痛，是陆擎恢复意识时最先感受到的。那并非单一、锐利的疼痛，而是从骨髓深处蔓延开来的、无处不在的钝痛与阴寒，如同跗骨之蛆，啃噬着他每一寸筋骨，每一次心跳都牵扯着破碎的脏腑，带来撕裂般的折磨。冰冷的感觉从胸口那团青黑色的掌印为核心，辐射向四肢百骸，与体内残余的箭毒交织，让他感觉自己像一块正在被寒冰侵蚀的朽木。
紧随痛苦而来的，是记忆的碎片：龙王庙冲天的火光，阿大浑身浴血、怒目圆睁的最后一瞥，三豹绝望的嘶吼，石老根在泥泞中深一脚浅一脚的狂奔，韩烈那冰冷刺骨的杀意，以及最后时刻，那突兀插入的清朗声音和月白锦袍的身影——太子少詹事，李詹事。
太子的人？救了我？为什么？
疑问如同水底的暗流，在他昏沉沉的意识中涌动。他尝试睁开眼，眼皮却沉重如铅。耳畔传来低低的说话声，是刻意压低的，带着某种恭敬和谨慎。
“……林先生，陆公子他……”
“脉象凶险至极，腑脏重创，经脉多处受损断裂，更兼两股奇毒盘踞心脉，一股阴寒刺骨，一股诡谲刁钻，相互纠缠，深入骨髓。老夫以金针渡穴，辅以‘九转化生丹’吊命，暂时稳住心脉，但……毒入膏肓，非寻常药石可医。尤以那阴寒掌毒，歹毒无比，似有吞噬生机之能，若无对症解药，或至阳至刚之内力化解，恐难撑过七日。” 是林慕贤疲惫而沉重的声音。
七日……陆擎心中一片冰冷，却又奇异地平静。从决定北上复仇的那一刻起，他早已将生死置之度外。只是，大仇未报，沈复未诛，江南百姓仍陷于“瘟神散”的阴影之下，他心有不甘。
“林先生务必尽力！” 另一个声音响起，温和、清晰，带着久居人上的从容，正是那位李詹事。“所需任何药材，尽管开口，本官即刻着人飞马去取。陆公子乃国之义士，忠良之后，绝不能有失。”
忠良之后？陆擎心中冷笑。陆家满门抄斩，父亲被定为叛逆，他陆擎是朝廷通缉的钦犯，何来“忠良之后”？
似乎是察觉到他气息的变化，林慕贤的声音靠近了些：“陆公子？你醒了？”
陆擎终于艰难地掀开眼皮。视线先是模糊，继而渐渐清晰。他躺在一间布置雅致的船舱内，身下是柔软干燥的被褥，空气中弥漫着淡淡的、宁神的檀香，混合着苦涩的药味。舱壁上悬挂着山水画，角落的小几上摆着青瓷花瓶，插着几支素雅的芦苇。这不是黑水河上渔民的乌篷船，更像是官宦人家的座船，平稳而舒适。
林慕贤坐在床边，面带忧色，正为他诊脉。不远处，那位月白锦袍的李詹事负手而立，面带温和的微笑看着他。沈清猗坐在舱门附近的一张凳子上，眼圈通红，显然刚刚哭过，见到他醒来，立刻站起身，眼中是毫不掩饰的担忧和欣喜，却又碍于有外人在场，强忍着没有扑过来。
“这……是哪里？” 陆擎开口，声音嘶哑干涩，如同破旧的风箱。
“陆公子不必担心，你已安全了。” 李詹事上前一步，语气温和，“此地乃太子殿下座船‘清涟舫’，我们现在已在太湖水域，距苏州府尚有百里之遥，黑鸦卫绝不敢追来。”
太子座船？陆擎心中一震。看来太子对此事插手之深，远超出他之前的预料。他挣扎着想要坐起，却被林慕贤轻轻按住。
“陆公子伤势极重，万勿轻动。” 林慕贤低声道，又转向李詹事，“李大人，陆公子需要静养，不宜……”
“无妨，本官就说几句话，不会打扰陆公子太久。” 李詹事摆摆手，示意林慕贤和沈清猗不必紧张。他走到床边的一张椅子上坐下，姿态闲适，看着陆擎，目光带着审视，也带着一丝不易察觉的……欣赏？
“陆擎，苏州陆家之后，前科武状元，曾任金吾卫副统领，后因卷入前大将军沈从舟谋逆案，满门被抄，你侥幸逃脱，隐姓埋名多年，是也不是？” 李詹事开门见山，语气平淡，仿佛在陈述一件与己无关的旧事。
陆擎瞳孔微缩，放在身侧的手不自觉地握紧，牵扯到伤口，疼得他额头渗出冷汗，但眼神却锐利起来，直视着李詹事：“李大人既然知道陆某是朝廷钦犯，为何还要出手相救？就不怕担上窝藏钦犯、勾结逆党的罪名吗？”
“钦犯？逆党？” 李詹事轻轻摇头，嘴角泛起一丝意味深长的笑容，“陆公子，有些事，是，也不是。是钦犯，还是蒙冤的忠良之后，有时只在某些人的一念之间，也在……某些人是否有能力拨乱反正。”
他身体微微前倾，压低声音，目光直视着陆擎的眼睛，一字一句道：“太子殿下，对令尊沈从舟将军的忠义，素来钦敬。对陆家当年所蒙受的不白之冤，亦深为痛惜。殿下常言，沈将军镇守北疆多年，功勋卓著，乃国之栋梁，岂会行那谋逆之事？其中必有隐情，只是当年朝局纷乱，奸佞当道，致使忠良蒙冤，令人扼腕。”
陆擎的心脏猛地一跳，一股难以言喻的酸涩与激愤涌上心头，几乎让他喘不过气。父亲蒙冤，陆家灭门，是他心中永不愈合的伤疤，也是支撑他活下去、矢志复仇的唯一执念。如今，竟从东宫近臣口中听到“不白之冤”、“必有隐情”这样的话，这让他如何不心潮澎湃？但他立刻强迫自己冷静下来。天家无情，太子此时示好，必有图谋。
“李大人此言何意？” 陆擎声音依旧嘶哑，但已恢复了平日的冷静，“莫非太子殿下，要为陆家翻案？”
“不仅是翻案。” 李詹事目光炯炯，语气斩钉截铁，“太子殿下有意，为沈从舟将军彻底平反昭雪，追复原职，追赠哀荣，重修陆氏宗祠，以慰忠魂！更要查明当年构陷沈将军、致使陆家蒙难的元凶巨恶，将其绳之以法，以正·国法，以谢天下！”
平反昭雪！追复原职！重修宗祠！查明元凶！
每一个字，都像重锤敲在陆擎心头。这是他做梦都不敢奢望的事情！父亲一生忠义，最终却身败名裂，死后还要背负叛国的骂名，不得入土为安。陆家满门忠烈，却落得个家破人亡，宗祠被毁，香火断绝。这血海深仇，这不白之冤，如同毒蛇般日夜啃噬着他的心。如今，太子竟然承诺，要为陆家平反！
巨大的冲击让他一时失语，只是死死盯着李詹事，胸膛剧烈起伏，牵动伤势，引得一阵剧烈咳嗽，嘴角又溢出鲜血。
“陆公子！” 沈清猗惊呼一声，想要上前，却被林慕贤用眼神制止。林慕贤眼中也闪过复杂之色，他行医多年，见惯世情，深知天家无小事，这“平反”二字背后，不知牵扯着多少利益权衡和血雨腥风。
李詹事不为所动，只是静静地看着陆擎，等待他平复。他知道，这剂猛药，足以撼动任何人的心防，尤其是对陆擎这样背负血海深仇的人来说。
良久，陆擎才勉强止住咳嗽，用袖子擦去嘴角的血迹，眼神恢复了清明，甚至带着一丝嘲讽：“李大人，太子殿下如此厚爱，陆某一介草莽，戴罪之身，何德何能，当得起殿下如此承诺？想必，殿下也有所求吧？是要陆某的人头，去平息晋王的怒火？还是要陆某手中的东西，去扳倒什么人？”
他没有被突如其来的“平反”承诺冲昏头脑。天下没有免费的午餐，尤其是来自天家的“恩典”。太子与晋王势同水火，已是朝野皆知。自己与晋王结下死仇，又手握“瘟神散”和晋王勾结漠北萨满、意图祸乱江南的证据（至少是线索），对太子而言，确实是一把可以用来攻击晋王的、颇为锋利的刀。但用完之后，刀是归鞘，还是折断，可就难说了。
李詹事眼中闪过一丝赞赏，显然对陆擎的清醒和敏锐颇为满意。他没有直接回答，而是站起身，踱步到窗边，望着窗外烟波浩渺的太湖，缓缓道：“陆公子是聪明人。不错，太子殿下确有借重公子之处。但绝非将公子当做弃子或刀剑。殿下看重公子的，是你的忠义之心，是你的勇武之能，更是你手中掌握的、关乎江南千万百姓生死、关乎我大雍朝堂清明的——真相！”
他转过身，目光灼灼：“晋王私通漠北，勾结妖人，炼制‘瘟神散’这等灭绝人性之毒，意图祸乱江南，动摇国本，其心可诛！此等倒行逆施之举，天理不容，人神共愤！太子殿下身为储君，岂能坐视不理？然晋王势大，在江南一手遮天，朝中亦有其党羽呼应，若无确凿证据，难以撼动。陆公子你亲身经历，手中必有实证，沈清猗小姐乃沈复之女，亦知其父恶行。林先生乃杏林国手，可辨‘瘟神散’之毒。你们三人，便是扳倒晋王、揭露其滔天罪行的关键！”
他走回床边，语气诚恳：“太子殿下承诺，只要你们愿意站出来，指证晋王与沈复，并提供相关证据，殿下必倾尽全力，彻查此案！届时，不仅晋王难逃国法，沈复这等助纣为虐的奸贼亦将伏诛！陆家的冤案，自然也随之水落石出，得以昭雪！此乃为国除奸，为民除害，亦是为你陆家、为沈小姐报那血海深仇！更是还江南百姓一个朗朗乾坤！”
一番话，说得慷慨激昂，义正词严，仿佛陆擎他们不是被追杀的钦犯，而是忍辱负重、等待时机揭露奸佞的忠义之士。
沈清猗听得脸色发白，娇躯微微颤抖。她恨沈复入骨，但骤然听到要“站出来指证”，要将沈家最后的遮羞布彻底撕开，将父亲的罪恶公之于众，她心中仍是充满了恐惧、痛苦和一种难以言喻的复杂情绪。那毕竟是她的生身父亲，是给了她生命，也曾给过她短暂温暖的人。
陆擎沉默着，心中念头飞转。李詹事的话，真真假假，难以分辨。太子的目的是扳倒晋王，这一点毋庸置疑。自己和清猗、林先生，确实是重要的人证，甚至可能是关键物证的提供者。太子开出的“平反”条件，也确实是他难以拒绝的诱惑。但……
“李大人，口说无凭。” 陆擎缓缓道，声音依旧虚弱，却带着不容置疑的坚定，“陆家之冤，涉及先帝定案。晋王之罪，更是惊天动地。太子殿下虽有此心，但朝堂之上，阻力重重。仅凭我们几人之言，恐怕难以取信于天下，更难以撼动晋王根基。殿下……可有具体方略？又该如何保证，事成之后，殿下能兑现今日之诺？而不是鸟尽弓藏，兔死狗烹？”
他问得直接，甚至可以说是尖锐。这是在向太子要保证，要具体的计划，也是在试探太子的诚意和决心。
李詹事并未动怒，反而露出一丝“果然如此”的表情。他从怀中取出一卷明黄色的帛书，双手展开，肃然道：“此乃太子殿下亲笔手书，盖有东宫印玺。殿下在书中言明，已知悉晋王在江南之恶行，必彻查到底。对陆公子之忠勇，深为嘉许，承诺只要陆公子弃暗投明，指证晋王，助朝廷铲除此獠，则过往一切，概不追究，并亲自督办，为陆家平反昭雪，还沈将军清白！此手书，可为凭证！”
明黄的帛书，朱红的印玺，在昏暗的船舱内显得格外醒目。沈清猗和林慕贤都屏住了呼吸。陆擎目光落在那帛书上，他能看出，那确实是东宫专用的御用明黄帛，印玺也做不得假。太子以此物为凭，可见决心不小，至少表面上给足了诚意。
“至于具体方略……” 李詹事收起帛书，正色道，“首先，需确保三位安全。太子殿下已命人准备了一处隐秘安全的所在，三位可暂时栖身，由东宫护卫严密保护，绝无外人打扰。其次，需详细记录晋王与沈复勾结漠北、炼制‘瘟神散’、意图散播瘟疫、戕害百姓的诸般罪证，包括人证、物证、往来书信、毒物样本、炼制地点等等，越详实越好。林先生精通医理，可详述‘瘟神散’之毒性危害。沈小姐可指证其父沈复如何为虎作伥。陆公子，你与黑鸦卫多次交手，可知晓其兵力部署、联络方式，以及晋王身边那漠北萨满的底细？”
他顿了顿，继续道：“待证据齐备，太子殿下会择机上书陛下，联合朝中清流正直之士，共同弹劾晋王！届时，人证物证俱在，铁证如山，纵使晋王权势滔天，也难逃法网！陛下纵然顾念父子之情，也绝难容忍此等祸·国殃民、动摇江山社稷之举！”
计划听起来似乎可行，有条不紊。但陆擎心中的疑虑并未完全打消。太子此举，固然是铲除政敌，但同时也将自己和清猗他们推到了风口浪尖，成为了扳倒晋王的“利器”和“证人”。事成之后，太子是否会为了安抚晋王残余势力，或者为了其他政治考量，将他们“处理”掉，以绝后患？历史上鸟尽弓藏的例子，还少吗？
似乎看出了陆擎的疑虑，李詹事叹了口气，语气转为推心置腹：“陆公子，你的顾虑，殿下岂能不知？殿下仁德，绝非刻薄寡恩之人。事成之后，陆公子有大功于朝廷，于社稷，殿下不仅会兑现承诺，为陆家平反，更会奏请陛下，对陆公子论功行赏，加官进爵，光耀陆氏门楣。沈小姐虽是沈复之女，但大义灭亲，揭露生父罪行，其心可嘉，其行可悯，殿下亦会妥善安置，保其平安。林先生高义，殿下更是求贤若渴。三位，绝非用完即弃的棋子，而是殿下将来整顿朝纲、澄清吏治所要倚重的栋梁之才！”
他目光诚恳地看着陆擎：“陆公子，机不可失，时不再来。晋王已对你下了必杀令，黑鸦卫遍布江南，更有那漠北妖人虎视眈眈。若无太子殿下庇护，你们能逃到几时？又能如何报仇雪恨，为陆家、为江南百姓讨回公道？与太子殿下合作，是你们目前唯一的，也是最好的选择。”
船舱内陷入了沉默。只有船身破开水流的哗哗声，和陆擎粗重压抑的喘息声。沈清猗双手紧握，指节发白，望向陆擎的目光充满了担忧和迷茫。林慕贤捻着胡须，眉头紧锁，显然也在权衡利弊。
陆擎闭上眼睛，脑海中闪过父亲临刑前平静而深邃的眼神，闪过母亲和妹妹惨死的模样，闪过阿大浑身浴血、怒目圆睁的最后一瞥，闪过韩烈冰冷的杀意，闪过龙王庙中那黑袍人诡异阴森的目光，也闪过那些在瘟疫谣言中惶恐无助的百姓的脸……
血仇要报，冤屈要雪，江南的危局要解。而他自己，身中奇毒，命不久矣。太子的提议，像是一根垂下的绳索，虽然不知绳索另一端是救赎还是更深的陷阱，但至少，给了他一个抓住、并奋力一搏的机会。
他重新睁开眼，眼中已没有了犹豫和彷徨，只剩下深不见底的疲惫和一种孤注一掷的决绝。
“李大人，” 他声音沙哑，却异常清晰，“陆某可以答应与太子殿下合作，指证晋王，并提供我所知的一切。但我有三个条件。”
李詹事精神一振：“陆公子请讲。”
“第一，” 陆擎的目光扫过沈清猗和林慕贤，“确保沈小姐和林先生的绝对安全，无论事成与否，不得以任何理由伤害或利用他们。”
“这是自然，殿下仁义，必不会牵连无辜。” 李詹事点头。
“第二，” 陆擎看向李詹事，一字一句道，“我要亲眼看到，晋王伏法，沈复授首！在此之前，我不会交出所有证据，尤其是关键物证。” 他指的是那个从龙王庙夺来的黑色木盒，以及可能存在的、关于“瘟神散”更直接的证据。那木盒已被三豹带走，不知现在何处，但这是他手中最重要的筹码之一。
李詹事略一沉吟，点头道：“可以。殿下亦希望人证物证齐全，一举定鼎。”
“第三，” 陆擎深吸一口气，牵动伤口，疼得他眉头紧皱，但他依旧坚持说道，“我体内阴毒与箭毒交织，已入膏肓，林先生断言我命不过七日。若我毒发身死，请太子殿下依旧信守承诺，为我陆家平反，并保护沈小姐和林先生周全。另外，我需要知道，太子殿下手中，或可知晓的，关于‘瘟神散’解药，或化解我体内阴毒的方法。”
这是他最后的，也是最重要的条件。他需要活下去，至少，要活到亲眼看到仇人伏诛的那一刻。
李詹事闻言，脸上露出凝重的神色。他沉默片刻，缓缓道：“前两个条件，本官可代殿下应允。至于第三个条件……陆公子所中之毒，林先生已言明，乃漠北萨满妖术与奇毒混合，诡谲异常。东宫太医署或有杏林圣手，但能否化解，本官不敢保证。至于‘瘟神散’之解药……” 他顿了顿，目光变得有些深邃，“殿下确实对此有所耳闻，也一直在暗中查探。据目前所知，此毒似与一种名为‘锁魂草’的漠北奇花有关，其解药配方，或许就掌握在晋王或那萨满手中。这也是殿下决心铲除晋王的重要原因之一。具体情报，待公子伤势稍稳，我们再详谈不迟。当务之急，是先为公子疗伤，稳住毒性。”
他没有给出确切的保证，但这番话，至少表明太子方面并非一无所知，也给了陆擎一线希望。
陆擎看着李詹事，似乎想从他眼中分辨出多少是真，多少是假。良久，他缓缓点了点头，闭上了眼睛，不再说话。算是默认了这场交易。
李詹事脸上露出笑容，站起身，对林慕贤和沈清猗拱了拱手：“那就有劳林先生和沈小姐，好生照顾陆公子。本官立刻安排，送三位前往安全之地。陆公子好生休养，待公子伤势稍愈，我们再从长计议。”
说完，他深深看了陆擎一眼，转身走出了船舱。
舱内，只剩下陆擎粗重的喘息声，和林慕贤轻轻的叹息。沈清猗走到床边，握住陆擎冰凉的手，泪水无声滑落。
陆擎没有睁眼，只是反手，轻轻握了握她的手，力道微弱，却带着一丝安抚。
与虎谋皮，焉知其利？但如今的他，已无路可选。太子的“平反”承诺，如同一剂诱人的毒药，明知可能致命，却不得不吞下。因为这是他能为陆家，为自己，甚至为这江南百姓，所能抓住的，唯一的机会。只是，这条通往“平反”和“复仇”的道路，注定铺满荆棘，弥漫着更深的权谋与血腥。而他所中之毒，如同悬在头顶的利剑，时刻提醒着他，时间，已经不多了。
窗外，太湖烟波浩渺，一望无际。这艘名为“清涟舫”的太子座船，正载着他们，驶向一个未知的、充满希望也布满危险的未来。船舱内，药香与檀香混合，却驱不散那弥漫在空气中的、沉重的阴谋气息。