当杨衮父子自麟州动身的时候，佘洪父女已到了汴京。佘洪朝觐已毕，这时已在大节下，少不得要去各同僚处贺节，同僚们自然要设宴款待。那第一起招宴的，便是令公孙建。这孙建也曾统过军，现掌政事令，是当朝十一家令公之首，权重一时。这日广邀宾客，盛设筵席，宴请佘洪。令公夫人把赛花主婢也接进府内，在后花园暖阁内饮酒赏梅。
此时府中红梅盛开，暗香浮动。在那花海深处，有一座百尺楼，这天楼上也设了筵席，由孙令公的公子孙炎，陪了一班亲友在那儿饮酒。论孙炎的形貌，当得起魁梧二字，可惜眼大而无神，徒见其臃肿。其实他也颇有武概，——他原本是武将家风，能骑善射；但是在威武中，又带着一点憨，一点浑。有人称赞他性情豪爽，究其实，听他谈话，多半失之浮夸；观其行事，则大而化之，粗疏失检。孙炎酒至半酣，忽听园中一片笑声，他走到栏杆边，拿眼一看，立刻呆住了。
原来他看见府中一群女眷，围了个半圆圈儿，圈儿当中，站定一个女子，她的装束淡雅，但偏又美于众人。圈子的一端，在一棵梅树上，预先已挂了一枚金钱。只见那女子用左手持了弓，以右手从背上反引其弓，.一箭射出，金钱应弦落地！女眷们哄然喝彩。这射箭女子就是佘赛花，因与内眷们在园中较射玩耍，不想惊动了孙炎。
孙炎虽不认得赛花，但已猜知她是谁。当下失口惊叹：“世间竟有这样奇女子！人绝，箭也绝！”忽听身后有人接口道：“果然双绝！我观此女，便是那晓露中的玫瑰，山谷中的莲花，也难以吡美；箭艺就不必提了。”孙炎回面，只见说话的是父亲的好友崔应龙，现做着殿前指挥使。孙炎从崔应龙口中，知道赛花已许配了杨继业，若是别家倒也罢了，偏偏杨衮和孙建却是对头，孙炎不免有羡生妒，有妒而怒。崔应龙看见以挑起他的怒气，这才笑说：“贤侄台不必懊恼，其实这朵名花，还不知落于谁家呢？”孙炎急问所以。应龙说：“佘杨虽有联姻之说，但一无媒妁，二须太后依允，故而尚未定局。我看贤侄与此女年貌相当，正要把此事告诉令尊，好歹要想个法儿，使杨门之媳，成为孙氏之妇！”孙炎大喜说：“若得如此，小侄当效犬马图报！”
应龙暗笑：“前番，我已挑起佘杨两家不和，不料又言归于好。这次且看我手段，要教两家秦晋立成吴越水乳顿化冰炭！不如此，如何报得敌烈元帅之仇！至于孙令公父子，毕如琴上之弦，我鼓宫宫应，鼓商商应，焉能有半分知觉1”
当日席散，崔应龙果然把这事告诉了孙令公。孙建一听，便不自在说：“杨衮这老儿，无处不与我作对，我正要结交佘洪，他偏在里面打搅！不过，不怕他手长，这个媳妇，看咱们谁抢到手！如今就请老哥为媒，多备明珠宝玉，去向佘洪求亲，太后面前，我自有话说。”
第二天，崔应龙冠带了，率领从人，牵羊担酒，来拜佘元帅。佘洪迎见，叙礼毕，应龙自袖中取出一个帖儿说：“孙令公有些微薄礼，尚望老元戎笑纳！”佘洪骇异说：“老夫何功？蒙令公如此垂爱？”应龙嘻嘻笑道：“恭喜老元戎！令公因慕令媛懿德，特遣下官前来为他公子作伐；些许之物，本不足以聘淑女，还望元帅海涵！”
佘洪听了一震说：“承令公厚爱，大人盛情，只是小女早已许配杨元帅的公子了！”应龙微笑问：“单不知元帅与杨衮联姻，是谁的媒证？”佘洪说：“这个……”应龙大笑说：“元帅欺我！哈哈哈……”忽然收住笑说：“不经太后许婚，你们这场亲事，只怕作不得准吧！”
佘洪听他抬出太后，好生不悦说：“太后为吾女择婿，诚然有这个话。可是我这作父亲的，只怕还作得一半主吧？何况杨元帅早晚便要来京，他来了，必然会去求太后赐婚，谅来太后自无不允。这又何劳大人为我两家担心呢？至于说到媒妁，杨元帅曾与老夫割袍为证，这又岂是世俗碌碌之辈所知的！”
一席话，说得应龙闭了口，半晌才问：“那么，杨元帅是定要来京的了？”佘洪说：“他携子来京完婚，怎的不来？”应龙说：“既如此，下官把元帅这番话，回复孙令公就是了。”佘洪请他把礼物带回。应龙说：“羊酒留下，珠玉带回。令媛果然与杨公子成婚，那时下官再来喝喜酒吧！哈哈，哈……”兴辞而出。
应龙回去，见了孙令公父子，细说前事。孙建皱眉说：“这怎么好？”又负气说：“是别的人，这个媳妇，我就让了他；惟独杨衮，我不能让！老哥可还有什么主意？”应龙阴沉沉说：“这事若不推倒杨衮，佘洪必不悔婚。我久闻杨衮在边廷招纳亡命，有不臣之心；我们若能拿住他一二桩把柄，不难立灭其门！”孙建说：“老哥便可留心，早日下手，打蛇要打七寸！”孙炎拉住应龙衣袖说：“小侄这条性命，是悬在老伯手上的了，小侄专候好音！”应龙打趣说：“贤侄台，相思兵是不大好害的呀！”又拍胸膛说：“我若不灭了杨衮满门，如何报得令公知遇之恩？”说罢，紧闭其唇，二目流转。
这里，暂时按下孙府密谋之事不表。
却说杨衮正是在这个当口到的京。他一到便拜会了佘洪。佘洪见他如约而至，不胜之喜；却又因他是个火性，便不曾把孙令公求亲的事告诉他。杨衮朝觐已毕，本来就要去见太后的，无奈大节下，太后正逐日宴请王公内眷，一时竟无从提起。这样一耽搁，转瞬便到了元宵佳节。
汴梁城本来是个花花世界，这时又值承平无事，逢着这一年一度的佳节，官家自然要大放花灯，与民同乐。这一夜金吾不禁，六街三市，扮了鳌山社火，扎起灯篷乐亭，五光十色，争奇斗胜。那看灯的人更是熙来攘往，接踵摩肩，端的热闹非凡！
外面既然这般热闹，那些深宅大院里的人，岂有不被引动的？杨衮府内，别的人还好，杨洪这小猴子，第一个便心痒难搔，坐立不安起来。他旁敲侧击地对高怀亮说：“二公爷，你听！外边鼓乐笙萧，好不热闹！”不想怀亮淡然回答：“由它热闹去，大不过放花灯罢咧！”杨洪不服气说：“花灯？你当是啥子花灯？我听门官张爷说，今年汴梁城的花灯，赛过了往年，名堂可不少；有八仙过海灯，九凤含珠灯，十面埋伏灯……三天三夜都背不完！二公爷不信,府门外去看看！”
这小猴子说得手舞足蹈，这时恰好远远的又有一阵唢呐声传来,怀亮毕竟还是孩子脾气，不免被引动了心，转面央求杨继业说：“大哥，杨洪说得这么热闹，我们何不去看玩一回？”继业说：“你忘了在家时说的话？”怀亮说：“到京这些天，我何曾乱走动一步！若在白昼，我也不提了，看灯既在黑夜，我便出去一回，怕怎的？况且爹爹又不在家，哪里就会晓得！”
继业一想，这几天也的确把他拘束得紧，此时既已入夜，游人又多，便是出去，也不怕被人看破行藏；何况父亲被一位老同僚请去赏节，一时还不会回来。而他本人也是少年情性，喜动不喜静，有此数桩，便勉强答应说：“这样，我们去灯市走一遭便回。”不一会，他们主仆三个已到了街上。
街上的花灯果然扎得精巧，那里是边廷看得见的！他们一路看玩，赞赏不置。后来走到了十字街头，那里搭起一个烟火架子，附近围了许多人，等着看燃放。怀亮抬头一看，街边有一座酒楼，正好看放烟火。便硬拉继业上楼，要了酒菜，凭栏观看。少时烟火点燃，起初还不过是些花炮，如炮打命月之类，后来竟飞出一条赤须火龙，鳞甲通明，扬鬣舞爪，夭矫如真！怀亮止不住喝了声采，不想采声惊动了楼下一个骑马官人，那人正是崔应龙！
和崔应龙并马立着的，还有一个官人，那就是西台御史石秀伦。他两人当夜因去孙令公家赴宴，经过楼下，猛听楼上有人喝彩；应龙抬头看时，只见两个衣饰华贵、气宇轩昂的少年，凭栏下视。他猛然认出说：“那年长的一个，明明是杨衮之子杨继业；他旁边那个少年，倒有些象高怀亮！”但还不敢断定，便支嘴叫石御史看。石秀伦去过高平关，自然认得怀亮，他一看大惊说：“不是他还有谁？呓，他好大的胆，竟敢来到这里！”
应龙暗喜说：“好呀，我久闻高怀亮藏在麟州，此番必是跟随杨衮来京。我正要抓杨衮的把柄，眼前这两个人，岂不是天生的活把柄吗？”急忙咬着石御史耳朵说：“不要打草惊蛇！你先上楼稳住他们，等我去呼唤禁军来拿人！”
石御史会意，立即下马，假装上楼饮酒，一见怀亮，故意失惊说：“原来贤侄也在这里！”怀亮把他上下一看，诧异说：“贵官是谁？素不相识，何故这等称呼？”石御史走前一步说：“你不是高……”怀亮说：“差了，小可不姓高。”石御史笑容可掬说：“学生姓王，诗歌文职官；当年令尊在京时，多曾与我往还。贤侄认不得我，我却认得贤侄。”
继业见他来得不尴不尬，立起身来说：“时候不早，我们去休。”怀亮也站了起来。石御史慌忙挡住说：“故人相见，为何去心忒急？你是瞧不起我这穷伯父吧？我偏要奉敬三杯！”回头便叫：“酒保，快烫上色陈酒来！”怀亮见他情致殷殷，又不便走。少时酒到，石御史殷勤劝饮，故意寻些没要紧的话来说。
这样，俄延了一会，石御史突然停杯说：“适才贤侄还有见外，贤侄非高怀亮乎？”怀亮听这话好突兀，警觉说：“贵官到底错认，小可实不姓高。”石御史变了脸说：“你倒可以说你不姓高，可是，你鬓边那粒朱砂痣，却刻出一个高字来！”怀亮大惊说：“你……”石御史面色可怕说：“我乃西台御史石秀伦，奉旨巡城，捉拿钦犯，明白了吧？”说罢冷笑不已。
怀亮挣身立起，这才看见，楼下已布满禁军，哪里还走得脱！这时楼上下酒客已被驱散，杨洪恰好有事下楼，也被驱到街上。
怀亮情知中计，跌足说：“不听大哥之言，悔之完矣！”又对石御史说：“来！你便拿了少爷去，皱皱眉头，不算好汉！”石御史坐在椅上翘着腿说：“还不止你一个。”又指指继业：“这位公子，也要委屈一下！”
怀亮说：“这又奇了！我姓高，他却不姓高，捕他怎的？”石御史说：“他不姓高，可姓杨啊！”怀亮说：“姓杨便怎么！我高家犯了法，与他姓杨的何干？”石御史说：“管他干与不干，到了官司，再去分辩。”怀亮说：“实对你说，他是火山王杨衮的公子，堂堂贵胄，况又身无过犯，谅你也拿他不得！”石御史连连冷笑说：“火山王？这是招亡纳叛的重案，只怕连他还脱不得干系呢！”
怀亮虽然愤怒，但为着保护继业，还想拿好话去打动他。他一手抚着酒壶，差不多用孩子的口吻说：“石御史，听你刚才所说，好象跟我父亲交往还不薄，请你看在故人情分，放走我这异姓哥哥，你拿了我去，便是千刀万剐，我也心甘！”石御史冷冰冰说：“王法无亲，何况朋友！”怀亮说：“你当真要捕？”石御史摇腿说：“那还有假？”
怀亮怒极，喝声：“好贼！”随手抓起酒壶，劈头一壶打去。他的力气本来就大，况且愤怒到极点，这一壶打得重，石秀伦的半边头盖被打飞楼外，尸身仰翻椅上！
那些埋伏楼下的禁军，听见打翻石御史，发一声喊，拥上楼来。但是继业的手更快，不等他们上楼，已放下楼口封板，扣了铁栓。那些禁军在下面用头顶肩撞，哪里顶撞得开！
继业急说：“兄弟，我堵住禁军，你快逃走！”怀亮说：“我怎好连累哥哥！让我来堵住，哥哥快走！”继业说：“我又不曾犯法，便拿了我去，我也不怕。兄弟快快逃生去吧！”怀亮说：“还是哥哥快走！”继业说：“罢！罢！生则同生，死则同死，留则同留，去则同去！”怀亮说：“好啊！”继业说：“只是如何下得楼？”才说到此，又听楼下喊声大震，中间还夹着斧头劈门板的声音。
怀亮急走到西面窗口一望，说：“有计了！”又走回东面窗口，把檐下挂的花灯取下两盏，就用烛火把竹帘点燃，那火立即烧上楼檐，楼下禁军望见火起，都奔过东边来看。怀亮急引继业到了西面窗口。这西面窗口正当街的转角处，窗下搭了好大一座灯篷，从楼上跃下，正好接足。怀亮与继业先后跳到灯篷上，然后落了地。但是，灯篷里的人惊喊起来，禁军发觉，立即包围拢来。崔应龙在马上高叫：“休要走了钦犯！”
怀亮与继业拔出佩剑，肩并着肩，夺路而走。街上的鳌山社火被打翻无数，看灯的人逃避一空。两人且战且走，后来转过一条街，继业一看身边，只叫得苦！原来怀亮已不知在何时被冲散了。