东阁中。
各位读卷官才刚刚进入状态，就听首辅大人拍着桌子大呼小叫。
“状元在此！”
焦芳登时把脸一拉：“才看第一篇元翁就说是状元，也太敷衍了吧？！”
“不信你自己看嘛。”李东阳淡淡一笑。
“好，我看看，有没有元翁吹得那么神？！”焦芳黑脸驴似的哼一声，拿过来翻看一番，便唱起了反调道：“依我之见恰恰相反，应该把他从前十名拿掉！要不是殿试不黜落，我非得给他踢出三甲不可！”
王鏊、杨廷和见状，抬头问道：“两位的分歧这么大？”
“给我们俩也看看。”王鏊伸出手。
焦芳却不给王鏊，而是招呼其他读卷官道：“大伙儿一起来评评理！”
他知道这是苏录的卷子，但这属于潜规则，不能明着说。焦芳就打算利用这一点使劲搅合，即便不能把苏录的状元搅合掉了，也得给他搅合臭了。
刘宇四人早得了吩咐，便立马围了过来。
其他读卷官见状，也搁下正在看的卷子，上来凑热闹。
“不说别的，就这一句‘法祖非拘泥旧制，当法其初心’，就该把他拉出午门砍喽！”焦芳便拿着那份试卷给众人看，指着上头振振有词道：
“祖宗之法乃我大明立国根基，到了此子嘴里居然成了‘拘泥旧制’！再看这句‘律例不合时宜则变之’，看似有理，实则包藏祸心！若人人皆以‘法其初心’为由妄改祖制，朝堂纲纪何在？天下安稳何存？！”
刘宇等人马上大声附和：“说得好！这种卷子就算不黜落也得打到三甲去！”
“次辅大人，照你这么说，祖宗之法不可变喽？”这时，王鏊不紧不慢地问道。
“那是当然！”焦芳断然答道。
“简直可笑！”王鏊已经跟他彻底撕破面皮了，毫不客气地反驳道：
“那好我问你，太祖的《大诰》你守不守？贪二十两扒皮充草，你九族的皮都不够！还有，你不问问刘公公，要不要把王振偷走的铁牌重新安回来？！”
“你……这……”焦芳被他挤兑得一时无言。
“明明干都干了，怎么还不兴人说？！”王鏊不愧是一代文宗，抓重点的本事一流。“莫非只有不利于你们的祖宗之法才能改，不利于百姓的就一点不能变？！”
他接着朗声对众人道：“此策立论，最妙处在‘循本’二字。高皇帝驱元定鼎，文皇帝靖难兴邦，核心无非‘安定社稷、体恤苍生’八字。后世论祖制，若只知死守条文，不顾民生疾苦，反倒违逆了祖宗开创基业的初衷！”
众阅卷官纷纷点头，无人反驳。天下第一文章大家的背书，属于一锤定音的学术权威认证了。
“哟哟哟，王震泽你也厉害了！不是躲家里不敢出来的时候了？”焦芳不学无术，不敢跟王鏊进行学术对轰，只能将对方拉到跟自己一个层次，然后利用丰富经验击败他。
“也不知那天是谁被抬走的？”王鏊哼一声，毫不怯战。
“再嘚瑟揍你！”焦芳一撸袖子，趁着苏录不在又想故技重施。
“来啊！”王鏊双手举起椅子边的拐棍！
“好了好了，就事论事，不要互相攻击嘛。”李东阳赶忙出言制止，大明虽然有朝堂互殴的优良传统，但殿试阅卷还没打过架呢。
其他读卷官也忙隔开两人，便听梁储出声道：
“焦阁老言重了。诸位请细观此卷，引《尚书》‘天视自我民视’，《礼记》‘民之所好好之’，经义扎实，绝非空谈。且其言‘变’以民心为依归，‘革’以社稷为前提，字字有分寸。所谓‘法心不法迹’，原是劝人不忘根本，何来祸心之说？”
“分寸？”焦芳嗤笑一声，目光扫过殿内同僚，阴恻恻道：“就没有比他更不通分寸的，这是要把我们的锅都砸喽！”
“焦阁老说得对！”刘宇连忙送来助攻，“此生论‘法天’，竟说天非灾异示警，而是民心所向，这分明是曲解天人感应之要义！自古天人相应乃纲纪之本，天子敬天方能修德。若民心可代天，天子岂不成了百姓之子？这是要动摇国本啊！”
曹元忙不迭附和道：“刘部堂所言极是！此子这话，简直是大逆不道！天子受命于天，承天意治万民，这才是纲常！他倒好，把天和民心混为一谈，说白了就是要抬举庶民、贬损天子！”
阉党别的不说，扣帽子的本事那是一流，韩福也接茬道：
“就是，若不刹住这股邪风，日后百姓稍有不满，岂不是就能借‘天心’之名造反？到时候天下大乱，谁来担责？这等颠覆纲常的言论，绝不能纵容！”
“啊对对对！”王敞也附和道。一时间阉党火力全开，倒让不少明哲保身的读卷官，生出几分忌惮。
这时王鏊正全神戒备，以防焦芳偷袭。李东阳只好亲自上场，以免舆论被阉党带偏。
“此言差矣！”谁知杨廷和却先朗声开口道：“《尚书》有云‘皇天无亲，惟德是辅’‘民惟邦本，本固邦宁’，圣君从未割裂天与民心。天子受命于天，本质是受命于民心——民心向背便是天意所向！”
顿一下，他语气愈发坚定道：“是以该生所言‘天即民心’，并非贬损天子，反是劝诫天子顺民心、安百姓，便是承天意、固国本！若背离民心、罔顾疾苦，才是真正违天逆道，动摇国本！你们几位将‘民心’与‘朝廷’对立，仿佛是在暗示朝廷背离民心、倒行逆施呢！还请收回这话吧……”
杨廷和素来沉稳持重，此番言辞虽不激昂，却字字铿锵，直击要害。
“算了，我收回……”曹元见刘公公都搞不定的杨阁老也下场了，顿时不敢再打高端局。
这时几位明哲保身的尚书看清局势，也纷纷出言相助，李东阳便趁势装起了理中客：
“好了，阅卷嘛，有分歧很正常。诸位尚且意见各异，也要容许后辈有不同见解——让人说话，死不了人嘛。”
“至于此文经义醇正、立意高远，核心是‘敬天法祖、体恤民心’，与大明立国初心相合，并无动摇国本之嫌！”说罢，李东阳结束了争论道：
“此卷置入前列呈交御览……就这么定了吧！其余试卷诸位也要快快审阅，莫要再耽搁了。”
一番话汤水不漏，既让焦芳等人无法反驳，又给了他们台阶下。
焦芳无奈翻翻白眼，还首辅呢，真他么婊……
但你别管他婊不婊吧，反正人家是首辅，在刘瑾不开口的情况下，还是可以一锤定音的。
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开场的争论似乎耗光了阁老们的激情，后面四人再没争吵过。他们逐一审阅那些被挑出的卷子，最终选定十二份，作为后日呈给皇帝的读卷篇目，连朗读的顺序都反复斟酌，一一敲定。
然后他们就回内阁值房睡觉去了……
离开文华殿，焦芳哼一声，先行拂袖而去。
杨廷和王鏊也向李东阳拱手告辞。
李东阳郑重还礼道：“今日多谢二位。”
“元翁这是什么话？那是我的门生。”王鏊正色道。
“那也是我的同乡后生。”杨廷和说着，又忍不住加了一句。“况且这回他立了这么大的功劳，不奖励他一下，岂不寒了他的心？”
李东阳闻言暗暗翻了个白眼，心说比我还不要脸。状元是你能决定的吗？还奖励人家一下。
好吧，也不是我能决定的……
“虽然弘之这样写应该有他的苦衷，”还是王鏊光明正大，坦坦荡荡。“不过我倒是很欣赏他‘天心即民心’，‘法祖宗初心’的说法，要是皇上真能照做也很不错。”
“呵呵……”李东阳和杨廷和同时笑起来，显然都不相信正德皇帝能洗心革面。
“算了，别想那么多了，这篇策论又不是写给咱们的，正主看了高兴才是正办。”李东阳打个哈欠道：“回去睡觉吧。”
“这倒是。”两位大学士深以为然。
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至于剩下的三百三十七份卷子，便由其余读卷官交叉评议。
他们手持朱笔，在卷面上画着〇与×等符号，圈越多，便意味着名次越靠前。
可在一甲与二甲前列已然内定的情况下，这些卷子的排名其实没什么太大意义了。哈欠连连的读卷官们仅粗略浏览一遍，只寻找明显的错误。寻不出大错便画圈定论，甚少细究文中深意。
所以名次变动有，但不大。只有那些出了大纰漏的文章，比如忘了避讳缺笔，经义引用明显错误，才会享受到直落榜尾的待遇。
结果十六日下午，所有卷子名次的便排定了，你就说快不快吧？
所以说官当的越大越会糊弄，一品大员胸前就不该补仙鹤，应该补个珠颈斑鸠才对……
阁老们便将这些卷子分为两等：上一等归入二甲，下一等则划入三甲。至此，三百三十七份考卷的归宿，便在这一日之间，被草草定了下来。
其实还不到一天呢……
只有那十二份被挑出来的卷子，命运还悬而未决，只待明日进呈御览。
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