变了脸色，主张出兵的欢欣鼓舞，因为田丰的话，在铁毅心中，非常有份量。
田丰曰：“主公，董贼弑君乱政，天下汹汹。汉室衰微，但忠义之士可用，名存。刺史丁原，为逆贼所害，窃国奸佞人人得以诛之。主公带虎狼之师，收飞燕、败鲜卑，连战连胜，带甲数万，威震边塞，士气如虹，谁敢轻视之。此正主公，扬名秉忠义，划清泾渭，独竖易帜之时尔。
晋阳空虚，奉先失德，无主之地，天所以资将军。晋阳治所，并州中枢，先入为主，汾河两岸，沃野百里。将军携正义之师，以雷霆之势浩荡南下，太原诸县，莫敢不从。据中枢虎视并州诸郡，天下群雄为之侧目，并州一统指日可待。外驱抚胡虏，内修政理，加以时日，逐鹿中原也无不可！
至于孝仁、文远所虑，皆小患儿。主公可令文远带三千铁骑，总督关外，塞外戍屯兵两万，兵力过盛耳。以文远威名，万人足矣，谁敢轻动。去岁今春，主公分田、厚恤将士，已结民心。卸甲将士近万，都是久战之兵。一旦有变，将军振臂一呼，又得甲士上万，主公回援也在须臾之间。敌虏来犯，来壮将军之名耳。
农时不能违，屯田之兵抽调，可暂停平城煤炭开采，将奴隶与奸佞之徒，以及看押戍军前来，可得近万人，不误农时。至于煤炭，主公不是说资源吗？日渐少矣，现有储蓄，足够冶铁，限量抬价供应，省得贱卖。等农时过，再续采，也无不可！至于粮草不丰，现袁绍与王匡屯于河内，伺机进攻董卓，邺城富足，冀州刺史韩馥在邺城接济粮秣。我军也是讨董义军，飞报袁绍，看他给是不给，不给伤他声望，绍、张扬、王匡还必疑惧我军怀忿之下，倒向董贼。不给也无妨，晋阳虽经战乱，但存粮颇丰，去岁修养，两季皆丰，只要速下晋阳，即可。雁门郭缊，与丁原交好，素不喜布，主公取布代之，勤王室，必出粮兵相助。至于守备，留治乱之兵即可，诸侯皆出师未回，韩馥虽有甲兵，但无进取之人，皆不足虑！”
透彻，田丰一番话说得通透，众皆无言。分析的太好了，明白，条理清楚，缓急，都有考虑。现在正是利用汉室的余威，和吕布集团划清界线，自立割据的良机。不乘势取了晋阳，那是笨蛋，攻取晋阳，正好利用勤王的名义，这样也等于打击了吕布集团，也打击了董卓集团。谁抵抗，就是帮助董卓，助逆。策略有了，都安排好了，不出兵干什么。
铁毅立刻自封为并州刺史，发了讨董檄文，带步骑15000人，浩荡南下。至雁门，雁门太守郭缊从之，不但出了5000义兵，还募集了大量的粮草，雁门比历史上同期的雁门，繁荣的多了，因为铁毅，大多数县一直未经兵乱，定襄的商业也辐射到雁门，再加上近3万人前来垦荒，气象好的多了。郭缊又是清官，雁门已经恢复了生气。
两万大军浩荡前去，到阳孟，阳孟这个经过兵乱的小城，连千五兵都没有，县长出降。大军行到盂县，与铁毅交好的刘延领三千兵出降。让铁毅松了一口气，刘延有才，善防御战，盂县和狼孟是晋阳的西北门户，在这耽误时间，是对铁毅军极为不利的。刘延在太原郡县级官员中，资历虽然不太老，但声誉非常好。
果然，狼孟县令高旭也被刘延说动，带两千五百人出降。铁毅下令，原有三县官吏，全部留任。升刘延为都尉，为大军总督粮草。沿途大军不踏农田，纪律严明，对百姓秋毫无犯。百姓早知铁毅仁义之名，箪食壶浆以迎定襄大军。两万多大军，浩荡开往了晋阳。晋阳守备是谁，文官是最早跟随吕布的王楷、许汜，武将是谁，主将是与铁毅半师半友的高顺、副将是铁毅的哥们成廉。晋阳有一万大军，还有高顺的陷阵营在，城坚池深，粮草充足。铁毅知道坚城莫攻的道理，也知道凭自己的这点兵力，想硬攻下来晋阳，不异于痴人说梦。就围而不打，企图说服高顺投降。无奈高顺愚忠于吕布，自己并不出城，根本不给铁毅说辞的机会。
让成廉率陷阵营出来，要先挫铁军锐气，正碰上了铁毅的先锋军，虎骑营。双方混战一场，各有伤亡，最后，虎骑营凭借重骑兵的铁甲，密集的连弩，锋利的钢刀，人数的优势，以及凶猛的武将，惨胜训练有素，善于合击的陷阵营。双方各损失百余精兵，典韦差一点就干掉了成廉，晏明、卞喜、都杀伤对方十余人。成廉受伤，陷阵营败退回城。
在城头观看的高顺，第一次见识了重骑兵的威力。刀锋利无比，弩箭密如雨落，盔甲厚重，正是陷阵营这种轻骑兵的克星。要不是陷阵，久经训练，善合击，配合默契，靠阵法和配合弥补了，武器装备上的落后。别的部队，早垮了。铁毅这个小子，几年不变，什么时候，训练了这么多重甲利刃的重骑兵，那种弩，也比较可怕，射速是弓箭的几倍。铁毅军带兵的将领，也够狠，那几个将领，面貌凶恶，为首的那一个，武力比铁毅还强，还在自己之上，单挑的话，恐怕只有温侯可以收拾。出城受挫，兵力不及，暂时坚守吧！
铁毅并不急于攻城，以两万余兵力，捆住城池，叫杨明督运粮草，让刘延分兵三千，去取其余各县。刘延又说服了几县的县令归降，铁毅军，兵力日盛。吕布刚愎自用，轻狡反复，人缘并不怎样，丁原原来对于各县县令，恩厚交好的也不少，铁毅打着勤王室、给丁原报仇，推翻吕布在并州统治的旗号，很得人心。祁县、中都、邬县、界休、平陶、大陵、兹氏诸县皆降，京陵县令，被手下县尉斩首。刘延从原来的3000兵力，发展到1万5千多兵力，浩荡向阳邑扑去。虑厩传檄而降。一时间，太原诸县皆降，晋阳变成了一座孤城。