残阳如血，三方围困。
林烬站在炎龙战舟船首，火焰纹章在夕阳下如熔岩流淌。他没有看江曳雪，而是先看向左侧的苏墨和右侧的影七。
“文心苏氏要研究样本，沧澜苏氏要开门钥匙。”林烬开口，声音带着军人的直白，“我烈阳林氏要什么，两位猜得到吗？”
苏墨斗笠微动：“愿闻其详。”
“北境三十六城，有十九城的守军装备是我林家铸造。”林烬目光扫过江曳雪，“但这丫头身上的‘冰火共存’体质，若是研究透了，或许能造出在永冻雪原深处也能正常运转的‘灵能战甲’——那意味着我林家军队，能深入雪原剿灭浊念巢穴。”
他顿了顿，看向两人：“军功，才是林家立足的根本。这比什么研究、什么钥匙都实在。”
这话说得坦荡，反而让苏墨和影七沉默。
影七率先开口，声音透过面具：“林少主坦率。那我也不瞒着——沧澜苏氏确实需要她做‘钥匙’，开启霜语峡谷的古传送阵。但家主有令，若事不可为，宁可毁掉钥匙，也不能让她落入别家手中。”
他看向江曳雪的眼神冰冷：“所以，若逼急了，我会先杀了她。”
三方各自亮出底线：林家要技术，文心要研究，沧澜要钥匙——但沧澜有“得不到就毁掉”的决绝。
江曳雪站在浮冰上，听着这些赤裸裸的算计，心中冰冷。她深吸一口气，右手浊龙爪缓缓凝聚——即便要死，也要拖几个垫背。
就在这时，湖面水波微动。
星澜独自一人浮出水面。她没有带战士，没有持戟，左臂的伤口还在渗血，显然是刚经历过战斗。
“星澜护卫长？”江曳雪一怔。
星澜没有看她，而是先看向影七，声音冷静：“影七统领，你派去挟持我族老弱的那队影鼠，已经被我们解决了。”
影七面具微动：“什么？”
“十二名影鼠，全部葬身湖底。”星澜星空般的眼眸里毫无波澜，“我星鳞族再弱，也不会任人拿妇孺威胁。”
她顿了顿，补充道：“不过我们没下死手，留了三个活口绑在湖心岛。用他们换我们之前被你们抓的三个巡逻队员——这笔交易，你做不做？”
影七沉默三息，忽然笑了：“好手段。看来我小看星鳞族了。”
“我们只是不想惹事，不是不能拼命。”星澜这才看向江曳雪，眼神复杂，“大人，族长让我转告您——星鳞族感谢您唤醒观星长老的恩情，但我们……不能再帮您了。”
她深吸一口气：“族中还有八十七个老弱孩童，三十九个伤员。为了救您一个人，搭上全族性命——这个代价，星鳞族付不起。”
这话说得残酷，却真实。
江曳雪指甲掐进掌心，鲜血渗出，但她点头：“我明白。”
她早就明白。所谓三千年誓约，在灭族危机面前，本就是奢侈。
“但是——”星澜话锋一转，忽然从怀中取出一枚银蓝色的鳞片，抛给江曳雪，“这是我个人的选择。”
鳞片入手温润，表面刻着细密星纹。
“这是‘星鳞引’，能短暂引动湖底星辰之力，开启暗河裂缝十息。”星澜快速传音，“进去后向西，三百里处有先祖留下的‘星标石’，能指引方向。再往前……就是冰火秘境了。”
她顿了顿，声音更低：“大人，星鳞族不能明着帮您，但至少……我不想看着您死在这里。”
江曳雪握紧鳞片，喉咙发紧：“为什么？”
“因为观星长老昏迷前最后一句话是……”星澜看着她，“‘雪灵若现，或是我族最后的转机’。虽然我不懂什么意思，但长老的判断，我信。”
话音落下，她转身面对三方，朗声道：
“星鳞族退出此次争斗。但诸位若要在坠星湖地界厮杀——请移步他处。这里是星鳞族的家园，不容玷污。”
她后退三步，沉入湖中。
立场明确：不参与，但也不允许三方在湖面开战——这是星鳞族最后的底线。
林烬挑眉：“有意思。”
影七和苏墨对视一眼，都看到了对方眼中的凝重——星鳞族的态度，意味着他们无法在湖面久留。
而江曳雪，抓住了这短暂的僵持机会。
江曳雪将星鳞引狠狠捏碎！
“嗡——！”
银蓝星光爆开，湖底那道被锁灵大阵封锁的裂缝，竟在星辰之力冲击下短暂开启！
“拦住她！”影七厉喝。
但他话音刚落，林烬的长枪已横在面前：“影七统领，急什么？让她进去又如何？暗河是死路，她逃不掉。”
影七眼神一冷：“林少主要阻我？”
“不敢。”林烬嘴上说着，枪尖却纹丝不动，“只是我忽然觉得，让她先进去探探路也不错——毕竟这暗河之下，谁知道有什么危险？”
他在拖延时间，为江曳雪争取逃跑机会——不是好心，而是想让江曳雪先触发可能的陷阱，他再坐收渔利。
苏墨看穿了他的心思，淡淡道：“林少主好算计。不过——”
他话未说完，江曳雪已跃入裂缝！
裂缝迅速闭合。
影七咬牙，却不再与林烬纠缠，挥手率影鼠朝湖畔另一处入口冲去——他们显然早有准备。
苏墨也化作灰烟消失。
林烬看着空荡荡的湖面，嘴角勾起：“都进去了？那我也该动身了。”
他纵身跃下战舟，却对船上护卫下令：“你们守在这里，盯紧星鳞族——别让她们封了入口。”
“是！”
暗河内，江曳雪在激流中下坠。
星鳞引的星光包裹着她，指引方向。她能感觉到，胸口的星引戟（之前获得的星鳞族遗物）与这星光产生共鸣，戟尖微微颤动，指向西北。
一刻钟后，她落在暗河一处浅滩。
星光散去，周围一片漆黑。她从怀中取出星引戟，注入一丝雪灵之力——戟尖亮起微光，果然指向西北。
她沿着指引前行。
暗河道崎岖湿滑，岩壁渗着冰水。越往深处走，温度越低，岩壁上开始出现冰霜。
两个时辰后，前方出现微光。
那是一块半人高的水晶石，呈六角星形，嵌在岩壁中，散发着柔和的星光——正是星澜说的“星标石”。
石面上刻着星鳞族文字，江曳雪不认识，但当她将星引戟靠近时，石面忽然亮起，文字化作她能理解的意象（星鳞族果然考虑十足）：
“前行三百步，有寒髓泉眼，可疗伤。”
“左转第二岔道，通往‘冰火秘境’外层，危险。”
“右转第三岔道，通往‘星鳞族旧营地’，已废弃，安全。”
三行信息，三个选择。
江曳雪看着“冰火秘境”四个字，脑海中闪过观星老人昏迷前的警告，也闪过星澜说的“最后的转机”。
她咬了咬牙，选择了左转。
疗伤和避难固然诱人，但她没有时间了。浊气侵蚀越来越重，心火劫随时可能爆发，她必须在彻底失控前，找到解决之法。
冰火秘境，是她唯一的希望。
左转岔道越走越窄，温度却开始诡异变化——左侧岩壁结着厚冰，右侧岩壁却散发着热气。
冰火共存之地。
江曳雪知道，找对地方了。
她小心翼翼前行，一刻钟后，前方豁然开朗。
那是一个巨大的地下空洞，洞顶垂落无数冰棱，地面却流淌着赤红的岩浆河。冰与火在此处交汇，形成一片诡异的平衡地带。
而空洞中央，矗立着一座十丈高的石门。
门扉由冰晶与熔岩交融而成，左侧刻满雪花纹路，右侧刻满火焰图腾。门缝紧闭，表面流转着古老而强大的禁制气息。
冰火秘境之门。
江曳雪正要上前查看，身后忽然传来破风声！
三道身影几乎同时抵达！
左侧，影七带着两名影鼠成员，从暗河支流跃出；右侧，苏墨从岩壁阴影中浮现；正后方，林烬独自一人，长枪拖地，缓步走来。
三方竟在秘境入口再次聚齐！
“看来大家都找到路了。”林烬挑眉，看向石门，“这禁制……不好破啊。”
影七没有说话，但眼神死死盯着江曳雪——他在等机会出手。
苏墨却走向石门，伸手触摸门上的纹路，沙哑道：“雪灵之纹与天机云纹……这秘境，需要雪灵之力和天机之力共同开启。”
他回头看向江曳雪：“江姑娘，你有雪灵之力。但天机之力……”
话音未落，石门忽然震动！
门上的雪花纹路亮起冰蓝光芒，与江曳雪眉心的雪花印记产生共鸣！而火焰图腾也同时亮起赤红光芒，竟与——
与林烬额心的火焰纹路产生共鸣！
所有人都愣住了。
林烬自己也怔住了，他摸了摸额心：“这是……我林家血脉传承的‘烈阳纹’，怎么会……”
苏墨眼中精光一闪：“我明白了。这秘境是初代雪灵与初代烈阳军主共同建造的！雪灵之力开左侧，烈阳血脉开右侧！”
天机云纹行，林少主烈阳血脉也行（相当于当时留的后手），秒懂我苏墨yyds。
他看向江曳雪和林烬：“两位，合作吧。否则谁都进不去。”
江曳雪和林烬对视一眼。
仇敌当前，却要合作？
影七脸色难看——若真让他们联手开启秘境，他就彻底被动了。
就在此时，石门又生异变！
门缝忽然裂开一道缝隙，一股混合着纯净冰雪与炽热熔岩的气息涌出，同时伴随着一个苍老而威严的声音：
“后世者，若想入秘境，需过三重考验。”
“第一重：冰火平衡——入门前，需在冰岩浆河中坚持十息。”
“第二重：心意相通——入门后，雪灵与烈阳需联手破关。”
“第三重：直面本心——秘境深处，你们会看到最真实的自己。”
“选择吧。是联手闯关，还是……就此止步？”
声音消散。
空洞内一片死寂。
江曳雪看向林烬，林烬也看向她。
而影七和苏墨，则各自盘算着如何在这“合作”中，谋取最大利益。
秘境之门已开。
真正的考验，即将开始。