泽隐村废墟重归死寂。
崩裂的石柱不再有流光，干涸的水池只剩一滩迅速失去活性的污浊泥水。那股弥漫了不知多少年的邪异能量场，如同被戳破的脓疮，正在快速溃散、稀释在深山老林潮湿的空气里。阳光终于能毫无阻碍地穿透枝叶，洒在这片被诅咒的土地上，却照不出一丝暖意，只有劫后余生的冰冷与虚脱。
陈默半跪在地，手臂稳稳地支撑着几乎完全失去力气的夏乐欢。她的身体轻得可怕，还在不受控制地细微颤抖，额头抵着他的肩膀，温热的泪水无声地浸湿了他的衣料。那不是崩溃的哭嚎，而是一种极度用力后的脱力，以及某种沉重枷锁被强行砸碎时，灵魂也随之震荡的余波。
汪明哲踉跄着走到他们身边，手中那面古老的铜镜裂纹密布，幽光尽失，镜面甚至出现了几处细小的剥落，仿佛轻轻一碰就会彻底化为碎片。他脸色惨白如纸，额角有冷汗不断渗出，扶着一根尚未完全倒塌的石柱才勉强站稳。用这面与自身精神紧密相连的法器，强行对抗并解析古祭坛的邪能核心，对他造成的反噬远比看上去更严重。
他先是看了一眼夏乐欢手腕——那圈曾经散发不祥光泽的黑色金属环，此刻黯淡如烧焦的废铁，表面布满粗糙的颗粒感，中央那道被“断念”斩出的白痕几乎将其彻底“劈”成两半，只有一丝极其微弱的联系还勉强维系着环状。标记的核心结构已被夏乐欢那近乎自杀的逆冲和“断念”的守护剑意共同摧毁，契约的“活性”已然湮灭。它现在更像一个丑陋的伤疤，一个曾经束缚的冰冷证明，而非仍在运作的邪恶契约。
“契约……结构性崩溃。锚点能量反馈回路中断。”汪明哲的声音沙哑得厉害，每个字都像是从喉咙里挤出来的，但他依然强迫自己进行着分析，这似乎是他保持清醒和掌控感的方式。“泽隐村祭坛作为‘接收器’和次级锚点的功能，已被永久性破坏。西山湖节点与现世的这条‘稳定通道’，没了。”
他深吸一口气，压下胸腔翻涌的血腥味和脑海针刺般的剧痛，看向陈默：“必须立刻离开。锚点破坏可能产生我们未知的连锁反应，或者……惊动湖底那个东西。这里不再安全。”
陈默点头，他能感觉到怀中夏乐欢的颤抖在缓慢平复，但她的生命力如同风中的残烛，微弱而飘摇。他小心地将她背起，动作尽量轻柔。“能走吗？”他问汪明哲。
汪明哲没说话，只是将几乎报废的铜镜小心收回特制的内衬口袋里，然后拄着一根随手捡来的粗树枝，点了点头。他走路的姿势有些僵硬，但步伐稳定。陈默知道，汪明哲的意志力恐怕比他的身体表现得更坚韧。
三人沿着来路，沉默地撤离这片刚刚经历过一场无声却凶险无比战争的废墟。回程的路似乎比来时更加漫长崎岖。林间的鸟兽似乎也感知到了什么，一片沉寂。只有脚步声、喘息声，以及枝叶刮过衣料的窸窣声。
直到远远离开泽隐村所在的山坳，重新踏上相对好走的山路，三人才略微放松了紧绷的神经。午后偏西的阳光带着暖意，稍稍驱散了骨髓里的寒意。
“夏乐欢，”汪明哲忽然开口，声音依旧沙哑，但条理清晰，“描述你冲击石柱时的感受，以及记忆闪回中最清晰的片段。趁现在记忆还鲜明。”
趴伏在陈默背上的夏乐欢，身体几不可察地僵了一下，然后，用极其微弱、却异常清晰的声音，断断续续地开始叙述：
“烙上去的时候……很痛，冰冷的痛……有东西刺破了皮肤，钻进来……然后，是很多声音，很多画面，挤进脑子里……跳舞的火，奇怪的话……被推下去，水很冷……下面……很大，很黑，有很多……线，连着我的手腕……它……在看着，很饿……”
她叙述得破碎，但关键信息明确：被特定仪式“烙印”（标记），成为献给“水君”的祭品，湖底存在一个庞大、黑暗、通过无数“线”（很可能是能量或精神连接）与标记者相连的饥饿实体。
“仪式执行者，有特征吗？”汪明哲追问，像最严苛的审讯官，却又带着一种抽丝剥茧的迫切。
夏乐欢努力回想，眉头紧蹙：“看不清脸……衣服，很旧，像……戏服？不，是那种……法衣？手里拿着……一个黑色的，像骨头，又像石头的东西，顶端是尖的……就是那个东西，刺进来的……”
“祭祀法器。可能是历代传承，或者‘水君’力量的衍生物。”汪明哲快速记录在脑海中的数据库里，“能锁定你，说明这个‘祭品选择’有特定标准，可能和你的生辰、八字、甚至当时的心理状态或地理位置有关。你不是随机受害者。”
这个结论让陈默的心沉了沉。这意味着，即便夏乐欢手腕的契约被毁，那个隐藏在暗处、可能依然掌握着古老邪恶知识的“执行者”或组织，依然存在，并且可能还在寻找下一个“夏乐欢”。
“湖底那个东西，”陈默开口，声音低沉，“我们毁了它的一个‘碗’（祭坛锚点），它会不会……”
“一定会有所反应。”汪明哲肯定道，眼神锐利，“区别在于反应的速度和形式。可能是直接的怒火和报复，也可能是更加隐蔽的调整。失去了泽隐村这个相对‘温和’的接收转换节点，它要么需要寻找或建立新的锚点，要么……可能会更‘直接’地尝试接触现世，或者，对现有的其他‘连接’（比如可能存在的其他标记者）施加更大压力，以弥补损失。”
他看向陈默：“西山湖，短期内必须列入最高监控等级。但我们现在的状态，”他瞥了一眼自己装铜镜的口袋，又看看陈默背上虚弱不堪的夏乐，“不适合再次正面冲突。需要休整，需要消化今天的收获，更需要……评估我们手里的新‘筹码’。”
“筹码？”
“一个几乎被摧毁，但结构可能仍有研究价值的‘契约标记’原件。”汪明哲指了指夏乐欢的手腕，“以及，一个被暴力破除的古老仪式现场。那里可能还残留着关于仪式细节、‘水君’本质、甚至那个执行者组织的蛛丝马迹，是极珍贵的一手资料。等我们恢复，必须尽快进行二次回溯性勘察，赶在自然侵蚀或其他势力介入之前。”
他的思维已经跳到了下一步，即使是在如此虚弱的状态下。陈默不得不再次佩服汪明哲这种近乎本能的规划能力和对“信息”的贪婪。
傍晚时分，三人终于拖着疲惫至极的身躯，回到了栖霞山77号别墅。新安装的安防系统无声地识别了他们，铁门滑开。庭院里新栽的花草在暮色中显得有些萎靡，但别墅窗户透出的稳定灯光，在此刻却比任何东西都让人安心。
回到“家”了。
尽管这个“家”本身也充满秘密，但至少，它是一个由他们自己初步掌控、能够提供庇护和喘息的“堡垒”。
将夏乐欢安置在她自己房间的床上（汪明哲提前订购的医疗床已到位，连接着基础生命体征监测仪），陈默和汪明哲也几乎到了极限。陈默内息消耗巨大，持剑的手臂肌肉仍在轻微痉挛。汪明哲则一头扎进一楼的临时医疗室，给自己注射了镇静剂和营养剂，然后瘫在椅子上，几乎瞬间陷入了半昏迷状态的浅眠，但手里还紧紧抓着一个数据板，上面是泽隐村能量读数变化的初步曲线。
深夜。
别墅一片寂静。
夏乐欢从混乱的梦境中惊醒数次，每次都是冷汗淋漓，手腕残留的幻痛和脑海中闪过的破碎祭祀画面让她心悸。但每当她看向手腕上那圈灰暗、几乎断裂的金属环，感受着它冰冷而死寂的触感，一股奇异的、夹杂着后怕的平静又会慢慢浮现。
它还在，但它“死”了。
那个如影随形两年的溺水感、被窥视感、冰凉的拉扯感……消失了。
真的……结束了？
她不敢完全确信。但至少，那扇一直向她敞开的、通往冰冷黑暗深渊的门，被她和她的同伴们，用近乎疯狂的方式，狠狠关上了，甚至砸碎了门轴。
她侧过头，看向窗外。别墅新装的庭院灯在夜色中散发着柔和的光晕，照亮了一小片精心修剪过的草坪。
光。
原来，夜晚的光，也可以不让人感到恐惧。
隔壁房间，传来汪明哲压抑的咳嗽声和仪器低微的嗡鸣。
楼下，隐约能感受到陈默沉稳的呼吸和“断念”那若有若无的、令人心安的淡淡凉意。
她不是一个人。
带着这个念头，强烈的疲惫终于压倒了残余的惊悸。夏乐欢闭上眼睛，这一次，沉入了两年来第一次真正意义上的、没有溺水噩梦的深度睡眠。
窗外，月色清冷。
山林深处，西山湖的方向，一片浓得化不开的黑暗，在月光下微微荡漾了一下，仿佛有什么东西，在无声地翻了个身，将冰冷的“视线”，投向了栖霞山的方向。
归途已尽。
而余震，方才开始。