就在铁毅军夺太原郡的时候，关东诸侯也与董卓军打得难解难分。南路，后将军袁术、徐州刺史陶谦、广陵太守张超、乌程侯长沙太守孙坚、屯鲁阳。江东猛虎孙坚，已经和董卓的军队徐荣部干了一仗了，在梁地(今汝州梁县西南)被董卓部将徐荣打败，联合孙坚反董卓的颖州太守李曼也被生擒。长沙地处荆南，接济粮草困难，除了陶谦给了孙坚一些粮草，袁术是答应的粮草数量又不够，还经常拖欠。
孙坚的军队非常勇猛，手下有祖茂、韩当、程普、黄盖，四员猛将，骨干士兵都随孙坚破过羌兵，剿过黄巾，是一支百战精锐，大多数士兵都是在荆楚招募的。有句名言，叫“楚虽三户，亡秦必楚”，出自《史记•项羽本纪》，可见楚人的强悍。无奈好汉架不住人多，饿着肚子打仗，徐荣兵多，西凉兵的战斗力也不弱，孙坚大败。
北路渤海太守袁绍、河内太守王匡、上党太守张杨、屯兵于河内。董卓先派疑兵向王匡挑战，，而暗中却派精锐部队从小平津渡河北上，绕道偷袭，王匡大败，要不是张杨的兵马和袁绍的兵马接应，几乎全军覆没。东路，关东军十余万人驻酸枣（今河南延津北）一带，无人敢向洛阳推进。终日饮酒高谈，把个曹孟德，急坏了。苦于自己一路兵少，曲高和寡。结果数月，未有寸进。
这个时候，铁毅用撅子军，挖地道攻入了榆次，刘延也率军破了阳邑。晋阳彻底成了一座孤城。晋阳周边各县俱下，定襄军衣食无忧，辛毗献计，堆土围城，在晋阳城外无人耕种的田地上，调农具补种夏粮，摆出了长期围困的架势。高顺内军心不稳，外无救兵，数次组织突围，都被挡了回去，困守晋阳。榆次一丢，城内兵加上作战损耗，还不足7000人，而城外是据垒围困的数万大军，城破只是个时间问题。董卓和吕布军，被十八路诸侯三面围堵，根本就没有能力派援兵来解救，要穿过上党、或者河内来援，在军事上几乎不可能。
定襄西面，南匈奴王于夫罗率部万余骑兵，出兵漳水，也参加了对董卓讨伐，张辽的军事压力大减，夏粮一种上，又调了5000兵来增援太原郡的战事。现在根本没有人管铁毅了，铁毅下令，让刘延为副将，张燕为主将，调兵一万，去西河郡剿匪，攻打盘踞在西河郡的黄巾余孽，流寇山贼，以绝太原郡匪患。令各县令，留下少数精锐，各自带队回去理政，东南各县接济剿匪军粮秣，配合剿匪，靠近晋阳一侧六县，配合围困晋阳，调傅干，任太原郡丞，兼阳邑县令，刘延任太原太守，兼晋阳县令，辛毗任榆次县令，聂丰调任阳孟县令，在太原三县推行新政，安抚百姓。
袁绍知道定襄军的军势之后，亲自给韩馥写了信，韩馥派冀州治中从事刘子惠带军粮来劳军。可现在，铁毅军不缺粮了，铁毅当即酬谢了刘子惠，还写信感谢了袁绍和韩馥。给袁绍送了上百匹急需的战马，回礼韩馥，有豪华马车，新式取暖炉，钢刀，古玩，回礼甚厚，善待礼遇刘子惠。至于粮秣，照单全收，当即调仓慈升并州别驾，司农，拨三千屯兵，在汾水东岸，建义仓，招流民屯田，建城设县，名为汾阳，即可收拢流民，又可增加对于汾水流域的游牧部落的警戒和防御。
这边晋阳相持不下，不少人都建议强攻，铁毅知道守城的都是并州精锐，不愿意在战局牢牢控制的时候，增加伤亡，想给老并州军留点血脉。就只围困袭扰，并不强攻。在城外除了留警戒值班部队，不当值的部队，就在各营操练。办教导营，训练各县兵里的伍、什长，培训战术、讲政治，灌输民本思想，教授武艺，学习成绩好的奖励。办教导队，训练各县兵的都伯，百人将，只要参加训练，都发培训补贴，给钱。不能给的太少，这些人不在乎，不能给太多，给太多，物欲无穷，就惯坏了。更不能单给那一个，多给那一个，这样，会引起他们现在主官的猜忌，影响他们的升迁，也会使他们的主官，各县尉和县令惊惧。
铁毅还经常设宴款待各县尉，让自己军中和他们同品级的军官，有意识的接触，当然是交代好的。让他们知道自己正规军的待遇，是汉军正规军的两倍，县郡兵和朝廷正规军的一样，屯兵拿的钱，跟他们一样。交往中，还间接了解他们的才能，文化水平，政治取向，性格，都作档案。这其实是一场战斗，战争其实只是政治的延续，政治斗争也是一门艺术，政治可以解决的问题，就不要发展到流血。乱世之中，枪杆子出政权，掌握了军队，就掌握了政权，但巩固政权，光靠武力是不行的。春风化雨，循循善诱，得了人心，不经意间，就巩固了政权，这才是一个领导者的政治魅力所在。
对于古代丘八，当兵这些粗人，铁毅游刃有余。对于那些新附的县令、县长、县尉，铁毅就颇费了点心思，汉代官僚体制严重，连科举都没有，实行荐官制，门阀林立，这些县官们，在当地，绝大多数出身豪门大族，能量都很大，让他们完全服从自己可不是容易的事。铁毅让人事先收集了这些人资料，寒门出身的就给他聊农事，聊家常，痛讲革命家史，引起出身上的共鸣，讲自己怎么样、怎么想照顾寒门子弟。门阀大族的，就讲他们感兴趣的诗词歌赋，经商之道，吟诗作对，诗酒歌赋，玩个浪漫，谈古论今，品评时事。
看似风光无限，白日饮酒须放歌，纵情山野论江山，其实把铁毅累了个死。在属下看来，铁毅个人魅力无穷，这么快就和降官，打成一片，降官们也交口称赞铁毅。其实铁毅这是无奈之举，随着地盘的快速扩张，人才急缺，几乎到了人不敷用，无人可用的地步，不收拢这些降官，自己的班子根本不足以管理这么大的地盘。心里苦思，怎样才能彻底改变自己当前的窘境，招揽够足够的人才，能择优选用。
围城半年，终于有了破城的机会。有一条消息，让铁毅飞驰回了大营。原来，晋阳郡丞，王楷、从事许汜。说动了城兵司马，何义，手中有近两千兵，掌握着北门，想投降。就约铁毅，偷开城门，举火为号，献了城池。铁毅思索良久道：“元皓，可有诈乎！”田丰道：“不似，王楷、许汜，在布处，虽得用，但从不重其谋。两人并不得意，围城半年，要不是高顺威严、清白，早就城破了。有人生异心，是正常的！”铁毅道：“给城里回信！”铁毅安排了伏兵，亲自等着。夜半，北门偷开，火把举起，卞喜带兵三千，接管了城门，各县尉，带兵杀入，何义部反戈一击，一片厮杀之声，到处都是火起。铁毅兵多，大喊：“投降不杀，缴械不杀！”高顺带兵苦战，无奈军队建制被冲散，到处都是铁毅的士兵，降者无数，兵败如山倒。最后带陷阵营残部500余人，从东门冲出，至土岗，被铁毅将兵数万，数重围于土岗。
铁毅高喊：“将军可识故人否，中棠被将军简拔于行伍，亲授技艺，不敢忘将军恩义。吕布不忠不孝之徒，跟之无益，不如将军与我共扶汉室吧！”高顺不答，铁毅高喊：“成廉，记得往日兄弟吗？以后，我还拿你当兄弟！”成廉默然。铁毅制止了列好了攻击队形的虎骑营，重甲骑兵的进攻。接着高喊，原来自己在陷阵营关系好的同僚的名字，众皆不答。
铁毅高唱，当时陷阵营的队歌，：“陷阵雄兵，无所畏惧，纵横沙场，横行无忌。你我兄弟，众志成城，修我矛戈，与子同仇。灭彼威风，扬我志气，你我袍泽，同声共气！”这首歌，当时还是铁毅编的，先从铁毅那个百人队唱起的。铁毅唱着唱着，就哭了起来，挥退左右，就下马，向陷阵营被围的高岗走去。高顺没有下令，陷阵营的士兵，也没用弓箭阻止铁毅靠近。
铁毅走到陷阵营的行伍间，大声喊道：“苟富贵，无相忘！我铁中棠没有忘记，当年的誓言！”说完，张臂走向成廉，与成廉抱头痛哭。众皆感动，纷纷流泪。高顺泪流满面，道：“罢了，罢了！”抽出腰刀，就要自刎，铁毅手疾眼快，就把刀给夺了下来。抱住高顺，泣不成声。待高顺情绪稳定，行师礼，古代的师礼是要下跪的，跟向父亲行大礼一样。答应了高顺的三个要求：“不解散陷阵营，陷阵营不与吕布做战，厚恤战死将士！”铁毅全部答应，乃降。铁毅当即封高顺为定襄太守，右中郎将。让高顺回定襄重组陷阵营。
因为铁毅的到来，历史开始起了蝴蝶效应，现在虽然还是量变的积累，没有到质变的时候。但已经掀起了滔天的波澜。本来并州自丁原走后，成了匈奴军、鲜卑和贼寇的地盘。雁门、云中、定襄、五原、朔方、皆为鲜卑地盘，西河、上郡、太原郡，成了匈奴和贼寇的地盘。并州实际只有一郡，就是上党郡，名义上还在汉王朝的统治之下。可现在，不但夺回了定襄、保住了雁门，还消灭招抚了最大的贼寇张燕。晋阳一下，自封刺史的铁毅，据三郡之地，人口有40万，控甲数万，文有田丰、辛毗、仓慈、傅干等，武有张辽、高顺、典韦、张燕、刘延等，势力急剧膨胀。交战的双方，都注意到了急速窜升，登上了诸侯争霸舞台的铁毅。
董卓的西凉采用安抚政策，派李肃为使，加封铁毅为度辽将军、平乡侯领并州刺史，加封张辽为使匈奴中郎将、关内侯、领西河太守。其余官员由铁毅上报诏奉。命令铁毅立刻兵进河内，进攻袁绍。袁绍则派郭图来传达命令，承认铁毅并州刺史的地位，让铁毅即可北上河内，参加讨董作战。铁毅和手下相视一笑，接了圣旨，款待了两方使者，就没有下文了。