“你我二人会这样，完全是因为一场意外！你可以不必为我负责，我的志向也不是后宅！你只需要对外露出几分对我有意就可！”
“侯爷应该知道，我的出身不高，又生得美貌，像我这样的女子，一旦被有权势的男子惦记上，就连反抗的能力都没有！
所以在我还没有成长起来之前，需要像您一样强大的靠山！”
宋念云说到这里听了下来，观察了一下江修染的神色，见江修染脸上露出不悦的神色，立马继续说道：
“侯爷不必嫌麻烦，我也不会真的靠您做什么，我只是需要借助您的名声吓住一些不怀好意之人而已！”
“哦？”江修染歪头看她，声音听不出情绪，
“你的意思是，借我的‘势’，挡掉那些觊觎，为你博取在朝堂上立足的时间？
而我，只需在明面上做出对你有意的模样，替你吓退旁人？”
宋念云在他逼人的目光下，不由自主地后退了半步，手指悄然攥紧了衣袖，但脊背依旧挺直，迎着他的视线：
“是。侯爷身份尊贵，威名在外。
只需您偶尔在人前流露出几分对我的特别，旁人自然会掂量，不敢轻易动我。于我而言，这是一层无形的庇护。于我志向，这是一条相对平坦的路径。”
她顿了顿，声音更低：
“侯爷若觉此法有损您的清誉，或是不屑配合这等……权宜之计，今日之事，念云绝不会对外透露半个字。就当……一场荒唐梦，醒来各奔前程。”
宋念云故意以退为进。
江修染没有立刻回答。
屋内静得能听见彼此尚未完全平复的呼吸。
空气中那甜腻的香气已散尽，只余下一种暧昧过后的清冷，和某种无形的对峙。
他看着眼前这个看似柔弱，骨子里却透着一股惊人执拗甚至……胆大妄为的女子。
寻常女子失身于他，想的怕是尽快坐实名分，入主侯府。
她倒好，反其道而行，不想嫁，只想“借”势。
是当真志向高远，不屑后宅？还是……另有所图？
江修染的目光在她脸上逡巡，仿佛要透过那双强作镇定的眼睛，看到她心底最真实的盘算。
“借我的势？也不是不行！”
江修染突然站起身子，高大的阴影完全笼罩了宋念云。
“但是前提条件是，今日的事情没有你的手笔，否则……”
江修然后面的话没有再说下去，但是宋念云听明白了，只是她毫无畏惧，就让他去查，谅他也查不出什么！
“侯爷尽管去查。”她迎着他审视的目光，声音清晰而平静，“念云行事，但求问心无愧。今日之事，于我而言亦是意外。侯爷若查出半分我主动参与的证据，念云任凭处置，绝无怨言。”
她说得如此笃定，倒让江修染眼底的审视又深了几分。她要么是真的清白无辜，要么……就是心机深沉到了极致，自信能抹去所有痕迹。
“好一个‘任凭处置’。”江修染逼近一步，两人之间的距离瞬间缩短，他身上的气息带着事后的慵懒与不容忽视的压迫感，“记住你说的话。”
“若是这件事情确实与你无关，我会如你所愿！做出心悦于你的模样！但是若是这里面有你的影子，我会让你知道算计本候的下场！”
江修染的声音不高，却字字如冰锥，砸在宋念云的心上。那“下场”二字，带着不容置疑的血腥气。她知道，这位手握权柄、在边关尸山血海里杀出来的镇北侯，绝非心慈手软之辈。
然而，她心中并无慌乱。从决定踏出这一步起，她便已将各种可能思虑周全。
柳红烛的计划，她只是“恰好”知晓，并“顺水推舟”地提供了一个更完美的“见证”机会罢了。
所有的线索都指向柳红烛的痴心妄想和愚蠢算计，而她宋念云，只是一个敏锐警觉、不幸被卷入的无辜者，最多……是顺势为自己谋取了一点保障的聪明人。
“念云谨记侯爷教诲。”她微微垂首，长睫掩下眸中思绪，姿态温顺却无谄媚。
江修染不再多言，转身走到窗边，推开半扇窗。夜风带着竹叶的清苦气息涌入，冲淡了室内最后一丝甜腻与旖旎。
他背对着她，声音恢复了惯有的冷淡：
“我会让暗卫送你从侧门离开。
回去后，照常上课。
其余事情，我自会处理。”
“是。”
宋念云应下，知道这是目前最好的安排。
低调，蛰伏，等待风头过去，也等待他查证的结果。
很快，一名暗卫出现，对江修染行礼后，对宋念云做了个“请”的手势。
宋念云最后看了一眼江修染挺拔却疏冷的背影，抿了抿唇，跟着仆妇悄然离去。
穿过曲折幽静的小径，从一处不起眼的侧门出了侯府。
一辆没有任何标识的青帷小车已候在那里。
宋念云上了车，车子平稳地驶入夜色中的巷道。
另一边，云老夫人得知宋念云被悄悄送走了，就知道了江修染是什么意思。
她立刻遣人将江修染喊了过来。
“你把宋姑娘送回书院去了？你这是不想对人家姑娘负责？”
江修染刚踏入松鹤堂，便听到祖母带着薄怒的质问。
堂内灯火通明，云老夫人端坐主位，脸上惯常的慈和笑容已不见，取而代之的是严肃。
他脚步未停，走到堂中，从容行礼：“孙儿给祖母请安。”
“少来这套。”
云老夫人板着脸，手中的拐杖轻轻顿了顿的，
“我问你，那宋家丫头，你是怎么打算的？既然……既然事情已经发生，又是红烛那丫头作孽在前，你总不能就这么不清不楚地把人姑娘送回去，当什么事都没发生过吧？
我云家可没有这等不负责任的子孙！”
江修染直起身，神色平静无波：
“祖母息怒。宋小姐并非寻常闺阁女子，她有自己的志向和考量。孙儿与她……已达成共识。”
“共识？”
云老夫人眉头紧蹙，
“什么共识能抵得过女儿家的清白名誉？染儿，你是不是欺负人家姑娘家世不显，不敢声张？”