篝火摇曳，映照着窝棚内众人神色各异的脸。俘虏的供词如同一块投入深潭的巨石，激起的不仅仅是水花，更有层层叠叠、幽深难测的漩涡。空气中弥漫着血腥、潮气和草药混合的古怪气味，压得人有些喘不过气。
“瘟神散……扩大疫区……” 林慕贤捻着胡须的手指微微颤抖，脸色铁青，这位见惯了生死、性情疏淡的老医者，此刻眼中也充满了震惊与愤怒，“丧心病狂！简直是丧心病狂！此毒一旦大规模扩散，江南将成鬼域！沈复……他怎敢！晋王又怎敢冒这天下之大不韪？！”
徐渭亦是面沉如水，他久历江湖，深知人心险恶，但如此灭绝人性、视万民如草芥的谋划，依然超出了他的想象。“为了一己之私，竟要拉上整个江南陪葬？晋王难道不怕事情败露，遗臭万年，被天下共诛吗？”
“他或许……已经不在乎了。” 陆擎靠在土墙上，声音虚弱但清晰，眼中寒光闪烁，“鹞子说晋王病重呕血，须发皆白，显然那萨满的邪术反噬已深，时日无多。一个自知将死、又手握权柄的疯狂之人，什么事做不出来？对他而言，只要能续命，只要能达成目的，江南百姓的死活，又算得了什么？至于沈复，不过是一条急于表功、甘为鹰犬的疯狗罢了。”
沈清猗紧紧咬着下唇，脸色苍白，身体因为愤怒和寒意而微微发抖。沈复的恶，一次次刷新她的认知。弑兄囚父，是为了权力；献女求荣，是为了攀附；如今竟要投毒散疫，祸害苍生！这已非人伦丧尽可以形容，简直是魔头行径！她为自己身上流着沈家的血而感到一阵窒息般的恶心与耻辱。
“那妖僧要拿陆公子做法，又是何意？‘天厌’究竟为何物，能让他们如此不惜代价？” 石老根虽然不甚明了那些复杂的阴谋，但也听出了事情的严重性，更对陆擎的处境感到担忧。
阿大靠坐在墙边，任由沈清猗和林慕贤为他重新清理、包扎身上狰狞的伤口。他疼得龇牙咧嘴，额头上冷汗涔涔，但眼神却始终凶狠地盯着地上奄奄一息的鹞子，仿佛随时要扑上去再补一刀。听到石老根的话，他闷声道：“管他什么厌不厌，那妖僧敢打陆公子的主意，俺老阿第一个拧下他的秃头！”
“阿大哥，少说两句，省点力气。” 二虎低声道，仔细地为阿大肩头最重的那道伤口上药包扎，动作小心，眼中却满是血丝。三豹默默擦拭着刀锋，一言不发，但紧抿的嘴唇和绷紧的下颌线，显露出他内心的汹涌杀意。
林慕贤为阿大处理完伤口，又来到陆擎身边，取出银针。他神色凝重：“陆公子，金针过穴，激发潜能，乃是虎狼之方。你如今体内阴毒、箭毒交攻，腑脏已然受损，强行刺激，虽可得一时之力，事后必遭反噬，轻则经脉受损，武功倒退，重则……有性命之忧，且阴毒反扑，恐更难遏制。你可想清楚了？”
陆擎扯了扯嘴角，露出一个苍白而坚定的笑容：“林先生，您觉得，我们现在还有别的选择吗？坐以待毙是死，出去硬拼是死，不如搏一线生机。两个时辰，足够了。若能搅乱黑鸦部署，甚至……擒贼擒王，或许能为我们，也为江南百姓，争得一线转机。施针吧。”
沈清猗握住陆擎冰凉的手，泪珠滚落，却强忍着没有哭出声，只是用力点了点头，眼神中满是信任与决绝。
林慕贤长叹一声，不再多言。他让陆擎平躺，解开衣衫，露出精瘦却布满新旧伤痕的上身。胸口那团青黑色的掌印，在火光映照下显得格外刺目。林慕贤屏息凝神，手指捻动银针，快如闪电，依次刺入陆擎胸前“膻中”、“鸠尾”、“巨阙”，后背“神道”、“灵台”、“至阳”等数处大穴。每一针落下，陆擎的身体便不由自主地微微一颤，脸色时而潮红，时而惨白，额头上渗出豆大的汗珠，混合着血污，显得异常狼狈，但他紧咬牙关，一声不吭。
随着银针刺入，一股灼热的气流仿佛被强行从四肢百骸榨取出来，汇入他近乎枯竭的经脉，暂时压制住了那阴寒的掌力和箭毒的麻木。陆擎只觉得一股久违的力量感重新回到身体，虽然伴随着经脉灼烧般的刺痛和脏腑的隐痛，但至少手脚恢复了知觉，精神也为之一振。
“我只能暂时封住你主要经脉，让毒性扩散减缓，同时刺激气血运行。记住，只有两个时辰。时辰一过，针力消散，反噬立至，届时你会比现在虚弱十倍。” 林慕贤收针，沉声叮嘱，又从怀中取出最后一点烈阳草粉末，递给陆擎，“含在舌下，可助你抵抗阴寒，但亦是扬汤止沸，慎用。”
陆擎点头，将药粉含入口中，一股辛辣灼热的气息瞬间充斥口腔，直冲头顶，让他精神再振。他在沈清猗的搀扶下坐起，活动了一下手脚，虽然依旧疼痛虚弱，但至少有了行动之力。
“徐先生，石大叔，劳烦你们审问另外两人，看看有无遗漏，或者……有没有关于那萨满、关于‘瘟神散’更具体的消息，比如存放地点、投放方式、解药配方等等。” 陆擎看向徐渭和石老根。
徐渭点头，与石老根走到另外两名被捆得结实、面如土色的黑鸦身前。这两人只是普通黑鸦卫，远不如鹞子硬气，在徐渭那“略知皮毛”的针灸“技艺”和石老根那猎户特有的、对付野兽般冷酷的眼神逼视下，很快便将知道的一切都倒了出来，甚至包括黑鸦卫内部一些简单的联络暗号、口令，以及龙王庙外围的守卫换班的大致时间。
然而，关于晋王的核心谋划、萨满的具体目的、瘟神散的确切配方和解药，这两人所知甚至比鹞子还少。他们只是听令行事的底层杀手，对于高高在上的晋王和神秘莫测的萨满大师，只有模糊的敬畏和恐惧，对其具体谋划一无所知。他们只知道奉命追杀“钦犯”，只知道“瘟神散”是沈复沈大人在操办，是“上面”的绝密，他们连碰的资格都没有。
“看来，他们确实只是执行命令的刀子，握刀的人想什么，刀子并不知道。” 徐渭走回篝火旁，眉头紧锁，“不过，从他们口中得知，黑鸦卫这次行动虽然由韩烈总领，但似乎……另有监军。”
“监军？” 陆擎目光一凝。
“是，他们提到，韩统领身边，似乎一直跟着一个全身罩在黑袍里、从不以真面目示人、声音嘶哑古怪的人。此人地位特殊，连韩统领对他都颇为客气，甚至……有些忌惮。黑鸦卫中有人私下猜测，此人可能就是晋王派来的心腹，或者……干脆就是那位萨满大师的使者。” 徐渭沉声道。
黑袍人？萨满使者？陆擎心中念头飞转。如果此人真是萨满一派，甚至可能就是萨满本人，那他随韩烈亲临一线，目的恐怕不仅仅是为了督战，很可能……与自己身上的“天厌”有关！这让他去龙王庙一探究竟的想法更加坚定。
“关于龙王庙的守备，他们知道多少？” 陆擎问。
“龙王庙是废弃的河神庙，地方不大，但临水而建，只有前后两进院子。韩烈的中军应该设在正殿。守卫大约有二三十人，都是精锐。但具体布防，他们这种外围斥候并不清楚。不过，他们提到，龙王庙后院有个小码头，停着两艘快船，是韩烈和那黑袍人往来之用。而且，每隔一个时辰，庙里会向河上发射一枚绿色信号火，示意平安，如果信号中断或变成红色，上下游的黑鸦卫就会立刻向龙王庙集结。” 石老根补充道，他常年与山林打交道，对方向和细节记忆极佳。
“每隔一个时辰，绿色信号火……” 陆擎沉吟着，眼中光芒闪烁，一个大胆的计划在心中逐渐成形。“信号火是联系和预警的关键。如果我们能潜入龙王庙，控制或破坏信号发射，就能暂时切断韩烈与其他两队黑鸦的联系，让他们变成聋子、瞎子。而且，韩烈身边只有二三十护卫，又是深夜，防备必有松懈，并非没有可乘之机。”
“可是陆公子，就算只有二三十人，也皆是黑鸦精锐，我们只有七人，还人人带伤，如何能敌？更何况，那黑袍人深浅未知，韩烈更是成名高手。” 徐渭提出了最现实的困难。
“所以，不能力敌，只能智取，而且要快，要奇。” 陆擎的目光扫过众人，落在鹞子身上，“我们的机会，就在他们身上。”
鹞子虽然重伤虚弱，但并未昏厥，听到陆擎的话，眼中闪过一丝惊惧。
陆擎走到鹞子面前，蹲下身，目光平静地注视着他：“你想死，还是想活？”
鹞子惨然一笑，咳出几口血沫：“落在你们手里，还有活路吗？给个痛快吧。”
“如果你配合，未必没有活路。” 陆擎淡淡道，“告诉我龙王庙今夜的口令，还有，你们斥候小队与中军联络的特定方式。然后，带我们进龙王庙。”
“你想让我当叛徒？带你们去送死？” 鹞子嗤笑，但眼神闪烁。
“是带你们自己去‘复命’。” 陆擎纠正道，“你们不是出来搜索我们吗？就说在芦苇荡发现了我们的踪迹，发生了激战，你们小队死伤惨重，只逃回你们三人，还抓到了一个重伤的俘虏——就是我。你们拼死将我带回，向韩统领请功。这个理由，如何？”
鹞子眼中露出挣扎之色。叛变黑鸦，下场比死更惨。但若是不答应，眼前这些煞星立刻就会要了他的命，而且从刚才那“笑穴”的滋味来看，恐怕死前还要受尽折磨。
“我怎么知道你们事后不会杀我灭口？” 鹞子喘息着问。
“你可以选择不相信。” 陆擎语气依旧平淡，“但这是你唯一可能活命的机会。而且，我需要你活着，至少在见到韩烈之前。事成之后，我可以放你和你这两个兄弟离开，甚至给你们一笔盘缠，远走高飞。黑鸦再厉害，天下之大，也未必找得到几个一心躲藏的人。”
威逼，利诱，加上一线生机。鹞子的心理防线彻底崩溃了。他闭上眼睛，嘶声道：“今夜口令是……‘鸦啼子夜’，回令是‘血月当空’。斥候小队若发现重要目标或情况，会在预定地点燃三堆品字形篝火，中军会派人接应。若是携俘虏或重要情报返回，需在庙前百步处学三声夜枭啼叫，两长一短，守卫会出来查验身份……”
他将所知的联络方式和龙王庙外围的简易布防一一说出。另一名还清醒的黑鸦为了活命，也补充了一些细节。
陆擎仔细听着，与徐渭、二虎等人低声商议。计划逐渐清晰：由鹞子和另一名伤势较轻的黑鸦带路，三豹和石老根换上黑鸦的衣服，伪装成“幸存”的斥候，押解“重伤被俘”的陆擎返回龙王庙。徐渭、沈清猗、林慕贤和阿大、二虎则暗中尾随，伺机而动。主要目标是潜入龙王庙，控制或破坏信号发射，若能趁乱擒杀韩烈或那黑袍人自然最好，若不能，也要制造混乱，烧毁物资，最好能获取关于“瘟神散”的确切情报，然后趁乱从水路撤离。
“阿大哥伤势太重，不宜行动，留下保护清猗和林先生，在接应点等候。” 陆擎看向阿大。
阿大眼睛一瞪：“俺没事！这点伤……”
“这是命令！” 陆擎声音不大，却带着不容置疑的威严，“阿大哥，你是我们中最勇悍的战力，但现在你需要休息恢复。保护好清猗和林先生，接应我们撤退，同样重要。何况，你那身板，穿上黑鸦的衣服也不像。”
阿大看了看自己魁梧的身形和满身绷带，又看看那两套从黑鸦身上扒下来的、明显小了几号的黑衣，张了张嘴，最终还是闷闷地“嗯”了一声，不再坚持。
“我也要去！” 沈清猗忽然道，眼神坚定。
“清猗，你……”
“我对药材气味敏感，如果龙王庙里真有‘瘟神散’或者相关的东西，我能闻出来！而且，我略通伪装，可以帮上忙！” 沈清猗急声道，她不想再被保护在后面，她想做点什么，为了惨死的家人，也为这濒临险境的江南。
陆擎看着她眼中倔强的光芒，知道劝阻无用，而且她说的也有道理。沉吟片刻，他点了点头：“好，但你必须时刻跟在我和徐先生身边，不可擅自行动。”
沈清猗用力点头。
计议已定，众人立刻分头准备。林慕贤用金针和药物暂时帮鹞子止了血，让他看起来不至于立刻断气，也让他恢复了些许行动能力，但暗中又下了点限制其力气的药物。另一名黑鸦也做了类似处理。三豹和石老根换上黑鸦的衣服，虽然不太合身，但在夜色下也能糊弄过去。陆擎则被故意弄得更加狼狈，脸上身上抹了更多泥污血渍，被绳索象征性地捆住双手，由三豹“押解”。
阿大、二虎和林慕贤留在窝棚，看管那名被捆成粽子、堵住嘴的黑鸦俘虏，并约定以芦苇荡中特定的水鸟叫声为联络信号。
临行前，陆擎最后检查了一下自身状况。金针过穴带来的力量感在四肢百骸流转，但胸口和手臂的隐痛以及那如跗骨之蛆的阴冷感，如同藏在暗处的毒蛇，随时可能反噬。他深吸一口气，将那含在舌下的烈阳草粉末完全化开，灼热的气息再次提振精神。
夜色如墨，星光黯淡。黑水河在黑暗中默默流淌，水声潺潺，掩盖了所有的动静。两条小船悄无声息地滑出“鬼见愁”水荡，驶入主河道，逆流而上，向着上游十里外的龙王庙驶去。
一条船上，是鹞子、另一名黑鸦、以及伪装后的三豹、石老根和被“押解”的陆擎。鹞子强撑着摇橹，脸色苍白，眼神闪烁不定。另一条稍大的渔船上，则是徐渭、沈清猗，以及李老栓父子。李老栓父子原本不愿再涉险，但陆擎承诺事后必有重酬，且他们的小船已被黑鸦发现，留下反而更危险，只得硬着头皮答应送他们一程，在靠近龙王庙的芦苇丛中接应。
小船在黑暗中破浪前行，如同两支射向猎物的黑色箭矢。夜风带着水汽和寒意，拂过众人紧绷的脸庞。沈清猗紧挨着徐渭坐着，双手紧紧交握，指尖冰凉。她看着前方小船上陆擎那挺直的、却难掩虚弱的背影，心中充满了担忧，也充满了决绝。这一次，她不再是那个需要被保护的沈家大小姐，她要和他并肩而战，哪怕前方是龙潭虎穴。
徐渭则沉默地擦拭着刀锋，目光锐利地扫视着黑暗的河面。他心中远不如表面平静。从俘虏口中得知的信息，晋王和沈复的谋划太过骇人，牵扯太大。即便他们这次能侥幸从黑鸦的围剿中逃脱，接下来要面对的，将是晋王滔天的怒火和更严密的追杀。还有那神秘的萨满，诡异的“天厌”，如同阴云般笼罩在陆擎身上，也笼罩在他们所有人的前路上。
“瘟神散”的阴影，如同这漆黑的夜色，沉甸甸地压在所有人心头。他们不知道这毒究竟炼制了多少，储存在何处，何时会以何种方式被投放。他们只知道，必须做点什么，必须阻止这一切。而龙王庙，或许就是揭开这恐怖迷雾的第一步，也可能是……通往更深黑暗的入口。
陆擎微微闭目，感受着体内那股不断流逝的、借来的力量，心中默默计算着时间。两个时辰，他只有两个时辰。这两个时辰，不仅要突破黑鸦的重围，还要面对那位心狠手辣、智计超群的黑鸦卫大统领韩烈，以及那位神秘莫测、深浅不知的黑袍“监军”。成功的希望，渺茫如风中残烛。
但，他已无路可退。为了阿大的血仇，为了清猗的安危，为了江南可能面临的浩劫，也为了自己体内那该死的“天厌”和血海深仇，他必须前进。即使前方是万丈深渊，他也要踏出一条生路！
小船在夜色中穿行，离龙王庙越来越近。远处，漆黑的河岸上，一点微弱的灯火，如同黑暗中潜伏的独眼，静静地等待着猎物的到来。那里，便是此行的终点，也是下一场生死较量的起点。而关于“瘟神散”，关于萨满，关于晋王疯狂计划的更多真相，或许就隐藏在那灯火之后。然而，从鹞子等人口中得到的有限情报，如同管中窥豹，只能看到冰山一角。真正的主谋，其全盘谋划、最终目的，依旧隐藏在重重迷雾之后，无人知晓。他们此行，是去揭开迷雾，还是将自己彻底葬送在迷雾之中？
无人知晓。唯有前行，方有答案。