事情已经基本定下，商量不过是最后的形式。
“陈拓老弟，以后就请你多多费心了。素娥呢，这边也可以少来一些，主要精力放在‘营丰行’。素娥女流之辈，却也是聪明伶俐之人，又积累了些许经验。”
郑海看看素娥又看看陈拓，提醒他道：“以后有事多商量，齐心协力，做好生意。平南县杂货铺也有好几家，竞争激烈，陈拓老弟真要费心费力呢！”
陈拓朝郑海颔首，又偷偷瞅一眼娇羞动人的温素娥，道：“承蒙老哥和素娥妹子的信任，小弟当尽力而为。”
这里陈拓犯了一个错误，郑海和温素娥是差了辈分的，他们是姨丈侄女的关系，既然自己和郑海兄弟相称，就不能把温素娥称为“妹子”，这样岂不是乱了他们的辈分？好在郑海也没有计较，或者并没有注意这样的细节。陈拓之所以犯这个错，也是有其苦衷，郑海比他大两岁，温素娥又比他小七岁，自己对温素娥那已是“有目的”“有预谋”的，对她好感多多，恨不能立即娶之为为妻，只是欠一个机会，如果是以长幼辈相称，今后又如何开口？
温素娥一直没有说话，听陈拓说到自己，才回过头来，冲陈拓微微一笑。
平南县杂货铺，一共有六家，纶泰、义泰、祥兴、永源、义诚，还有就是郑海的营丰。郑海的杂货铺，主要是布匹、各种纺绸、纸笔墨、还有黄烟这些。
郑海的悉心指导，温素娥的倾力相助，陈拓慢慢积累了一些经验，，陈拓又是生性聪明之人，智商高，悟性好，从完全门外汉到略知经营之道，从外行进入内行， “营丰行”在他的管理下，渐渐做的有声有色，陈拓极力推崇“诚信”两字，做到服务热情，童叟无欺，渐渐，“营丰行”比之前的生意还要红火一些，每月利润也有所增加。
营丰行留用的那个店员也是姓温，排行第五，名字就唤作称温初五，跟温素娥也沾亲带故。温初五起初很瞧不起陈拓这个老板不是老板，店员不是店员的“四不像”，但后来眼看陈拓做的风生水起，心底不由得佩服他，也放下老资格以及老板亲戚的架子，全心全意支持陈拓的工作。
温素娥还是两头跑，除了招呼营丰行，还要去义祥酒家。陈拓有空，也会去义祥酒家看看，他帮不上什么忙，主要是起个保驾护航的作用。宋代社会，也不是很宁静，也有治安问题，也有黑社会。郑海诚实商人，平素不喜惹事，遇事总是遵循息事宁人为上策，有时那些混混们混吃混喝，也往往选择忍气吞声。那次“高头”肆无忌惮殴打温素娥，就是看准郑海的弱点。陈拓教训“高头”一事，在平南县这个小小县城瞬间传遍，功夫了得的陈拓一架成名，他时常出现在义祥酒店，就是一个震慑作用，一般小混混，轻易不敢轻举妄动。
话说“高头”刘雄凌辱温素娥，却被陈拓这个不速之客痛打一身，后来把陈拓告于官府，却也没有占到便宜，各打三十大板，“高头”哪里服得下这口气？强龙还压不过地头蛇呢，你陈拓一个穷小子，凭着一身蛮力而已，让我声名扫地，一口恶气始终憋在心头。
古时没有自由恋爱一说，凡有婚姻，皆有父母之命媒灼之言。还在义门陈故里，陈拓父亲已经亡故，陈拓还有一个一奶同胞的亲弟弟，跟着母亲另路而去，也不知今在何方。按理，陈拓也可以随着母亲，带着弟弟一起闯荡世界，但他没有。这里面有缘故。陈拓幼时算命，命硬，克父克母还克妻，算命先生预言，陈拓七岁其父必死；而立之年其妻必亡；不惑之年，若合家不分，又必将其母克死。陈拓七岁，父亲果然暴病身亡；二十三年后，平时身体康健的妻子也死于疟疾。算命先生之准，令人惊骇。今陈拓又近不惑，算命先生之言，如犹在耳。恰逢家庭大分蘖，陈拓忍痛离开母亲，决定只身闯荡，就把母亲托付给比自己小三岁的弟弟。
父亲已没，母亲不知天涯何处，父母之命是靠不住了，陈拓便指望郑海能充当自己的媒人，把风情迷人的温素娥撮合给自己。
在一次饭后闲谈，陈拓吞吞吐吐把这个意思向郑海表达了。原以为郑海会满口应承下来，因为他知道郑海也是很看重自己欣赏自己的。一个没妻，一个没夫，这不是缘分么？不是天作之合么？
郑海听后，却是沉吟半响，才蹦出一句话：“这事得掂量掂量，婚姻大事不能马虎急不得。”
陈拓正是那种只要下了决心就一定要实现目标的人。他看见郑海对自己事事关心迁就，唯独在这件事上犹犹豫豫隐隐晦晦，便再不顾得矜持和斯文，决定主动出击。
平南县城有一条大河，自北向南，名字很好听，叫银水河，银水河把县城一分为二，当地人习惯把银水河以东叫做东城，银水河以西叫做城西。郑海的酒家在平南县城东门，而他与温素娥合营的营丰行杂货铺又在西门，中间隔了一段路，隔着一座桥。
话说这天陈拓从外地进了一些货回来，素娥等在店里，帮忙搬货。那时天有些冷了，南方的冷天，比起北方，又是不同，南方湿度大，同样的温度，便是刺骨的寒冷。平南山区，炉火木炭是取暖的主要方式。
两个人收拾好货物，店里素娥原是生了火的，这时素娥又添些木炭，用钳子拨弄拨弄，新添的木炭马上噼噼啪啪燃烧起来，炉中的炭火立即又旺了。素娥那俏脸被炉火映成了红扑扑一片，更是俏丽可爱。
陈拓有心提起那事，几次欲言又止，情急之下，一张脸憋得比燃烧的木炭还要红一些。
“陈叔莫不是有什么心思？”
陈拓没说话，倒是素娥先开口。
陈拓一怔，心砰砰跳的更烈，嘴上却说：“我是想那天的事呐，那个‘高头’凭啥这样欺负你，真是可恨！”
素娥叹一口气，说：“弱女子一个，受点委屈，那是家常便饭。那天恰好也是姨夫不在家，要不然，这个‘高头’也不敢这样嚣张。”
陈拓望着素娥俊俏的脸蛋，心想“高头”那厮一点也不怜香惜玉，这样的美人儿也忍心动手？
“这厮为何事打你？”
听到这样问，素娥羞赧低下头，一时没有回答。
“是不是对你不规矩，动手动脚？”
素娥的羞涩更证明了陈拓的想法。
“高头”那厮垂涎素娥的美貌，趁郑海不在，借着酒劲，便对素娥动手动脚，图谋不轨，招到素娥的拒绝后，恼羞成怒就大打出手。
陈拓爱怜地看着素娥，道：“素娥，有我在，‘高头’再不敢对你怎么样。”
“谢谢你，但保护我一时，却保护不了我一世。”
素娥说着，又是叹一口气，那一脸忧愁，让人看着心疼。
这时，陈拓终于鼓起勇气说出那句话：“素娥，我陈拓愿一辈子保护你！”
其实，温素娥不是傻子，她早已看出，陈拓对自己那是情有独钟，自己呢，内心也是喜欢这个高高大大心地善良的汉子，但是……温素娥摇摇头。
“陈叔，我们不可能。”
“为什么？是不是嫌我年纪大？”
温素娥一口一声“陈叔”，叫的陈拓心慌意乱，是啊，自己与郑海称兄道弟，足足比温素娥大十二岁。
“那倒不是。”
陈拓紧盯着素娥的脸：“那又是因为什么？”
“素娥残花败柳，已经嫁过三个男人。”
“陈拓我也是再娶之人，素娥，我们都是一样的，都是苦命人。”
素娥颔首，其声如蚊：“我的命不好，克夫的命。”
陈拓差点脱口而出：我也是命里克妻呀！一个克夫，一个克妻，两个命硬的人，结合一起，结果又会怎样？但他没有说出口，他怕说出来，更会遭到拒绝。
“素娥，没事，只要两个人恩恩爱爱，什么坎坎坷坷都能过得去！”
“陈叔，我们……真的不可能。”
陈拓看出，素娥似乎还有其他难言之隐。