姜玄顿了顿，想起另一桩正事，又道：“另外，今年北边商路的生意，你正好趁此机会，与他仔细交代清楚。还有，安排他与苗菁见一面。”
“嗯，知道了。”薛嘉言应下，“生意上的事不必担心，也不是头一年做了。与苗菁见面的事，我也会安排。”
她想起另一件事，征询道：“还有一事，雍王府的明真郡主，想跟着苏家商队做些买卖，赚些体己。你觉得可行吗？”
姜玄略一思忖，淡淡道：“女眷们赚点脂粉钱的私房买卖，无伤大雅，随她去吧。此番削藩，雍王府是出了大血的，我也不好赶尽杀绝，连条财路都不给人留。只要她安分守己，不借机生事，便由着她。”
薛嘉言点头：“我也是这般想。雍王府的封地，恰好处在京城通往鞑靼的必经之路上，日后商队往来，难免有需要行方便的时候。如今结个善缘，与人方便，自己也得利。若将来真有什么事需要明真郡主帮衬一二，想来她看在合作的情分上，也不会袖手旁观。”
“明真那丫头，是个明白人。”姜玄评价道，“上回花会，薛二借她算计你，她明面上全了薛二的脸面，未当场撕破，私底下却立刻疏远了，这次离京前都未再与薛二往来。识时务，知进退。”
他低头看着怀中的薛嘉言，手指缠绕着她一缕柔滑的青丝，缓声道：“你如今是朝廷正式敕封的诰命夫人，品级已在薛二之上。等过两年，风头再平些，朕再寻个由头，给你把品级往上提一提。”
薛嘉言依偎着他，闻言并未谦辞推却。既然决定了要站在姜玄身边，要为阿满的将来铺路，为自己和孩子们挣一个安稳尊荣的未来，那么，权势地位自然是越稳固、越显赫越好。
她轻轻“嗯”了一声，算是应下，又将脸往他怀里埋了埋，汲取着令人安心的温暖。
当夜，长乐宫内烛火通明，熏香袅袅，掩盖着暗流涌动的气息。
一名穿着普通宫女服饰、面容平凡无奇的女子垂首立于殿中，正是观星台埋藏极深的暗探，名唤井月。她声线平稳低沉，正向着斜倚在凤榻上的太后回禀近日所查。
“启禀娘娘，关于皇上用以拿捏雍王的把柄，属下已查探出六七分眉目。据查，雍王此次奉召进京时，其随行队伍中一直有一人，被数名心腹高手暗中保护，却也形同软禁，从未在人前露面，行踪极其隐秘。”
太后半阖着眼，有一下没一下地拨弄着腕上的沉香木佛珠，闻言并未作声，只静静听着。
“明真郡主在京参加花会那日，雍王府后宅曾有过一阵短暂的骚动，似乎有外人闯入，但很快便被压下，未引起外界注意。然而事后，雍王府内部却悄无声息地处置了四名仆役侍卫，对外宣称是急病暴毙。属下等顺着这条线细查，发现那四人均与看守那神秘人有关。结合种种迹象推断，雍王暗中保护——或者说软禁的那个人，就在花会当日，被人劫走了。而劫走之人行事利落，未留活口线索，但雍王事后反应异常乖顺，主动上表削藩……此事，恐非巧合。”
太后原本半阖的眼眸倏然睁开，内里精光一闪。她身体微微前倾，显露出了浓厚的兴趣：“被人劫走？是什么人，竟能让雍王如此紧张，甚至不惜软禁，又能让皇帝拿来作为要挟的筹码？”
她飞快地在脑中过了一遍雍王可能掌握的、能威胁到皇帝或令皇帝在意的人或物，一时却无头绪。
井月从怀中取出一卷细细卷起的画轴，双手呈上。旁边侍立的沁芳上前接过，在太后面前徐徐展开。
画纸有些粗糙，笔触也略显生硬，显然是依据口述匆忙绘就。但画中人的轮廓与神韵，却捕捉得颇为传神。那是一个身着素雅道袍的女子，云鬓轻挽，面容清瘦姣好，眉眼间带着一种历经世事后的平静与疏离，自有一股出尘气度。
太后看到画中人，眼神明显怔了一下。
这张脸……她自然是认得的。虽然画得不算十分精确，但那眉眼间的韵味，尤其是那份特有的、与这深宫格格不入的淡泊气质……是甄氏！
电光火石间，太后脑中已飞速串联起诸多线索：姜玄在冷宫时甄氏的照拂……先帝下葬前“暴病而亡”的甄太妃……雍王进京时秘密携带的人……花会当日后宅骚动与随后的“暴毙”……雍王在皇帝面前的骤然屈服与主动削藩……
一切关节，不言自明。
只怕是雍王不知用了什么手段，竟暗中控制住了假死脱身或者被姜玄暗中救走的甄太妃，将其秘密带入京城，本想作为关键时刻要挟皇帝、换取自身利益的筹码。却不料皇帝棋高一着，反手便将人救走，不仅解除了威胁，更反过来捏住了雍王的把柄，逼得雍王不得不就范，乖乖交出部分兵权。
想通此节，太后忽然轻笑出声，带着几分嘲弄，几分了然。
“呵……”她向后靠回柔软的引枕，目光重新落在那幅画像上，语气悠长而意味深长，“这皇宫啊……真是有意思。”
“没进来的人，拼了命、使尽浑身解数也想挤进来。可真正进来了，在这四四方方的天底下活过的人，却一个个的……都想方设法要逃出去……”
沁芳和井月垂首侍立，屏息静气，不敢接话。
井月见太后对那画中人似乎失了深究的兴趣，便请示道：“娘娘，画中人的下落……是否还要属下继续追查？”
太后摇了摇头，目光从那幅画像上移开，恢复了惯有的淡漠：“罢了。不是什么紧要的人，不必特意耗费人力去查，留心着些就行了。”
说完甄太妃的事，太后端起手边温热的参茶，呷了一口，问道：“鸿胪寺那个叫戚少亭，到底因为什么得罪了皇帝，可都查清楚了？”
井月立刻躬身答道：“回娘娘，戚少亭家中人口简单，父母早亡，只有一房妻室并一双儿女，并无复杂亲族。戚家本是通州寻常百姓，后来靠着戚少亭的岳家，才得以在京城立足。其妻薛氏，便是去年因‘行商被朝廷褒奖、敕封了宜人的那位。这薛氏虽是国公府出身，但与国公府本家来往极少，性子据说也颇为贞静低调，并无什么不妥之处……”
“这些细枝末节不必多说，”太后有些不耐地打断了井月的禀报，“本宫要知道的是‘不对’的地方。戚少亭一个芝麻小官，如何能劳动皇帝亲自过问，他必定有不同寻常的牵连。说重点。”