正当京城内的诸多高官，还在为即将到来的百日宴四处奔走忙碌，片刻不得停歇时，身处河南开封的海瑞却是没有这个烦恼。
在他从石桥村，返回居住的驿站后不久，便接到了来自于河南巡抚潘宪的请帖，邀请他晚上前往府上，参加宴会。
待海瑞从侍卫的手中接过这异常精美，且用鎏金装饰的请帖后，将目光转向来人，沉吟片刻后，缓缓道。
“劳烦回去通报你家大人一声，就说本官到时候会按时赴约！”
见自己此行的目的已经达成，被潘宪派来送请帖的那人也是顿时松了一口气，紧接着恭敬应和道。
“是，钦差大人，小的会将您的话原原本本地转述给我家大人的！”
在说完这句话以后，来人没有过多停留，马不停蹄地离开了驿站。
待来人离开以后，只见海瑞坐于上首，细细把玩着手中的请帖，不知道在想些什么。
一旁的肖二见此情形，当即上前一步，向海瑞询问道。
“大人，您可否是在忧虑些什么？”
听闻此话，海瑞回过神来，将手中的请帖随意丢至一旁的桌上，开口道。
“本官担心，他们此番邀请本官前去赴宴是假，偷偷动手脚，毁灭证据才是真！”
海瑞说到这里的时候，停顿了片刻，仿佛是想起了什么似的，开始在脑海中梳理起当前的情况。
“现在本官手里有先前那名负责征收粮食的官员的供词，另外还查到了汇通、广汇、聚安三家背景深厚的米行。”
“最后，也是最为重要的一点，便是确认了此地的官员在强征收老百姓手中的粮食的现象，粮仓之中，也确实存在不少的猫腻！”
海瑞顺着这个思路继续往下想，很快，一个大胆的猜想便逐渐在他的脑海之中浮现。
“一直以来，河南当地的官员，都在对官仓之中储存的粮食动手脚！”
“通过将官仓之中储存的粮食，偷偷运出，然后再将运出来的粮食，运往自己的白手套所开办的米行进行贩卖。”
“而通过贩卖粮食所得来的银子，从中拿出一部分来，对那些京城内的高官进行贿赂，以求他们对此睁一只眼闭一只眼。”
“有了那些京城内的高官作为后台，他们的行动也变得愈发大胆起来。”
“而这，恰恰能够解释，为何此地的官员，敢不顾朝廷的命令，向老百姓征收大量的粮食，这分明是拿老百姓辛苦劳作得来的口粮，来填补自己造成的窟窿！”
在想明白这一切后，海瑞按捺不住内心的怒意，猛地一拍桌子，怒骂道：“这群该死的虫豸！”
一旁的肖二被海瑞这突如其来的举动吓了一大跳，但他不敢发出任何动静，生怕打扰了海瑞的思考。
在想明白这一切后，海瑞又将自己带入对方的视角，开始思索起了如果自己遇到这种情况的话，应该采取何种策略。
良久，只见海瑞回过神来，整个人精神抖擞，一副胸有成竹的模样，无声自语道。
“本官早该想到的，最简单直接的办法，就是毁灭证据！”
随后，只见海瑞回过神来，颇为郑重地从怀里掏出信封，将其递交到了肖二的手中，紧接着吩咐道。
“你去把这封信，交给这里的都指挥使方谦，他会知道该怎么办的！”
“遵命，大人！”
肖二接过信封，在向海瑞拱了拱手后，没有丝毫停留，转身离开了驿站。
……
河南，开封府府衙。
潘宪在从下属的口中得知，今晚海瑞将会如期参加宴会这一消息后，便唤来杨应麟，开始商议起了接下来的应对之策。
只见潘宪坐于上首，在端起茶杯呷了一口茶后，方才将目光转向杨应麟。
紧接着，近几天发生的事情便如同幻灯片一样，不断在潘宪的脑海中浮现。
想到这里，潘宪也没了继续商议对策的心情，只见其将目光收回，便是劈头盖脸一顿训斥。
“你看看你用的那些人，这才几天，就让人家瞧出破绽来了！”
“粮仓内的粮食不减反多，还找借口说是从鼠口所夺，他这是把钦差大人当傻子来哄！”
“还有，在钦差大人没有到来之前，我就千叮咛万嘱咐，行事一定要多加注意！”
“可你呢，明知道钦差大人已经到河南了，为什么不让你手下的那些官员收敛一些？”
潘宪在说到这里的时候，不知道是由于太过于激动，亦或者是别的什么原因，开始不住地咳嗽起来，其胸口剧烈起伏，看上去颇为狼狈。
在休息片刻，喘了一口气后，潘宪看着眼前的杨应麟就气不打一处来，紧接着继续道。
“你倒好，拿本官的话当耳旁风，居然还敢顶风作案，让你手底下的官员跑去什么石桥村强征粮食，还正好让钦差大人抓了个现行，你让我怎么去跟钦差大人解释？”
“这不是全都露馅了吗？”
遭此训斥，杨应麟的脸上并未浮现任何的恼怒之色，因为他心知，事情落到现在这副田地，自己的身上有着不可推卸的责任。
但尽管如此，杨应麟还是想要替自己辩解一番，只见其在脑海中组织好语言，小心翼翼地解释道：“巡抚大人，您方才说的那些话下官都交代下去了，只不过……”
潘宪瞥了杨应麟一眼，冷笑一声，不耐烦地打断道：“只不过没人放在心上是吧？”
“我都不知道，你这个布政使是怎么当的，早知道当初就……”
眼见潘宪还有继续下去的趋势，杨应麟连忙出言打断道。
“巡抚大人，现在再怎么后悔也无济于事了，咱们还是好好想想，应该如何将这件事情给糊弄过去吧！”
潘宪见此情形，无奈地叹了一口气，紧接着开口道。
“也罢，本官早已准备好应对之策，要是他海瑞仍然执迷不悟，想要继续查下去的话，今晚，咱们就给他来一次“火龙烧仓”。”
“火龙烧仓！”
一旁的杨应麟听闻此话，猛地从座椅上起身，脸上是掩饰不住的震惊之色，不住出声道。
潘宪将杨应麟脸上的表情尽收眼底，脸上浮现出狠厉之色，旋即攥紧拳头，沉声道。
“嗯，没错，一把火将证据都烧得干干净净，我看这个海瑞还怎么查下去！”
“到时候，只需要一口咬定，天上真的出现了火龙，这个海瑞难道还能拿咱们怎么样吗？”
杨应麟在听完潘宪的构想后，脸上适时浮现出心疼之色，犹豫道。
“可是大人，这一把火下去，咱们也会损失惨重啊！”
潘宪在听完杨应麟的这番话后，挑了挑眉，颇为不屑地说道。
“银子没了，还可以再挣，但要是连命都没了，要那么多银子还有什么用，留着去阴间花吗？”
(本章完)